Fogalmam sincs, hogyan kell mondani Tongán, hogy „őrült, őrült bolondok”, de a víz túloldalán ránk meredő helyiek arcára mindenhol rá van írva.
Több tucatnyian – férfiak, nők, színes iskolai egyenruhás fiúk és lányok, kisgyermekek, sőt csecsemők – sétahajóznak mellettünk a fényesre festett fa halászhajókon, amelyek távoli, távoli településeikről Neiafuba, a Vava-parti fő kereskedelmi településre viszik őket. 'u Tonga szigetei.
Egy tongaul beszélő és beszéd közben nevető férfihang mély dübörgését a tengeri szellő viszi el hozzánk, majd gyorsan újabb jóízű nevetés követi. Mindannyian vigyorognak és integetnek nekünk, miközben nyilvánvalóan nem értik, miért akarunk evezni, amikor motorok vannak a környéken.
Sógornőmmel Jo és én mentőmellényben, falapátokat markolunk, és egy gyönyörűen faragott kitámasztós kenuban ülünk. Mögötte a kitámasztókar tulajdonosa, Bruce Haig. Az élen és elöl ül a helyi tongai Arnie Saimone nem elhanyagolható meztelen háta.
A látvány, ahogy ritmikusan evezünk és megyünk valahova, vidáman szórakoztatja a helyieket.
„Valószínűleg nem tudják kitalálni, miért jöttél egészen Vava'u-ba nyaralni, és utána elvégezted ezt a munkát” – hív vissza minket Arnie. "A tongaiak generációk óta kenuval közlekednek, de az evezés nem olyan, amit csak szórakozásból csinálnak."
A turisták számára azonban az Outriggers in Paradise nevű cég teljesen logikus, idilli koncepció és határozottan szórakoztató.
A két nyári szezonnal ezelőtt elindított Outriggers in Paradise egy kaland-turisztikai vállalkozás, amelynek célja, hogy Bruce Haignek és feleségének, Julianne Bellnek „leegyszerűsített életstílust” adjon.
„Hosszú órákat dolgoztunk Ausztráliában, és csak pár éve voltunk házasok” – magyarázta Julianne. „Imádjuk az óceánt, Bruce szenvedélyes a kitámasztós evezés iránt, és nagyon foglalkozott a sárkányhajó-versenyekkel, én pedig imádok úszni az óceánban.”
Listát készítettek az összes fellebbezést benyújtó szigetországról, és Tonga végzett a lista élén. Eladták ausztráliai otthonukat a legtöbb holmijukkal együtt, és 2007 júniusában visszatértek újdonsült dél-csendes-óceáni paradicsomukba.
Túráikat július és november között bonyolítják le, ami egybeesik a púpos bálnák megérkezésével az Antarktiszról a Vava'u-szigetek meleg vizére, hogy párosodjanak vagy szüljenek.
Az Outriggers in Paradise egész napos vagy éjszakai kirándulásokat kínál, amelyek során hálózsákban kell lemenni egy tengerparton, ahol a hálószoba mennyezete a csillagok és a hold.
A párok választhatják a nászutasok lehetőséget, amikor egy idegenvezető tábort állít nekik egy félreeső szigeten, és ott hagyja őket éjszakára.
Kenusunk elhagyatott szigetek, rejtett öblök és barlangok között siklott. Trópusi tengerpartokon mentünk a partra, ahol szinte kísérteties érzés volt megtenni az első lábnyomokat a fehér, selymes homokban. Arnie lábnyomai hatalmasak – ami nagyon praktikus, mert a friss kókusztej szerepel az étlap ital rovatában ebédre –, ez pedig azt jelenti, hogy valakinek le kell szednie a tejjel töltött kókuszt a természet magas ültetvényeiről.
Arnie lábai arra készültek. Eltűnik a tengerpart mögötti ropogós aljnövényzetben. Néhány perccel később a tejjel megrakott kókuszdió összetéveszthetetlen „dörrenése” hallatszik az erdő talaján.
Ő és Bruce ügyesen felnyitják őket halálos kinézetű machetákkal, és átadnak egyet-egyet Jo-nak és nekem. Leülünk a homokra, fogyasztjuk a bőséges, édes tejet, míg Bruce befejezi a friss nyári saláta ebédünket. Az öbölben való úszás – számtalan trópusi hal a lábunk körül – a pihentető, ebéd utáni időtöltésünk.
Végül visszatérünk a kitámasztóba, és hazafelé tartunk Neiafuba – azonban nem azelőtt, hogy megtapasztaltuk volna napunk fénypontját, a Fecske-barlangot.
A barlangba evezni olyan, mintha egy vizes, tornyos katedrálisba lépnénk be. Az óceán feneke olyan messze van alattunk, alig látszik, de a barlang bejáratán átszűrődő napfény élénkkékre világítja meg a vizet és élénk színű trópusi halrajokat. Jo és én finoman kikászálódunk a helyünkről, és lezuhanunk a mély vízbe, és búvárkodunk a barlangnyílásig, majd ki a nappali fénybe, mielőtt visszamásznánk a fedélzetre.
Vége a napnak a szigeteken, így ahogy evezünk a szárazföld felé, ismét elhaladnak mellettünk azok a kis színes vízitaxik, és a mosolygó tongai arcok – továbbra is zavartnak tűnnek – bólogatnak, mintha azt mondanák: „Szuper! Ti őrült, őrült turisták épségben visszajutottak.”
