Az amerikai szállodák az üzleti utazásokba fűznek reményeket

NEW YORK – Az amerikai szállodavezetők arra számítanak, hogy az üzemanyagárak emelkedése és a széles körű gazdasági lassulás lelassítja a szabadidős utazásokat 2008-ban, remélik, hogy az üzleti utazások valahogy megmentik a napot – és az évet.

A Reuters/Zogby legutóbbi közvélemény-kutatása szerint sok amerikai lemond a nyaralásról ebben az évben, és csaknem 39 százalékuk nyilatkozott úgy, hogy módosíthatja nyaralási terveit.

A drága gáz a bűnös. A szövetségi energiainformációs hivatal szerint a benzin átlagos ára meghaladta a 4 dollárt (USA) gallononként, nagyjából egy dollárral magasabb, mint egy évvel ezelőtt.

A szállodaiparban sokan számítanak az üzleti utazókra – a kenyérre és a vajra –, hogy megerősítsék szektorukat, különösen amikor a nyári vakációs szezon véget ér.

De van határa annak, hogy az iparág mennyire függhet az üzleti utazásoktól, mivel sok vállalat csökkenti az utazási és szórakozási költségeket – ez viszonylag fájdalommentes módja az eredmények javításának.

Végül azonban a szállodatársaságok tudják, hogy az üzleti utazások megszüntetése nem lehetséges.

„A vállalkozások számára csak bizonyos mennyiségű utazást lehet csökkenteni vagy megszüntetni” – mondta Bjorn Hanson, a szállásipar veteránja, a PricewaterhouseCoopers tanácsadó cég elemzője.

"Ez nem jelenti azt, hogy az emberek ne kereskednének le, kevesebb embert küldenének kongresszusokra, kevesebb embert küldenének találkozókra, rövidebb megbeszéléseket tartanának, vagy ilyesmi" - tette hozzá Hanson úr. "Tehát még mindig lehet hatás, de nem a szabadidős utazások során megfigyelt hatás természete."

Az iparág üzleti utazásoktól való függése sokkal erősebb alkupozíciót jelenthet a cégeknek idén ősszel, mivel tárgyalásokat kezdenek a 2009-es szállodai szerződések díjairól.

„Ez a vállalati utazások jelentős részét teszi ki” – mondta John Fox, a PKF Consulting vendéglátó-tanácsadó elnöke és vezérigazgatója.

Ha az Egyesült Államok gazdasága tovább lassul, és megszaporodnak az elbocsátások, az amúgy is lecsökkent utazási költségvetések még tovább csökkenhetnek, ami döntő fontosságú mankót jelent az amerikai szállodák számára.

Míg az amerikai szállodaipar történelmileg szinte zárt lépésben követte a gazdaságot, ezúttal lehet néhány enyhítő tényező – mondta Brian Tress, az Ernst & Young vendéglátó csoportjának munkatársa.

A hitelválság miatti új szállodaprojektek visszaesése, az amerikai dollár gyengesége miatt megnövekedett nemzetközi látogatások és a szombat éjszakai tartózkodást megkövetelő új légitársasági szabályok segíthetnek a szállodák jó foglaltságában – mondta.

A PKF Consulting előrejelzése szerint az országos szállodák kihasználtsága idén 61.6 százalékra csökken a 63.1-es 2007 százalékról, de ezután ismét emelkedésnek indul, és 62-ben eléri a 2009 százalékot.

Az autós utazás hatással lehet az iparra. Az Egyesült Államok Közlekedési Minisztériuma szerint az amerikaiak áprilisban a hatodik egymást követő hónapban csökkentették a megtett kilométerek számát, ami az 1979-80-as iráni forradalom olajsokkja óta a legnagyobb hathónapos csökkenést eredményezte.

"Nem vagyunk lelkesek az Egyesült Államok gazdasága iránt" - mondta Steve Weeple, a Standard Life Investments amerikai részvények részlegének vezetője. "Úgy gondoljuk, hogy valódi árképzési problémák lesznek a szabadidő-iparban."

Az üzemanyag- és élelmiszerköltségek emelkedése az Egyesült Államok gazdaságának sérülékeny időszakában jelentkezik, amely már most is ingatag a lakáspiaci visszaesés miatt.

Áprilisban két vezető amerikai szállodaszolgáltató – a Marriott International Inc. és a Starwood Hotels & Resorts Worldwide Inc. – alacsonyabb negyedéves nyereségről számolt be.

A szállodaipar egészségének mércéje a RevPAR, vagyis a rendelkezésre álló szobánkénti bevétel, a szobaárak és a foglaltság kombinációja. A PricewaterhouseCoopers előrejelzése szerint az idén 2003 óta a leglassabb ütemben fog növekedni.

A Marriott arra figyelmeztetett, hogy valószínűleg csak 2 százalékos revPAR-növekedésről számol be Észak-Amerikában a második negyedévben, szemben a korábbi 3-5 százalékos előrejelzéssel. Azt is mondta, hogy meglepő lenne, ha a North America RevPAR erősödne az év második felében.

"Nagyobb a kínálat és a kereslet lassul, és ez a két dolog együtt jár, és árt a kihasználtságnak, és árt a RevPAR-nak" - mondta Jeremy Glaser, a Morningstar elemzője.

A szállodaszektor számára komoly aggodalomra ad okot, hogy a légitársaságoktól függ, amelyek vágják az útvonalakat és küzdenek túlélésükért a példátlan üzemanyagárak közepette.

Például a Continental Airlines Inc. szeptember 40-tól több mint 3 belföldi és nemzetközi célállomásra csökkenti a járatait a központjairól.

„1990 óta készítek ökonometriai előrejelzéseket a szállásiparra vonatkozóan, és a bizonytalanság mértéke ma a legnagyobb, ami valaha volt” – mondta Hanson, a PwC-től.

Az olaj ára nagyjából megduplázódott az elmúlt évben, ami arra kényszerítette a nagy légitársaságokat, hogy csökkentsék a munkahelyeket és a kapacitást, emeljék a viteldíjakat, kivonják a repülőgépeket, és díjakat vezessenek be a túlélés érdekében.

Az elmúlt hónapokban legalább hét kis légitársaság csődöt jelentett vagy leállította működését. Ha az olajárak nem vonulnak vissza hamarosan, egyes elemzők úgy vélik, csak idő kérdése, hogy egy nagy légitársaság csődöt jelentsen.

A bizonytalanság ellenére Hanson és más iparági veteránok szerint a szálláshely-szektor képes megbirkózni a nehezebb időkkel.

A PwC előrejelzése szerint bár a RevPAR lassabb növekedést fog mutatni az idei év végéig, a kihasználtsági ráták jóval az elmúlt három év szintje alatt maradnak.

De úgy tűnik, hogy az iparág reményei nagy része az üzleti utazások rugalmasságán alapul.

"Az üzleti utazók többsége legalább a nyilvánosan jegyzett (szállodai) cégek kenyere és vajja, és minden bizonnyal kezdik visszaszorítani őket" - mondta Mr. Glaser, a Morningstar munkatársa.

reportonbusiness.com