Ciszjordánia az instabilitásról, a katonai ellenőrző pontokról és az Izraellel szembeni háború állandó veszélyéről híres.

Az Egyesült Királyság azonban a régiót napfény-, strand- és vadvilági célpontként kívánja népszerűsíteni a brit turisták számára.

Az avatatlanok számára a palesztin területekről alkotott kép nem valószínű, hogy a papucsok, a naptej és a vacsora előtti gin-tonik képe, ahogy egy elefántcsorda vándorol a horizonton.

Vezető brit turisztikai szakértők egy kis csoportja számára azonban az Egyesült Királyság Kereskedelmi és Beruházási Minisztériuma által vezetett tényfeltáró küldetésben Ciszjordániában a hivatalosan nem létező állam is tele van titkos ígéretekkel.

Ciszjordánia meglepően sok festői hellyel büszkélkedhet, mint például a Wadi Qelt drámai, hullámzó sivatagi dombjai.

A rettenthetetlen turisták, akik ide merészkednek, nem biztos, hogy észrevesznek egy elefántot, de szinte biztos, hogy megpillantják legközelebbi biológiai rokonát, a hyraxot.

Ezeknek a rágcsálószerű, a szerényebb tengerimalachoz hasonló megjelenésű állatok családja felkeltette a brit szakértők lelkes figyelmét, akik távcsővel alaposan megvizsgálták őket.

De ha egy túlméretezett tengerimalac kilátásba helyezésével a britek nem özönlenek Ciszjordániára, a hiraxok hátsó udvara piacképesebb eszköznek bizonyulhat.

A Jerikó felé nyúló dombok, ahol Jézusról úgy gondolják, hogy negyven napig vándorolt, ellenséges, de látványos sivatagi kilátást nyújtanak pálma- és ziziphus-oázisokkal tarkítva. A közelben egy római vízvezeték romjai hevertek, míg a távolban egy kolostor látszott a Kísértés hegyén.

Imad Atrash, a Palesztin Wildlife Society vezetője szerint az ide érkező britek bejárhatják a völgyet és úszhatnak az oázisforrásokban. A Wadi Qelt a vándormadarak számára is fontos pihenőhely.

Ez a lehetőség vezetett oda, hogy a brit kormány a miniszterelnök támogatásával vállalta, hogy Ciszjordániát turisztikai célpontként fogja piacra dobni.

Ugyanakkor arra is emlékeztettek, hogy Ciszjordánia továbbra is izraeli katonai megszállás alatt áll. Zsidó telepek fészkeltek két domb tetején a wadi felett, az elszigeteltség képét sújtva, miközben egy hirtelen kitört lövöldözés jelezte a közeli izraeli katonai lőtér jelenlétét.

„A terméket fejleszteni kell, ha azt akarjuk, hogy sikeres legyen” – mondta Paul Taylor, a UK Trade & Investment munkatársa, annak a küldetésnek a vezetője, amelyben egy konfliktus utáni turisztikai tanácsadó és más brit turizmusfejlesztési szakértők is részt vettek. "Van egy képprobléma, amelyet orvosolni kell."

Taylor úr kitartott amellett, hogy egy ciszjordániai utazás nem jelentene nyaralást a pokolból, rámutatva, hogy a biztonsági helyzet javult.

Valójában a Külügyminisztérium már nem óva int attól, hogy Ciszjordániába utazzanak, bár figyelmezteti a turistákat, hogy „a helyzet továbbra is törékeny, és rövid időn belül romolhat”.

Más akadályok azonban továbbra is fennállnak, nem utolsósorban a közel-keleti békemegállapodás hiánya.

A szakértők azonban aggasztónak találták a megfelelő üdülési infrastruktúra hiányát és azt is, hogy Ciszjordánia meglévő turisztikai szektorának nagy részét Izrael irányítja.

A Holt-tenger partvonala, az egyik nyilvánvaló vonzerő, a palesztinok elől elzárt izraeli katonai övezetben fekszik, és az ottani üdülőhelyek izraeli joghatóság alá tartoznak.

Hasonlóképpen, Betlehem, Ciszjordánia fő turisztikai célpontja, csak főként vallásos egynapos kirándulókat vonz, akik Jeruzsálemben töltik az éjszakát, ami azt jelenti, hogy az idegenforgalmi bevételek 85 százaléka elvész.

A misszió ennek ellenére úgy tűnt, meg volt győződve arról, hogy a ciszjordániai turizmus továbbra is életképes projekt.

„Nagyon fellelkesült a dolog” – mondta Alison Cryer, a Tourism Society elnöke, amely több mint 1,000 brit turisztikai szakembert képvisel. – Nem látok mást, csak potenciált.