Amikor az ikonikus úti célok sajnos örökre leállnak

Az ikonikus India Klub a Hotel Strand Continental első emeletén található. Ez egy szerény épület, és könnyű kihagyni, csak egy kis tábla kívül. Az egyik egy ajtón keresztül egy kanyargós lépcsőn jut fel egy bárba az első emeleten, és egy étterembe a másodikon tárgyalótermekkel és néhány hálószobával.

Az India Club kivédte a korábbi leállítási kísérleteket, hogy helyet adjon egy fényes új fejlesztésnek. A csata mára elveszett, és sok hűséges támogatója megsemmisült.

2017-ben, amikor kampányt indítottak a hely megmentéséért, az India Club tulajdonosa, Yadgar Marker a Curry Life-nak így nyilatkozott: „Ezt nagyrészt figyelmen kívül hagyták, amikor bekapcsolódtunk, de szenvedélyesen szerettem megőrizni a jövő generációi számára.” 1997-ben vette át az irányítást.

Az Egyesült Királyságból és külföldről is érkeztek elismerések és panaszok, miután megerősítették, hogy London központjában bezárnak egy nagyon kedvelt indiai éttermet és szállodát.

Az emberek nyilvánvalóan alig várják, hogy az étteremben étkezzenek, mielőtt London örökségének egy kedvelt része eltűnne.

Az 1951-ben a The Strand-en alapított India Clubot sok Egyesült Királyságban élő indiai „otthonnak” tekintette. Népszerű találkozóhely volt az India függetlenségével kapcsolatban álló vezető írók, értelmiségiek és politikusok számára. India és az Egyesült Királyság számára egyaránt történelmi jelentőségű, mivel Krishna Menon, India első brit főbiztosa hozta létre Lady Mountbattennel és Jawaharlal Nehru miniszterelnökkel az alapító tagokkal. Az art-deco stílusú bár ikonikus ólomüveg ablakai alatt találkoztak, hogy megvitassák India jövőjével kapcsolatos terveikat. Fotóik még mindig az ikonikus étterem, bár és tárgyalótermek falait díszítik.

További jól ismert törzsvendégek közé tartozott Michael Foot munkáspárti politikus és MF Husain művész, akik már nem siránkoznak kedvenc étkezési helyük bezárása miatt. Az évek során ott étkezett neves személyiségek közé tartozik Dadabhai Naoroji, az első brit indiai képviselő és Bertrand Russell filozófus.

A brit-indiai politikus és üzletember, Lord Karan Bilimoria így nyilatkozott: „Hat évvel ezelőtt segítettem megmenteni, és nagyon keményen küzdöttem, de most végre sikerült a földesurak. Fiúként jártam rá apámmal 6 évvel ezelőtt, amikor kiküldték az Egyesült Királyságba. ezredesként! Nagyon szomorú egy történelmi intézmény bezárása. Ez az egyik első étterem, amelynek eladtam a Cobra sört, és ez egy hűséges vásárló közel egyharmada évszázada!”

Shashi Tharoor kongresszusi képviselő is sajnálatát fejezte ki ennek lezárása miatt ikonikus étterem. Egy szívhez szóló bejegyzésben az X-en (korábban Twitteren) Tharoor ezt írta: „Az egyik alapítójának fiaként sajnálom egy olyan intézmény elhalálozását, amely közel háromnegyed évszázadon át annyi indiánt (és nem csak indiánokat) szolgált ki. Sok diák, újságíró és utazó számára ez otthon volt, egyszerű és jó minőségű indiai ételeket kínált megfizethető áron, valamint barátságos légkört a találkozáshoz és a baráti kapcsolatok fenntartásához.”

Két képet is megosztott a bejegyzéssel együtt, és hozzátette: „Amint a képen látható, ezen a nyáron ott voltam a húgommal (az 1950-es évek eleji apámról készült fotók előtt állunk), és szomorúan veszem észre, hogy ez volt az utolsó látogatásom, mivel idén nem térek vissza Londonba. Om Shanti!”

Mivel az ikonikus klub a Bush House-szal szemben található, amely hetven éven át a BBC World Service központjaként szolgált, ezért rendszeres kísértete volt az olyan újságíróknak, mint én, akik ott dolgoztak.

Ruth Hogarth, a Bush House egykori kollégája így emlékszik vissza: „A Bush House-ban eltöltött 20 év alatt, az India Club melletti út túloldalán, rendszeres látogató voltam sok World Service kollégával együtt. Különösen szerettem a második emeleti, szerény étteremben lévő dosákat, amelyeket egy hosszú éjszakai műszak szünetében kaptak el. Később, amikor a King's College Londonban dolgoztam a Strand campuson, a gyönyörű első emeleti bár volt a kedvenc koktélhelyünk a különleges alkalmak megünneplésére.”

A BBC egy másik újságírója, Mike Jervis ezt mondja: „Az India Club lépcsőjén felmászni olyan volt, mintha egy másik, régi stílusú világba lépnénk. A nyugodt légkör és a sallangmentes hagyományos ételek kellemes vacsoraszünetet biztosítottak a híradószoba nyomása alól. De voltak más elterelések is, mint például a volt kollégák könyvbemutatóján való részvétel.”

Nehéz megmagyarázni egy ikonikus intézmény vonzerejét, amely alig próbált változtatni a korral. Amikor a rendszeres vendéglátók meglátogatták, pontosan tudták, hogy mi van az étlapon, egyszerű dél-indiai fogások: kókuszos salsával és lime savanyúsággal felszolgált poppadom, szamosa, bhaji választék, krémes csicseriborsó, puha báránybhuna, vajas csirke, panel finomra vágott spenóttal valamint parathák és más kenyerek választéka. Az árak szerények, jóllakottnak érzi magát, anélkül, hogy a pénztárcáját sértené, összehasonlítva az újabb és trendibb indiai éttermekkel, szemet gyönyörködtető díjakkal.

A Marker család azóta vezeti az India Klubot, hogy mintegy 20 évvel ezelőtt megmentették a majdnem romboltból. Büszkék arra, hogy ragaszkodnak gyökereikhez, és nem hajlandók megfélemlíteni a körülöttük terebélyesedő trendi éttermektől. Elkötelezettek voltak a hitelességének megőrzése mellett, és ez egyértelműen megérintette vásárlóit.

Sajnos végre kénytelenek voltak engedni a nagy fejlesztők hatalmának és befolyásának, akik a profitot többre értékelik, mint a történelmet, a kultúrát és a hagyományokat. A becsben tartott ikonikus India Club megszűnésével az Egyesült Királyság és India közös örökségének döntő része örökre elveszik.