Bár Ronnie Lee Gardner kirúgással történő kivégzéséről szóló hírek gyorsan bejárták a világot, aligha lehet számítani arra, hogy választása jelentős hatással lesz Utah turizmusára és kongresszusi iparára.
„Biztos vagyok benne, hogy vannak olyan emberek, akiknek negatív hitrendszerük van ezzel kapcsolatban” – jegyezte meg Colin Fryer, a Red Cliffs Lodge tulajdonosa a turistától függő Moabon kívül, és a Utah Turizmusfejlesztési Tanácsának tagja.
„Lehet, hogy egy percre politizálnak, de ha rögtön ráérnek, nem jönnének Utah-ba egy kirúgóosztag miatt” – mondta szombaton. „Még a turistákat sem tudtuk távol tartani, mert nem ittunk az ital mellé. Emellett lesznek mások, akik azt mondják, hogy támogatom [a halálbüntetést], és emiatt ki fogom nézni Utah-t. Ha van negatívum, akkor pozitivitás is lesz.”
A halálbüntetést kiszabó kritikusok azt állították, hogy Gardner kirúgásával végzett kivégzése felkelti a média figyelmét, ami valószínűleg megbélyegzi Utah-t, mint a régi nyugati, határ menti mentalitás barbár gyakorlatát.
Volt némi reakció ezen a vonalon, amikor a hír megjelent webhelyeken szerte az Egyesült Államokban és olyan távoli helyeken, mint Pakisztán (Sindh Today), Ausztrália (Sydney Morning Herald és The Age), Nagy-Britannia (The Guardian), Írország (Irish Times) és Skócia (Scotsman.com).
Adrian Weckler, egy 36 éves dublini újságíró, aki tavaly több nemzeti és állami parkba is ellátogatott Utah államban, azt mondta: „A kirúgóosztag-dolog határozottan negatívan befolyásolja Utah megítélését az írek körében. Csak azt tudom feltételezni, hogy ez Nyugat-Európában így van, egyetlen országban sem alkalmazzák a halálbüntetést.
„Tudni kell, hogy Európában csak két dolgot tudnak az emberek Utah-ról. Először is, hogy mormon. Másodszor, hogy Robert Redford ott él. Most van egy harmadik dolog: a lőosztagok” – mondta. "Nem egy nagy turisztikai kampány."
Az ehhez hasonló kritikus vélemények miatt Troy Oldham, a Utah Állami Egyetem közkapcsolati tanszékének oktatója azt javasolta az állami turisztikai tisztviselőknek, hogy inkább aktívak legyenek a kérdés kezelésében.
„Az emberek mindig választhatnak, hogy a dollárjukkal szavaznak, és ha ez egy olyan kérdés, amiben az emberek polarizálódnak, ennek hatása lehet” – mondta.
Azt javasolta, hogy egy webhely terjeszthetne információkat arról, miért ítélték el Gardnert, és miért volt választási lehetőség számára egy kirúgóosztag.
– Csak hozd ki az információkat – mondta Oldham. "Az állam feladata, hogy a tényeket közölje, és hagyja, hogy a tények magukért beszéljenek."
Danny Richardson, a magánszektorban működő Utah Tourism Industry Coalition ügyvezető igazgatója azonban nem hiszi el, hogy ez a helyes megközelítés, bár elismerte, hogy a probléma finoman befolyásolhatja egyes emberek utazási szokásait.
„Lehetsz erős, és sajtóközleményeket készíthetsz, hogy eltereld a figyelmet. De nem fogjuk megváltoztatni az emberek véleményét” – mondta. – Nem hiszem, hogy bármit is tehetnénk vagy kellene tennünk.
Ugyanezt az álláspontot képviselte Ted Hallisey, aki immár független készítője egy állami szabadidős kalauznak és egy rádiós turisztikai jelentésnek. És van tapasztalata a bojkott-fenyegetésekkel kapcsolatban, korábban Kane megye turisztikai igazgatójaként dolgozott, amikor a megyeszékhely Kanab „természetes családokat” támogató határozatába keveredett.
Bár Frommer befolyásos útikalauza azt tanácsolta az embereknek, hogy kerüljék meg Kanabot, Hallisey szerint a bojkott „soha nem valósult meg. Továbbra is jó turisztikai mutatókat tartottunk, és a vállalkozások minden évben nyereségesek voltak. Sokkal kisebb volt a visszhangja, mint gondoltuk.
„A kerítés mindkét oldalán találsz majd embereket” – mondta. „A turisták ettől függetlenül jönni fognak. Zion, Bryce-kanyon, a Grand Canyon és a Grand Staircase továbbra is vonzzák azokat az embereket, akik még csak nem is ismerik a problémát.”
Nathan Rafferty, a Ski Utah elnöke abban a reményben, hogy a Ski Utah-i elnöke úgy döntött, hogy alacsony profilt tart fenn a témában, csak annyit jegyezve meg, hogy „Szerintem a hatás korlátozott lesz, de semmiképpen nem segít.”
A Salt Lake Convention & Visitors Bureau szóvivője, Shawn Stinson szerint Gardner kivégzése teljesen „nem probléma” lesz azoknak az embereknek, akik eldöntik, hol rendezzék meg csoportjuk közelgő találkozóit.
„Talán több figyelmet kapunk majd, mert [a lőosztag kivégzése] nem történik meg olyan gyakran” – mondta –, de nem látom, hogy ez bármilyen hatással lenne a turizmusra vagy a rendezvények eladásaira.
