Az Egyesült Királyság kormánya arra kéri a turistákat, hogy a terrorfenyegetettség miatt ne látogassák el az északi Maliban található Timbuktut.
A távoli város szerepel a Külügyminisztérium által kiadott frissített utazási tanácsadásban.
Edwin Dyer brit turistát júniusban ölte meg Maliban egy csoport, amely állítólag kapcsolatban áll az al-Kaidával.
De a helyi tisztviselők ragaszkodnak ahhoz, hogy a fenyegetést eltúlozzák. Szerintük az ilyen figyelmeztetések már bénító hatást gyakorolnak az idegenforgalomra.
A Szahara-sivatag hatalmas területét ma az iszlám-maghrebi al-Kaida néven ismert csoport viszonylag kis számú fegyveresének rejtekhelyként használják.
Az elmúlt hónapokban több nyugatot elraboltak váltságdíjért - néha idegen országokban lefoglalták őket és Maliba vitték őket -, és csatákat vívtak a kormány és a milícia erői ellen.
A régióban tett látogatásán Ivan Lewis külügyminiszter azt mondta, hogy valós veszély fenyegeti a biztonsági helyzet romlását.
"Ezt sokoldalúan kell kezelnünk" - mondta.
„Tudjuk, hogy az al-Kaida olyan területeken kívánja terjeszteni tevékenységét, amelyek szerinte az állambiztonság nem megfelelő és gyenge, és a lakosság szegény.
„E lakosságot akarja megszólítani és kezdetben jólétet kínálni. A biztonságot a fejlesztéssel kell összekapcsolnunk. ”
De Timbuktu álmos, homokos utcáin az emberek ragaszkodnak ahhoz, hogy a fenyegetést eltúlozzák.
Azt mondják, a legtöbb incidens messze nem magától a várostól történt.
"Teljesen biztonságosak és békések vagyunk" - mondta Mamadou Mangara ezredes kormányzó.
De hozzátette: „Ha a fenyegetés valós, akkor a világ nagyhatalmainak kötelességük… megadni nekünk az eszközöket, hogy küzdjünk meg ellene, még mielőtt késő lenne.
„Szegény ország vagyunk, és a Szahara hatalmas. Szükségünk van járművekre, felszerelésekre. ”
Az Egyesült Államok már válaszolt a transz-szaharai terrorizmusellenes partnerségre - ötéves, 500 millió dolláros programra, amely kilenc afrikai államot célzott meg.
De a regionális kormányzó szerint a szegénység, nem pedig a terrorizmus jelenti a legnagyobb veszélyt.
A helyi tisztviselők pedig azzal érvelnek, hogy a negatív utazási tanácsok súlyosbítják a szegénységet.
Mangara ezredes elmondása szerint 7,203-ban 2008 turista látogatta meg a várost, 3,700 januárja és októbere között azonban csak 2009 turista látogatta meg.
Különleges fesztivált tartanak a jövő hónapban a látogatók biztatásának reményében.
Amerikai fellépés
A Külügyminisztérium szerint Timbuktuban ma már a terrorfenyegetettség és különösen az emberrablás fenyegetettsége. Az utasokat arra kérik, hogy kerüljék el Mali északi részét.
