Űrturisták: Hosszú lehet várni a következő helyre

Almati, Kazahsztán – Charles Simonyi amerikai milliárdos lehet az utolsó turista, aki Szojuz rakétával utazik az űrbe a következő néhány évben.

A csúcskategóriás űrturizmus – az a fajta, ahol 35 millió dollárt költünk két hétig a Nemzetközi Űrállomáson (ISS) – most szünetel.

Miért? Nincs több hely az ISS fogadóban.

Amikor az űrállomás legénységének létszáma idén megduplázódik, nem lesz ülőhely a mélyen tartó kalandorok számára, akik jelenleg az orosz űrhajókon utaznak, amelyek dolgozó űrhajósokat is szállítanak az állomásra.

Simonyi úr, aki szerda hajnalban landolt Kazahsztán sztyeppén, a Microsoft Corp. vezető szoftverfejlesztőjeként szerzett vagyont. Ő az első, aki kétszer utazott, és egyike annak a hat nem űrhajósnak, aki kijutott az űrbe. Első útja 2007-ben 25 millió dollárba került.

„Azért repülök olyan közel az első repülésemhez, mert még hasznosíthatom az előző repülésem tapasztalatait” – mondta Simonyi egy márciusi sajtótájékoztatón, hozzátéve, hogy ez az utazása lesz az utolsó. Simonyi a globális pénzügyi válság nehéz időszakában azt mondja, hogy az űrkutatást támogatja azzal, hogy saját pénzét fordítja az űriparba.

Simonyi március 26-án robbant fel a kazahsztáni Bajkonuri kozmodromról két legénységgel, Gennagyij Padalka orosz űrhajóssal és Michael Barratt amerikai űrhajóssal. Az űrturisták számára elérhető egyetlen útvonalat választotta: lefoglalta a Szojuzt az amerikai székhelyű Space Adventures Ltd.-n keresztül.

De a Szojuz egy egyszer használatos hajó, amelyen csak három ember fér el. Ha az ISS legénysége háromból hat főre emelkedik, a teljes legénységnek az ISS-re szállítása két alkalommal teljesíti a kapacitást. Egyszerűen nem lesz ülőhely a turisták számára, még azok sem, akiknek 35 millió dollárt kell elégetniük.

A turisták által használt üléseket amerikai űrhajósok foglalják el. Tavaly decemberben a NASA 141 millió dolláros szerződést írt alá az Orosz Űrügynökséggel, hogy 2011-ben három ISS-legénységet küldjön két Szojuz járműre. A NASA által lefoglalt ülőhelyek száma pedig valószínűleg növekedni fog, mert az amerikai űrhajósok által használt fő szállítóeszköz, az űrsikló , jövőre nyugdíjas lesz.

Az új amerikai űrsikló, az Orion és hordozórakétája, az Ares még építés alatt áll. Az Orion első repülése 2015-ben várható.

Az űrturizmussal foglalkozó cégek azonban keresik a módját, hogy folytathassák tevékenységüket. Elméletileg megvásárolhatnának egy teljes Szojuz járművet, és az ISS-en való dokkolás nélkül is az űrbe küldhetik ügyfeleiket. Ez az, amit az Űrkalandorok szándékoznak tenni. Az ilyen tervekhez azonban szükség van egy további Szojuz űrrepülőgép megépítésére, mivel az összes jelenleg üzemelő hajót az ISS-expedíciókra szerződött ki.

„Lehetőség van [egy extra] hajó építésére” – mondta Alekszej Krasznov, az Orosz Űrügynökség emberes repülési részlegének vezetője egy sajtótájékoztatón. „De vannak ezzel problémák. Idén rekordszámú – négy – repülésünk van, ami azt jelenti, hogy négy űrhajót kell indítanunk.

"Az ötödik hajó építésekor figyelembe kell venni az ipari és termelési kapacitásokat, valamint a humán erőforrásokat" - mondta Krasznov úr. Hozzátette azonban, hogy reméli, hogy az Energiya, a Szojuzt építő cég megépít egy ötödik hajót is.

Vitaliy Lopota, az Energiya elnöke és főtervezője azt állítja, hogy egy űrhajó megépítése 2-1/2-2012 évig tart, ami azt jelenti, hogy a turistarepülések legkorábban 2013-XNUMX-ban indulhatnak újra.

„De ehhez a projekthez több finanszírozásra lesz szükség” – idézte Lapota urat a RIA Novosztyi orosz hírügynökség. "A pénzügyi piacok jelenlegi körülményei nem teszik lehetővé egy extra emberes űrhajó építését."

A magáncégek elkezdték aktívan keresni az olcsóbb lehetőségeket. Közülük többen alternatívákat fejlesztenek ki a Szojuz hajókra és fuvarozókra, hogy a turistákat az űrbe juttatják. A verseny gyorsan növekszik.

A brit Virgin Galactic cég azt tervezi, hogy évente 500 embert küld az űrbe újonnan épített SpaceShipTwo-jával, amelyet a White Knight Two rakéta szállít. Tervei szerint a jövő évben, vagy 2011-ben, amikor az összes tesztrepülés befejeződik, első turistáját küldi el. Egy 2-1/2 órás űrutazás 200,000 37 dollárba kerül. Más cégek, mint például a Space Adventures és a RocketShip Tours Inc. of Phoenix, szuborbitális repüléseket kínálnak, ahol a turisták körülbelül 68-10 mérföld magasan repülnének, XNUMX-XNUMX percig súlytalanságot tapasztalnának, majd visszatérnének a Földre.

A verseny a magánszektorban lefelé nyomhatja az űrrepülések árát. De bármennyire is olcsók a járatok, egy minden biztonsági követelménynek megfelelő hajó tervezése és megépítése hosszú időt vesz igénybe.

Mindazonáltal a magáncégek abban reménykednek, hogy elküldik saját járműveiket, mielőtt egy teljesen magán Szojuz elindulna. De egy ilyen kockázatos üzletben nem csak az egyes vállalatokat érintheti. A Challenger és a Columbia űrsikló lezuhanása jelentősen lelassította az amerikai űrprogramot. Ha ilyen incidensek történnének magáncégekkel, az űrturizmus korszaka a magán űrhajókon gyorsan véget érhet.