HO CHI MINH CITY, Vietnam - Lövések hangja szúrja át a vastag dzsungel levegőjét. Kezemen és térdemen állok, mászkálok a földalatti sötétségben, izzadok olyan helyeken, ahol nem tudtam, hogy verejtékmirigyeim vannak.
„Jöjjön tovább! Jöjjön tovább! ” sürget egy fáradt vietnami férfit, előre integetve.
A hírhedt Cu Chi alagutakban vagyunk, a Viet Kong titkos földalatti folyosóinak hálózatában, amelyek a vietnami háború idején az amerikai hadsereg egyik óriási tövének bizonyultak.
A kézzel ásott klausztrofób alagútrendszer egy időben több mint 120 mérföldet tett meg, amely a kambodzsai határtól az akkori Saigon határáig húzódott. Virtuális város, az alagutak hálója adott otthont a helyi falusiaknak, akik menedéket kerestek a bombariadók elől, valamint Vietkong ezrei, az észak-vietnami hadsereg által támogatott gerillák, akik dél-vietnami és amerikai erőkkel harcoltak. Itt, közvetlenül az amerikai földrajzi jelzések csizmája alatt, a vietkongiak ettek, aludtak, elbújtak és halálos meglepetésszerű támadásokat indítottak.
Az amerikai katonák egy csoportja - más néven alagút patkányok - részt vesz a világ legfélelmetesebb rejtőzködési játékában. Ezek az alagút patkányok áthaladtak a szűk, sötét folyosókon, és megpróbálták megtalálni az ellenséget, mielőtt az ellenség rátalált volna. Van mit gondolni erről az emléknapról.
Nyilvánvaló okokból nem sok katona akarta betenni a lábát ezekbe a mókás csapdákkal teli pokollyukakba. De manapság a Cu Chi alagutak Vietnam egyik legnépszerűbb turisztikai látványossága. Körülbelül 1,000 látogató érkezik naponta a helyszínre, amely Ho Si Minh-város (korábban Saigon) belvárosától mintegy 45 mérföldre található.
Az alagutak közül csak néhány rövid szakasz érhető el ma. Kicsit kibővítették őket, hogy befogadják a nyugatiak szuperméretű testét, de ez nem tartott vissza attól, hogy eléggé alacsonyan görnyedjek, hogy a hátam ne kaparjon a koszos mennyezethez.
- Van itt kígyó? - kérdezem vietnami idegenvezetőmet, aki szinte kényelmesnek tűnik ezekben a nevetségesen zárt negyedekben.
„Már nem” - válaszolja nagy vigyorral, majd még néhány forduló követi a „Tovább jöjj!”
A turisták három alagútszakaszon haladhatnak át, amelyek hossza 150-650 láb. Ha klausztrofóbiás vagy rossz a hátad vagy a térded, akkor valószínűleg jobb, ha a föld felett maradsz - legalábbis amikor a hosszabb alagutakról van szó.
És ne aggódj: rengeteg mindent lehet látni a föld felett. A dzsungel padlójában csapdaajtók alatt elrejtett szörnyű, tüskés elgondolások, a B-52-esektől ledobott bombák által hagyott kráterek, elhagyott amerikai harckocsik, ahová fel lehet mászni, észak-vietnami katonák manökenjei és Vietkong-gerillák - olyan, mint a halál Disneylandje és a megsemmisítés.
Az egész tapasztalat jobban érzékeltette, amit az amerikai katonák átéltek. Egy dolog állni egy háborús emlékmű vagy emlékmű előtt; más, ha leereszkednek és bepiszkolódnak a közmondásos árkokba, főleg, hogy a távolban robbanó puskák kísérteties hangja robban.
"Ha fegyvert akar lőni - AK-47 vagy M16 -, megteheti ... 13 vagy 14 dollár 10 golyót vásárol" - mondja Nguyen Cao Van, a Cu Chi földfeletti idegenvezetője. "Ha nem akarsz fegyvert lőni" - teszi hozzá -, a szomszédban vásárolhatsz fagylaltot.
Akárcsak Disneyland.
Nguyen nagybátyja a dél-vietnami hadsereg ezredese volt. Miután a háború 1975-ben véget ért, nagybátyja hét évet töltött átnevelő táborban.
"És gyorsan tanult" - mondja Nguyen.
Nguyen felesége Észak-Vietnamból származik. Az északi és déli emberek közötti házasságok az utóbbi években egyre gyakoribbá váltak, mondja Nguyen, most, hogy az ország mindkét fele közötti ellenségeskedés végre elapadt.
Mielőtt megérkeztem Vietnamba, kissé aggódtam, hogy esetleg elhúzódó ellenségeskedéssel szembesülhetek az amerikai háború miatt, ahogy ők hívják. Amikor szőnyegbombázol egy országot és narancssárga ügynökkel permetezed a tájat, az emberek neheztelhetnek.
De ezt a jenkit csak a túlzott vietnami utcai árusok kapták, akik kétségbeesetten eladták bambusz táljaikat és egyéb tchotcheiket.
"Ami történt, megtörtént" - mondja Nguyen, hozzátéve, hogy a legtöbb vietnami ember túl fiatal ahhoz, hogy még a háborúra is emlékezzen. Az ország 55 millió lakosából mintegy 87 millió született Saigon 1975-ös bukása után.
"Nem nézünk a múltba" - mondja. "A jövőbe tekintünk."
