A látogatók sürgették, hogy Fay előtt hagyják el a Florida Keys-t

KEY WEST, Fla. – A Florida Keys-i tisztviselők iskolákat zártak be, menedékházakat nyitottak, és távozásra szólították fel a látogatókat, mivel a Fay trópusi vihar vasárnap hurrikánsá erősödéssel fenyegetett, de úgy tűnt, a lakosok és a turisták nem siettek evakuálni.

Vasárnap délután gyenge volt a forgalom Key West és Lower Keys vidékét elhagyva, mivel az eget viharfelhők borították, az Országos Meteorológiai Szolgálat pedig figyelmeztetést adott ki.

„Láttunk már ennél rosszabbat Omahában” – mondta Diego Sainz, aki feleségével és barátaival Nebraskából látogatott. Vasárnap szándékoztak indulni, de nem tudtak kiszállni.

A hatóságok szerint a forgalom megerősödött Upper Keysben, ahol a szigetláncon áthaladó 110 mérföldes, többnyire kétsávos autópálya találkozik a szárazfölddel. A Florida Highway Patrol extra katonákat küldött segítségül, és felfüggesztették az autópályadíjak kivetését az északi útszakasz egyes részein.

Fay a Keys és Dél-Florida egyes részeit hétfőn későn vagy kedden kora elején elkezdheti dobálni erős trópusi vihar vagy minimális hurrikán miatt. A szél okozta károktól eltekintve a legtöbb sziget a tenger szintjén fekszik, és a Fay viharhulláma miatt némi árvízzel is szembesülhet.

A Keysben és máshol tartózkodó tisztviselők menedékházak megnyitását tervezték, és az alacsonyan fekvő területeken és hajókon élő embereket evakuálásra ösztönözték vagy utasították. A Keys iskolái hétfőn és kedden zárva tartanak.

Keys illetékesei vasárnap korábban kötelező evakuálási parancsot adtak ki a látogatók számára, és arra kérték azokat, akik még nem érkeztek meg, hogy halasszák el utazásukat. A tisztviselők szerint a szállodákat és a vállalkozásokat nem kényszerítik arra, hogy eltávolítsák a látogatókat, de élniük kell a józan ésszel.

A 2008-as atlanti-óceáni szezon hatodik vihara, a Fay vasárnap délután felgyorsult, miközben Kuba felé tartott, és hurrikán lehet, mire eléri a sziget központját, mondták az előrejelzők. Fay már legalább öt embert megölt, miután hétvégi heves esőzésekkel és áradásokkal sújtotta Haitit és a Dominikai Köztársaságot.

EDT vasárnap délután 5 órakor Fay központja körülbelül 270 mérföldre dél-délkeletre volt Key Westtől, és nyugat-északnyugat felé haladt 15 mérföld/órás sebességgel. A vihar maximális tartós széle közel 50 km/h volt, néhány lökéssel.

Az előrejelzések vasárnap délután kissé nyugatabbra tolták a nyomvonalat, de Keys továbbra is érintett lehet. Az előrejelzések szerint Fay továbbra is felfelé mozdul Florida nyugati partjain, de tovább maradhat a nyílt vízen – mondta Corey Walton, a hurrikántámogató meteorológus. Fay valószínűleg nem fog áthaladni akkora Florida-félszigeten, mint azt eredetileg gondolták, de az államot érinti a szél.

Egyes Key West-i vállalkozások vasárnap hurrikán redőnyöket szereltek fel, de a turisták és a lakosok továbbra is lustán sétálgattak a városban, ahol az időjárás napostól időnként felhőszakadásig és enyhe széllökésekig váltakozott. Vasárnap este még mindig úgy nézett ki, mint egy átlagos nyári nap Keysben.

Sainz és barátja, Ron Norgard, szintén omahai, a Key West-i La Concha Hotel előtt ültek hintaszékeken, cigarettáztak, és várták, hogy feleségeik visszatérjenek a vásárlásból.

Egyik sem tűnt túl aggódónak.

„Igen, éppen volt egy tornádónk 105 mérföld/órás széllel odahaza” – mondta Norgard.

Sainz viccelődött, hogy Charlie Crist floridai kormányzót fogja felszámítani a többletpénzért, amit a felesége a boltokban költött, mert nem tudtak elmenni.

„Valakinek fizetnie kell” – viccelődött.

Crist szükségállapotot hirdetett szombaton, mivel Tallahassee-ban megnyílt egy rendkívüli műveleti központ. Arra buzdította a floridaiakat, hogy maradjanak nyugodtak, maradjanak éberek, és elmondta, hogy a floridai nemzeti gárda 9,000 katonája áll rendelkezésre, de csak 500-an teljesítenek szolgálatot vasárnap.

Az 50 éves Key West-i Maria Perez vasárnap a The Grotto néven ismert városi szentélyben imádkozott, ahol egy kőre vésett rézkarc így szól: „Amíg a barlang áll, Key West soha többé nem fogja átélni a hurrikán teljes erejét.” 1922-ben építették apácák egy római katolikus templom előtt, három évvel egy katasztrofális vihar után. Eddig a 86 éves invokáció működött.

„Imádkozom, hogy ne legyen vihar” – mondta Perez. "Nem félek."

A Keys nagy részén és Florida nyugati partja mentén Tarpon Springsig hurrikánőrség volt érvényben. Trópusi viharfigyelés volt érvényben Florida délkeleti partján is, az Ocean Reeftől északra a Jupiter Inletig.

Az előrejelzések szerint Florida Keysben és Dél-Floridában 4-6 hüvelyk közötti csapadékmennyiség, maximum 10 hüvelyk lehet.

A Tampa-öböl környékén a lakók rétegelt lemezt, vizet, extra elemeket, generátorokat és gyertyákat vásároltak. A Home Depot menedzsere, Tony Quillen elmondta, hogy a Pinellas Park üzletében reggel 9 óráig, azaz két órával a nyitás után elfogyott a víz, de délután újabb készletre számított.

„Az emberek a fejükben játszanak, figyelembe véve, hogy mi történt legutóbb” – mondta Quillen, utalva a hurrikánokra, köztük a 2004-es Charley-ra, egy 4-es kategóriájú viharra.

Key Westet legutóbb 2005-ben érintette komolyan hurrikán, amikor a 3-as kategóriájú Wilma elszáguldott mellette. A város megmenekült a szélvésztől, de egy vihar több száz házat és néhány üzletet elárasztott. A szigetet sújtó leghalálosabb vihar egy 4-es kategóriájú hurrikán volt 1919-ben, amely 900 ember halálát okozta, sokan közülük a tengeren, elsüllyedt hajókon.

Az 5-ös, 1935. kategóriájú munkanapi hurrikán áthaladt Keys középső részén, és több mint 400 embert ölt meg, akiknek több mint fele rehabilitációs táborokban élt első világháborús veterán.