A Thaiföldön, Chiang Mai-ban található Happy Elephant Care Valley egy mérföldkőnek számító megállapodást kezd áttérni, hogy valóban elefántbarát helyszín legyen. Ez a lépés megszünteti a turisták és a táborban lévő állatok minden kapcsolatát, hogy megfeleljen a felelős tapasztalatok iránti növekvő igénynek.
A helyszín átalakítását a World Animal Protection állatjóléti jótékonysági szervezet vezeti be, az utazási ágazat vezetőinek koalíciójának részeként, ideértve a TUI Group-ot, a The Travel Corporation-t, az Intrepid Group-ot, a G Adventures-t, az EXO Travel-ot, a Thomas Cook Group-ot és másokat.
Az elefántok számos helyen Thaiföldön még mindig kínálnak olyan túrákat, amelyek az elefántok kegyetlen és intenzív edzési folyamatának eredménye. Egy 2017-es KANTAR globális tanulmány kimutatta, hogy mindössze három év alatt 9%-kal (53%-ról 44%-ra) csökkent azoknak a száma, akik elfogadhatónak tartják az elefántlovaglást. A kutatás azt is kimutatta, hogy a turisták tízből nyolc (80%) szívesebben látná az elefántokat természetes környezetében, ami azt bizonyítja, hogy az elefántbarát turizmus egyre növekszik.
A Happy Elephant Care Valley állatai korábban farmokból és lovastáborokból származtak, és a közelmúltig lehetőség nyílt a turisták és az elefántok közötti szoros interakcióra, a turisták pedig a helyszínen lovagolhattak, fürödhettek és etethették őket. Ez abbamaradt, amikor az utazási ágazat koalíciója egy üzleti esetet mutatott be, amely az elefántbarát turizmus térnyerését mutatja be. Az átmenet lehetővé teszi, hogy az állatok szabadon viselkedhessenek, mint a vadonban; szabadon barangolhat a völgyben, sárban, porban, vízben fürdőzve vagy legeltetve; ahogy a turisták megtapasztalják a csodát, biztonságos távolságra állnak.
Steve McIvor, a World Animal Protection vezérigazgatója elmondta:
„A világ vezető utazási társaságainak támogatásával ez a megállapodás jelentős mérföldkő a világ állatvédelmében. Ez megmutatja, hogy az elefántok jól védett helyszínei kereskedelmileg életképesek lehetnek az elefánttábor tulajdonosai számára - arra ösztönözve őket, hogy értékeljék és gondozzák állataikat. ”
„A Happy Elephant Care Valley úttörő fejlesztés mind az állatok, mind a turisták számára. Nagyon valóságos példája lesz annak a látványosságnak, ahol a turisták egy állomány részeként láthatják a természetes módon és szabadon viselkedő állatokat. Bemutatja, hogy az elefántbarát tapasztalatok lehetségesek anélkül, hogy az emberekkel kegyetlen interakciókat kényszerítenének. ”
