Ez valóban nagyon közeli felhívás volt, és a Szövetségi Légiközlekedési Hivatal (FAA) és a Nemzeti Közlekedésbiztonsági Tanács (NTSB) is nyomoz. Végül a légiforgalmi irányítónak és mindkét gép pilótájának kellett akcióba lépnie, hogy elkerülje a halálos légi ütközést.

Az ijesztő pillanatok a San Francisco-i repülőtér felett röviddel a United Airlines jumbo jetjének felszállása után kezdődnek. A 889-es járat Kínába tart 268 utassal és személyzettel. A pilóta elismeri a rutin felszállási engedélyt:

United Pilot: „Engedélyezve a felszállásra. United, hm, tripla 889.”

De amint a United jet 1,100 lábon átmászik, a repülőtér irányítója, aki a kis Cessna pilótájával is kapcsolatban van, rájön, hogy a gépek túl közel vannak és zárnak. Azt mondja a Cessna pilótának, hogy menjen a United gép mögé.

Irányító: "7-echo tartsa nulla távolságot… haladjon el a repülőgép mögött."

Cessna Pilot: "7-0 mögé fog kerülni."

És megrendelései vannak a United legénységének is.

Irányító: „889 – induljon el jobbra, tartsa szemmel látható távolságot.”

Michael Barr, az USC Repülésbiztonsági és Biztonsági Programja azt mondta: „A könnyű repülőgép elfordult a United Airline-tól. A kapitány így látta annak a repülőgépnek az alsó részét, tehát rohadt közel volt.

Valójában olyan közel, hogy a repülőgépek függőlegesen mindössze 300 lábra, vízszintesen pedig 1,500 lábra vannak egymástól. A United jet pilótafülkéjében megszólal az ütközést elkerülő riasztó, amely figyelmezteti a pilótákat, hogy ereszkedjenek le, hogy elkerüljék a légi balesetet. Ezt TCAS-riasztásnak hívják. A United legénysége, amint a gépet lefelé orrozza, nyilvánvalóan nem boldog.

United Pilot: "Rendben, ez elindította a TCAS-t… ez volt… beszélnünk kell."

Irányító: "Roger."

Valójában a United Airlines kérte fel az NTSB-t, hogy vizsgálja ki ezt az esetet. A közeli hívás szombat délelőtt történt, de egyelőre csak értesülünk róla. És ebben a nagyon korai szakaszban úgy tűnik, hogy a légiforgalmi irányító hibája miatt túl közel helyezték el a gépeket.