Néhány évvel ezelőtt, amikor elolvastam Pascal Mercier „Éjszakai vonat Lisszabonba” című könyvét, nosztalgiázni kezdtem, hogy visszatérjek Portugáliába. A kilencvenes évek vége óta nem voltam ott, amikor a portói borokról szóló cikket dolgoztam Portóban. Amikor befejeztem a könyvet, amely Portugália történelmének sötét korszakába juttatja az olvasót, amikor egy szocialista forradalom formálódik, és az ország megpróbálja kiszabadulni a diktatúra béklyóiból, felidéztem az első lisszaboni utamat:

11 éves voltam és Madridban éltem. Egyik reggel édesapám vad ötlettel ébredt - hogy a hétvégét Lisszabonban töltse, és körülbelül 500 kilométert megtettünk a Renault Dauphine-jával. Ezek napok voltak az autópályák megléte előtt, 1959 volt, és Salazar még mindig irányítást tartott.

Első benyomásom éjfél körül jött, amikor megérkeztünk a határra, és útlevelet kellett bemutatnunk a belépéshez. Az első portugál szavak, amelyeket hallottam, gutálisnak és szinte szláv nyelvűnek tűntek. Segíteni apámnak a szűk, Lisszabonig vezető utakon való eligazodásban nehézkes volt, az útvonalon kevés lámpa segített a sofőr irányításában, és csak egy fehér vonal volt a közepén, amihez festésre volt szükség.

Néhány órával később eljutottunk a városba, és biztonságosan lezártuk a Hotel Tivoliban, a lisszaboni Avenida Libertade-n.

Gyorsan előre haladva 2018-ig, és néhány évvel idősebbem, New York-i irodámban ültem, miközben a hó az alatta lévő utcákon felhalmozódott, és a hőmérséklet folyamatosan zuhant, elkezdtem melegebb éghajlat képeit varázsolni.

A mágnesem mindig is a Földközi-tenger és különösen Dél-Európa volt, és elkezdtem egy költséghatékony megoldást keresni, amely visszavezet a hajdani nizzai otthoni bázishoz. Természetesen a hagyományos fuvarozók, mint a BA és az Air France jutnának eszembe, költségeik azonban túl magasak voltak ahhoz, hogy megfizethessék őket, és nem kínáltak versenyképes egyirányú viteldíjakat rendeltetési helyemig. Belépés, Air Portugal. Amikor megnéztem a weboldalukat, nem hittem a szememnek, egy út Nizzába Lisszabonon keresztül, kevesebb mint 300 dollárért - ez inkább hasonlított rá.

Tovább kutatva rájöttem, hogy az Air Portugal 1–5 éjszakás leszállást kínál Lisszabonban vagy Portóban, felár nélkül. Az ajánlat még vonzóbbá tétele érdekében a légitársaság a kedvezményes szállodák, túrák és éttermek közül válogatna. Ez nem volt okoskodás, és itt volt a téli szünetem.

Az egyetlen félelmem a TAP-on szerzett korábbi tapasztalataim voltak, amikor egy nagyon strukturált és állami légitársaságra emlékszem. Ez még a 80-as években volt. Most 2018-ban jártunk, és azt hallottam, hogy új vezérigazgatója, Fernando Pinto vezetése alatt ez a kép már régen eltűnt, és a légitársaság számos díjat gyűjtött be.

Egy héttel később egy késő délutáni teát fogyasztottam, Európába engedve Audrey kávézójában, a bájos Santiago de Alfama Hotel részében, Lisszabon óvárosában, amikor véletlenül megbotlottam a tulajdonos Manelben. Színes karakter és versenyző, Manel és felesége meghatározó szerepet játszottak a szálloda dekorációjában és hangulatában, és most felújítják a szomszédos Palacio de Santiago néven ismert épületet, amely a szálloda varázsát és szobáit is növeli. Az új „helyszín” bejárása közben Manel megbizonyosodott arról, hogy tudatában vagyok annak, hogy ezen a bizonyos utcán, Rua Santiago-ban finanszírozzák a „globalizációt”, és Christopher Columbus feleségül megy. Tökéletes szálloda a kíváncsi utazó számára. Kiváló kilátás nyílik a régi Alfama kerületre a város fölött, a Pantheonra és a Sao Vincente kolostorra nézve.

Két nappal később egy teljesen élvezetes lisszaboni „javítás” után indultam vissza a repülőtérre, és felszálltam az Nizza felé tartó Air Portugal csatlakozó járatomra.

Nem gondolok jobb módot a jet lag túllépésére.