HAVANA – Kuba számára ez a hamis kezdetek éve volt, a változással kapcsolatos kísérletező remények és az elhúzódó várakozások éve, hogy az Egyesült Államok végre megnyitja a zsilipeket az amerikai turisták előtt, hogy meglátogassák a szigetországot. Az év végéhez közeledve azonban kevés változás történt, és az embargó nagyrészt változatlan marad. De ha a kubaiak bármihez hozzászoktak, az vár.

Az ország fővárosában, Havannában az 1950-es évek nehézkes korszakában a Chevrolet-ek még mindig zörögnek a bici taxik mellett – habanero vontatású kerékpárok, amelyek egyben tömegközlekedési eszközként is szolgálnak –, amelyek zsúfolják az utakat.

A felfüggesztett animáció már régóta a status quo, és az optimizmus minden jelét mérsékelte egy egészséges adag jól megérdemelt helyi szkepticizmus. Végül is Kuba már vagy öt évtizede egyedül csinálja.

A várakozás hamis hullámzása április közepén kezdődött, amikor az amerikai médiában nyilvános megkérdőjelezés indult Kuba azon képességével kapcsolatban, hogy képes-e felvenni az amerikai turisták özönét, miután az Obama-kormány enyhített bizonyos utazási korlátozásokat a kubai-amerikaiakkal szemben. Az új szabályok évente egyszeri látogatást tesznek lehetővé a szigeten, szemben a korábban kötelezővé tett háromévente. Az Egyesült Államok 1962 óta teljes embargót tart fenn, amely lényegében megtiltja az amerikaiaknak, hogy pénzt költsenek Kubában. Az embargót azt követően vezették be, hogy Fidel Castro kormánya kisajátította és államosította az amerikai állampolgárok és vállalatok tulajdonát.

Évtizedekkel később úgy tűnik, hogy az embargó csak növelte a kubai nép nyomorúságát, és alig érte el a tervezett hatást. Végül is Fidel Castro tíz amerikai elnököt élt túl, mióta rongyos forradalmárokból álló bandája több mint fél évszázaddal ezelőtt itt hatalomra került. Ma, miközben Fidel Castro átadta a hatalmat testvérének, Raulnak, befolyása még mindig valós, és melléksora szinte naponta megjelenik a Granma kormányzati újságban.

A kubai kormány mindent megtesz, hogy emlékeztesse polgárait, hogy az Egyesült Államok embargója a felelős az ország nyomorúságáért. Az ország autópályáin poros táblák egy fél évszázados forradalom propagandáját terjesztik, miközben ugyanazok a halványuló plakátok emlékeztetnek arra, hogy Fidel Castro forradalmának nagy szüksége van egy saját arcfelújításra.

A szigetekre összpontosuló tavaszi spekulációk nagy része képtelen volt befogadni az újonnan érkezők tömegét, ha az Egyesült Államok kormánya egy lépéssel tovább lépne, és teljesen feloldaná az embargót. Furcsa logika volt. Két évtizeddel ezelőtt, amikor a berlini fal leomlott, nyugati turisták tömegei merészkedtek kelet felé Magyarország, Lengyelország, majd Csehszlovákia és Kelet-Németország felé. A szállodai szobák hiányát a kis idős hölgyek pótolták, akik szívesen bérelték volna lakásukat azoknak, akik olyan vidékekre voltak kíváncsiak, amelyeket évtizedek óta elzártak az effajta tömegturizmustól.

Az infrastruktúra hiányánál fontosabbnak tűnt, hogy az amerikai média elfelejtette megkérdezni, van-e elég politikai tőke Washingtonban és Miamiban ahhoz, hogy valódi politikai változtatásokat hajtson végre Kuba-politikájában.

Mindeközben a kommunista sziget kormánya már belevetette magát abba a kapitalista vállalkozásba, hogy lehetővé tegye a magánszállások – vagy casa particolares – hálózatának kiépítését, amelyek maguk is rendkívül népszerűvé váltak. A turisták teljesen új demográfiai csoportját vonzották.

