A szerda keserédes mérföldkő volt a repülés történetében.
A United Airlines, az első légitársaság, amely 737 évvel ezelőtt a Boeing 41-est a flottájának törzsévé tette, az utolsó repülőgépet is kiállította egy Virginiától Kaliforniáig terjedő légitársaságban.
A repülőgép volt az utolsó a 94 Boeing 737-es közül, amelyeket a United 2008 szeptembere óta leállított. Ez a fájdalmas manőver a United dolgozóinak ezreinek került a munkájukba, de valószínűleg megmentette a fuvarozót a pénzügyi csapástól, mivel az utazási piac tavaly télen a Wall Street összeomlását követően összeomlott.
A United utolsó, 737-es járataként utazó Boeing 737-es repülőgépe szerda hajnalban szállt fel a Washington Dulles nemzetközi repülőtérről, és a légitársaság minden csomópontját érintette, miközben egy hatalmas San Francisco-i karbantartó bázisra ért.
A szerelők lecsupaszítják a gépet, és felkészítik az utolsó útra a közép-kaliforniai sivatagba, ahol leparkolják.
A repülőgép utolsó útja körüli felhajtás emlékeztet arra, hogy a repülés mekkora vonzerőt jelent sok ember számára, a közúti harcosoktól a légitársaságok alkalmazottaiig. De nem mindenki fogja ujjongani a United 737 visszavonulását.
„Olyan ez, mint egy legjobb barát elvesztése” – mondta Jeff Ecklund, aki hat évig repült 737-esekkel a Unitednél, mielőtt szeptemberben elveszítette állását. Egyike annak az 1,450 pilótának, akiket elbocsátanak, amikor a United leállítja 737-es flottáját és hat Boeing 747-es jumbo jetjét. – Hajlamosak vagyunk kötődni ezekhez a nagy alumíniumdarabokhoz.
A repülőgép utolsó repülései egyben egy korszak végét is jelentette a chicagói székhelyű Unitednél, amely hozzájárult ahhoz, hogy a 737-es minden idők legkelendőbb utasszállítója legyen.
Amikor a United 737-ban üzembe helyezte első Boeing 1968-esét, az utasok még mindig a vasárnapi legjobbjukat adták a légi utazásra, és viták dúltak arról, hogy el kell-e bocsátani a légiutas-kísérőket, mert összeházasodtak.
A United a propellerflottájának pótlására sugárhajtású repülőgépet keresve a Boeing 737-200-at választotta, és ezzel a sugárhajtómű első változatának piacra dobó vásárlója lett, amely széles körben elterjedt (az első generációs repülőgépekből csak egy maroknyit adtak el).
A 737-es pedig forradalmasította a légi közlekedést. Viszonylag könnyű volt, körülbelül 120 ember ült, és csak két pilóta kellett a pilótafülkében, három helyett, mint elődei.
Az all-737-es flottával büszkélkedő Southwest Airlines és más fapados légitársaságok kezében tömegek számára készült repülőgép lett. A gép legújabb generációi továbbra is erős eladók a Boeing számára, amely több mint 6,000 megrendelést gyűjtött be a 737-es élettartama során.
„Megfelelő méret volt, megfelelő működési gazdaságosság a megfelelő időben” – mondta Robert Mann légiközlekedési tanácsadó a repülőgép sikeréről.
A United két bővítési hullámban vásárolt 233 Boeing keskenytörzsű sugárhajtású repülőgépet: az 1960-as évek végén és az 1980-as évek végétől 1993-ig. Amikor azonban nehéz döntés elé állította repülőgép-flottáját, mivel az olajárak 2008 júniusában megugrottak, a United a mellett döntött. feladja a 737-es „klasszikusait”, ahogy a repülésben ismerik, nem pedig a fiatalabb, Airbus A320-as flottáját.
Az utolsó 737-es utolsó repülései a Unitedben a repülés szerelmeseitől hangzanak el – mondta Tom Lee. Ő egy Los Angeles-i légiközlekedési vezető és repülőgép-rajongó, aki két másik történelmi járaton utazott: a Boeing 747 jumbo jet és az Airbus A380 emeletes repülőgépek első kereskedelmi útjain.
Néhányan azért csatlakoztak a párthoz, mert szép emlékeik vannak magáról a repülőgépről – mondta. Mások számára a kapcsolat elsődlegesebb.
„Ez a repülés varázsa” – mondta Lee. "Van valami abban, hogy az ember kitárja a szárnyait, felszáll a földről, és azt kívánja, bárcsak tudna repülni."
