LONDON, Anglia – Az Oliver Beale Virgin Atlantic-nak írt panaszlevelében bemutatott „bűnügyi sütemények”, „baaji puding” és „szivacsszárak” világszerte megütötték a hangot.
Az a küldetés, amelyet a Virgin elnökének, Sir Richard Bransonnak küldött egy étkezésről, amelyet a Virgin Mumbaiból Londonba tartó járatán kapott decemberben, bosszúval terjedt el az interneten és e-mailben.
Ez nemcsak par excellence panaszlevél volt, hanem a hosszú távú légi utazások egyik legérzelmesebb témáját is érintette: a fedélzeti étkezést.
„Az étel mindenkit megmozgat, függetlenül attól, hogy a gép hátulján vagy elején ülnek” – mondja Peter Miller, a Skytrax, az Egyesült Királyságban működő légiközlekedés-kutató szervezet marketingigazgatója.
„Eltekintve attól, hogy éhes lehetsz, azért van, hogy enyhítse az unalmat. Emiatt az emberek hajlamosak arra, hogy jobban összpontosítsanak rá.”
Miller érvel, azonban az utasok által a légitársaságok ételei ellen irányuló kritika nem mindig indokolt.
A Skytrax egy évtizede nyomon követi a légitársaságok szolgáltatásait, és minden évben rangsorolja a légitársaságokat a vendéglátás gazdaságos, üzleti és első osztálya szerint.
Miller elismeri, hogy csökkentették a rövid távú járatok étkeztetését, és csökkentek az élelmiszerre fordított kiadások a hosszú távú gazdaságban.
De a Skytrax kutatása a szabványok általános javulását is feltárta az elmúlt öt évben. „Valójában erős támogatói vagyunk annak az általános minőségnek, amelyet a legtöbb légitársaság kínál a világ legtöbb részén” – mondja Miller.
A szabványok javultak egyrészt a légitársaságok vendéglátó-ipari társaságai közötti nagyobb verseny eredményeként – mondja Miller.
A DO & CO osztrák vendéglátó cég átalakította az Austrian Airlines és a Turkish Airlines járatain felszolgált ételeket. A Skytrax arról számolt be, hogy a Turkish Airlines vevői elégedettsége 35 százalékkal nőtt a DO & CO 2007-es felvétele óta.
„Az elmúlt 15-20 évben az iparág a lean termelésre összpontosított. De úgy gondoljuk, hogy a [légitársaságok étkeztetése] nem egy autógyártó feladata” – mondja Dogudan Attila, a DO & CO vezérigazgatója.
A jó minőségű légitársasági ételek nemcsak a nyersanyagok minőségén múlik – mondja –, hanem a jó konyha megfoghatatlan elemeitől is.
„Ha a szakácsok 3,000 filét készítenek a grillen, 300 után elvesztik a szenvedélyüket” – mondja Dogudan. A DO & CO, hogy lelkesedést keltsen konyháiban, azt állítja, hogy szokatlanul sok szakácsot alkalmaz az ételek szélesebb választékán.
Azt mondják, ragaszkodnak ahhoz is, hogy az utastér személyzetét az étkeztetés terén képezzék ki; edényekre cserélik a rettegett eldobható ételtálcákat; és menüket adnak az utasoknak, amelyek elmagyarázzák, honnan származnak a friss, helyi alapanyagok.
A légitársaságok az élelmiszereket marketingeszközként is használják, és javítják a színvonalat, hogy prémium ügyfeleket vonzanak.
Az Austrian Airlines az elmúlt két évben elnyerte a Skytrax díjat a legjobb üzleti osztályú vendéglátás kategóriában. Michael Braun, az Austrian Airlines szóvivője szerint „a légitársaság jelenlegi helyzete nehéz, és csökkenteni kell a költségeket. De a verseny is nagyon kemény, ezért szükségünk van valamire, ami egyedivé tesz minket a többi légitársasághoz képest.”
Az Austrian Airlines számára pedig egyedülálló értékesítési pont az étel.
Az Austrian Airlines minden járatán van egy fedélzeti szakács, aki a döntő simításokat végzi a prémium osztályú étkezéseken.
A légitársaság egy „levegős bécsi kávéházat” is kínál, és a légiutas-kísérők egynegyede képzett sommelier, aki végigvezeti az utasokat a kiterjedt borlapon.
A légitársaságok világszerte híres szakácsokat is alkalmaznak, hogy presztízst adjanak kulináris erőfeszítéseiknek. A brit séf, Gordon Ramsay a Singapore Airline egyik „kulináris testülete”; Juan Amador a Lufthansával dolgozik; a United Airlines pedig Charlie Trotter amerikai séf szolgáltatásait vette igénybe, hogy inspirálja a fedélzeti menüjét.
A szakácsok segítenek a légitársaságoknak olyan ételek tervezésében, amelyek nagy magasságban teljesítenek. Ahogy Michelle Bernstein, a Delta híres séfje elmondta, a túlnyomásos levegős kabinokban gyengül a szájpadlás, ami azt jelenti, hogy az ételeket ízesebbé és fűszeresebbé kell tenni, mint ahogy a földön lennének.
Miller a SkyTrax-nál szkeptikus azzal kapcsolatban, hogy egy híres séf milyen előnyökkel járhat a fedélzeti étkeztetésben. Végül is Gordon Ramsay valójában nem a kabinban pirítja a krumplit.
De elismeri, hogy egyes szakácsok hatással voltak a repülés közbeni konyha új stílusára.
Neil Perry séf, akit 2003-ban vett fel a Qantas, kezdeményezte az egészséges táplálkozásra való áttérést első és üzleti osztályon. Munkája azóta minden osztályban befolyásolta a vendéglátás színvonalát.
A Qantas 2008-ban elnyerte a Skytrax díjat a legjobb turistaosztályú vendéglátás kategóriában, részben az olyan egyszerű fejlesztések eredményeként, mint például a friss gyümölcs elérhetősége az étkezések között és az önkiszolgáló bár gazdaságos A380-as repülőgépén.
De miközben a légitársaságok az egyre mélyülő recesszióval küzdenek, számíthatnak az utasok arra, hogy eltűnjenek a finomságok az ételtálcáról?
A rövid távú járatok esetében a csökkentés „egyszerűbb játék” – mondja Miller. Az utasok sokkal kevésbé veszik észre, ha egy légitársaság szendvicset cserél egy csomag kekszre és egy műanyag csésze kávéra – mondja.
De a hosszú távú járatokon a légitársaságok visszafogottak abban, amit csökkenthetnek.
Miller: „Az emberek repülésük színvonalát az étel minőségével vagy a kapott adag nagyságával mérik. Ha az étkezést túlságosan csökkentik, akkor elmennek.”
