A szumó egy japán birkózási stílus és Japán nemzeti sportja. Az ókorban keletkezett, mint a sintó istenségek szórakoztatására szolgáló előadás. Sok vallási hátterű rituálét, mint például a gyűrű szimbolikus sóval történő megtisztítását, még ma is követik. A hagyományoknak megfelelően Japánban csak férfiak űzik profi sportágat.

Nincsenek súlykorlátozások vagy osztályok szumó, ami azt jelenti, hogy a birkózók könnyen összemérhetik magukat valakivel, aki többszöröse akkora. Ennek eredményeként a súlygyarapodás elengedhetetlen része a szumó edzésnek.

Japan Airlines közölte, hogy a múlt héten kényszerült a „rendkívül szokatlan” intézkedésre, amikor megállapították, hogy két utasszállító repülőgépe túllépi a súlyhatárt a fedélzeten tartózkodó szumóbirkózók miatt.

A szumóbirkózók a tervek szerint a tokiói Haneda repülőtérről és az oszakai Itami repülőtérről indultak volna, ahol a Japán távoli déli részén fekvő Amami Oshima szigeten rendezett sportfesztiválon kellett volna versenyezniük.

A Japan Airlines először múlt csütörtökön aggodalmaskodott az esetleges üzemanyag-problémák miatt, amikor felfedezték, hogy a járatok nagyszámú szumó rikishit (versenytársat) tartalmaznak. Az Amami repülőteret túl kicsinek ítélték egy nagyobb repülőgép biztonságos leszállásához, ezért a légitársaság 27 szumóbirkózót kénytelen fogadni a speciálisan megtervezett új járattal.

A szumó utasok átlagos súlyát 120 kilogrammra (265 fontra) becsülték, ami jóval nagyobb, mint a 70 kilogrammos (154 font) átlagos utassúly.

A fuvarozónak kénytelen volt elhelyezkedni egy rövid távú extrarepülőgépen és egy extra repülésen a szuperméretű bunyósok számára, miután arra a következtetésre jutott, hogy a menetrend szerinti repülőgép a váratlanul nagy utasok mellett nem lesz képes biztonságosan szállítani a szükséges mennyiségű üzemanyagot.