Nagyon szeretett Qantas utasszállító repülőgépek a hétvégén visszavonultak a kereskedelmi szolgálattól, hogy a Rolls-Royce repülő tesztágy. A repülőgépet a jelenlegi és a jövőbeni sugárhajtómű-technológiák tesztelésére használják, amelyek átalakítják a repülést, csökkentik a károsanyag-kibocsátást és új mércéket állítanak fel a hatékonyság szempontjából.

A Boeing 747-400 - a VH-OJU nyilvántartásba vételével - 20 éve szolgál a Qantasnál, mint az ausztrál nemzeti fuvarozó flotta nagyon kedvelt tagja. Élete során az OJU több mint 70 millió kilométert repült, ami csaknem 100 visszaútnak felel meg a Holdra. Több tucat országba közlekedett és 2.5 millió utast szállított, mindegyik utat négy Rolls-Royce RB211 motor hajtotta.

Repülő próbapadként a legújabb tesztelési képességekkel lesz felszerelve, és először tesztel majd olyan hajtóműveket, amelyek kereskedelmi és üzleti repülőgépeket is meghajtanak. Az új rendszerek minden eddiginél gyorsabban kapnak majd jobb adatokat, a technológiákat pedig nagyobb magasságban és gyorsabban tesztelik majd. A repülési tesztpadokat magassági tesztelésre és a repülési körülmények közötti technológiák megfigyelésére használják.

A Rolls-Royce alkalmazottai választanak egy nevet a repülőgépnek, amely a Lord Howe Island nevű Qantasszal töltötte életét. Ezt egy speciális kísérleti pilótákból álló személyzet repíti majd, akik ötvözik a mérnöki szakértelmet a kereskedelmi, katonai és kísérleti repülőgépek repülésének évtizedes tapasztalatával.

Az új repülőgép támogatni fogja a Rolls-Royce IntelligentEngine látásmódját, ahol a motorok a tesztágyon töltött időtől kezdve, kontextusilag tudatosak és még értőek.

A 747-es 13 október 2019-án fejezte be utolsó Qantas-járatát Sydney és Los Angeles között. Ezután az AeroTEC repülési tesztközpontjába repült az amerikai washingtoni államban, Moses Lake-ben, ahol átfogó kétéves átalakuláson megy keresztül. Az AeroTEC mérnökei és technikusai átalakítják a Boeing 747-400-at egy 364 utasüléssel rendelkező kereskedelmi repülőgépből a legmodernebb repülési próbafülkébe, amely kiterjedt műszerekkel és rendszerekkel van felszerelve, hogy kifinomult méréseket hajtsanak végre a repülés során.

Ha elkészült, a repülőgép együtt fog működni a Rolls-Royce már meglévő repülő próbatestjével, a Boeing 747-200-mal, amely eddig 285 próbautazást teljesített.

Gareth Hedicker, a Rolls-Royce fejlesztési és kísérleti mérnöki igazgatója elmondta: „Az égbolt királynője ékköve lesz globális tesztprogramjaink koronájában. Ez egy jelentős beruházás, amely tovább bővíti világvezető tesztelési képességeinket, és lehetővé teszi számunkra, hogy minden eddiginél több repülési tesztadatot szerezzünk. Miután 20 éven keresztül több millió utast szállítottunk ezen a szeretett repülőgépen, örömmel tölt el bennünket a jövő.

Chris Snook, a Qantas mérnöki igazgatója elmondta: „A Boeing 747 hosszú évek óta a Qantas flotta szerves és nagyon szeretett tagja. Szinte minden változatot működtettünk, és bár szomorú látni, hogy mennek, a 747-esek utat engednek a Boeing 787 Dreamlinereknek. OJU büszkén viseli a repülő kengurut több mint 20 éve, és örülünk, hogy hosszú élet vár rá, hogy tesztelje és támogassa a repülőgép-motorok következő generációjának fejlesztését. ”

Lee Human, az AeroTEC elnöke és alapítója elmondta: „Az AeroTEC csapata büszke arra, hogy a Rolls-Royce társasággal együttműködve módosíthatja, megépítheti és üzembe helyezheti ezt az új repülő próbatestet. Ez a légi laboratórium lehetővé teszi új, magasan fejlett motortechnológiák kifejlesztését és tanúsítását, amelyek célja a hatékonyság növelése és a környezeti hatások minimalizálása. Mérnöki, módosító és tesztelő csapataink Seattle-ben és a Moses Lake-ben már keményen dolgoznak, hogy felkészüljenek a Rolls-Royce jövőképének valóra váltására. "

A Rolls-Royce 70 millió dollárt (56 millió fontot) fektet a Qantas repülőgépek beszerzésébe és felújításába. Ez kiegészül egy 90 millió font értékű beruházással a Testbed 80-ban, amely a világ legnagyobb és legintelligensebb tesztállomása, jelenleg az Egyesült Királyságban, Derbyben építik, és 2020-ban üzembe helyezik.