Míg az állam erősen megadóztatta ezeket a vállalkozókat, a kormány mégis felismerte a vállalkozói osztály dinamizmusának előnyeit. Emellett az év elején a kormány a sziget luxusüdülőhelyeit is megnyitotta a kubai állampolgárok előtt, így végre lehetővé tette az ország saját lakói számára, hogy részesüljenek az infrastruktúra előnyeiből, amely egészen az idei évig még a fizetni tudók számára is korlátozott volt.

Azok, akik azt állították, hogy Kuba nem áll készen az amerikai turisták tömegére, ha az ország az embargó feloldása mellett döntene; lehet, hogy egyszerűen téved, és minden bizonnyal hiányzik a lényeg. Kuba jól ismeri a turizmus értékét gazdasága számára, és tisztában van azzal, hogy mit jelentene az Egyesült Államok idegenforgalmi politikájának változása. Ez a nemzet az elmúlt két évtizedben dühösen fejlesztett szállodákat és üdülőhelyeket, amelyek ma elsősorban kanadai és európai látogatókat szolgálnak ki. Kuba éppen a múlt héten jelentette be a legfrissebb turisztikai adatokat a Granma című kommunista lapban, idézve a turisztikai minisztert, aki felfedte, hogy idén mintegy 2.4 millió turista érkezett.

Ez 3.3 százalékos növekedés a tavalyi évhez képest, amit a mintegy 2,000 új szállodai szoba a csúcsminőségű látogatók kiszolgálására támaszt.
Az elmúlt két évtizedben a sziget külföldi fejlesztési partnereivel együtt az all-inclusive üdülőhelyek hálózatának kibővítésével Havannában, Varaderóban, a sziget északi részén, Holguin keleti városa és Cayo déli üdülőszigete körül. Largo.

Vegyük például Cayo Santa Maria buja trópusi környezetét. A Sabana-Camaguey-szigetcsoport nyugati végén található érintetlen öböl a kubai turizmus új határának idilli környezete. Itt található a Melia Las Dunas, amely a szigethez kötődik egy ember alkotta műút, amely egyike a számos ötcsillagos búvóhelynek, érintetlen azúrkék strandok között.

Havannában a Hotel Satarotoga új kiválósági mércét állít fel a sziget csúcskategóriás üzleti szállodái számára. Ez a szálláshely a város nevezetes Capitolio épületével szemben található, és visszanyúlik a nyájas 1930-as évekbe, amikor a kubai zenekarok vadul népszerű „aires libres”-üket játszották a szálloda teraszán a helyi hírességek és társasági szereplők számára.

Rövid távolságra a főváros történelmi negyedében, Habana Viejában található egy sor nemrégiben felújított gyarmati korszakból származó épület egy hatalmas projektben, amelyet a kormány tulajdonában lévő Habaguanex lánc vezet. A folyamatban lévő helyreállítási projekt részeként a kormány a gyarmati korszak mérföldkőnek számító ingatlanjait tematikus butikhotelekké alakította; mindegyik a maga sajátos gyorsítótárával és varázsával.

Varadero megalakult turisztikai Mekkája keleti végét még ma is építő daruk és új fejlesztésű ingatlanok szegélyezik. Bár távolról sem úgy néznek ki, mint egy új Sanghaj, a kubaiak valószínűleg kínai barátaiktól veszik a kapitalista vállalkozás jeleit.

Utólag visszagondolva, a nyugati turistákra érkező felkészületlenség vádja könnyen felvehető lett volna a közép-európai nemzetek ellen, nem sokkal a kommunizmus két évtizeddel ezelőtti bukása előtt. Ezen országok előtt megnyíltak a zsilipek. Valószínűleg hasonló forgatókönyv valósul meg Kubában. Hogy pontosan mikor; ez még nyitott kérdés. A kubaiak hozzászoktak a várakozáshoz.

Andrew Princz montreali kulturális navigátor az ontheglobe.com utazási portál szerkesztője. Globálisan részt vesz újságírásban, országismereti, turizmus-promóciós és kulturális-orientált projektekben. A világ több mint ötven országába utazott; Nigériából Ecuadorba; Kazahsztán Indiába. Andrew Princz nemrég hét hetet töltött Kubában.