A turistákkal, akiket az izraeli biztonsági akadály távol tart, Betlehem sivár karácsony előtt áll

BETHLEHEM, Ciszjordánia - A betlehemi kereskedők sivár karácsonyt várnak az idén, amikor a nagyon szükséges turisztikai bevételek csökkenő hányadáért versenyeznek.

December elején a munkások siettek, hogy szuvenírbódékat állítsanak fel a betlehemi Jászló téren, és felkapcsolják a karácsonyi fényeket, várva azt a több ezer turistát, akik leereszkednek a városba, hogy meglátogassák a Jézus születési helyének számító Születés templomot.

A kereskedők azonban azon morognak, hogy ezeket a turistákat félnapos túrákon Jeruzsálemből ki-be hurcolják Ciszjordánia városába. Alig egy-két órát töltenek Betlehemben, így a látogatóknak alig van idejük enni vagy vásárolni a közeli óvárosban.

„Régebben a karácsony sokat jelentett, ma már semmit” – mondta Ahlan Subor, egy 24 éves kereskedő, akinek boltja tele van sálakkal, kerámiákkal és kézzel készített betlehemekkel.

Bár csak néhány mérföldnyire van, Betlehemet egy izraeli válaszfal választja el Jeruzsálemtől, emlékeztetve a Betlehemet és Ciszjordánia nagy részét a 2000-ben kirobbant és négy évig tartó második intifáda vagy tömegfelkelés során elborító erőszakra. évek.

Izrael 2003-ban sebtében emelte fel a falat, arra hivatkozva, hogy meg kell védeni az izraeli állampolgárokat a palesztin terrortámadásoktól. A nemzetközi testületek gyorsan elítélték a fal építését, és néhányan a palesztin föld elfoglalására irányuló, rosszul titkolt kísérletnek tekintették.

Az elmúlt években Betlehem törékeny békét érzett a fal árnyékában. A turisták visszatértek a városba – amely a keresztények fő zarándokhelye –, és a szállodák az idei karácsonyi időszakban szárnyaló kihasználtságra számítanak.

A Palesztin Turisztikai Minisztérium szerint 1.5-ban közel 2008 millióan látogattak Betlehembe, és a tisztviselők előrejelzése szerint idén ez a szám megközelíti a 2 milliót.

A számok lenyűgözőnek tűnnek, de a palesztin tisztviselők szerint a városnak nem sok anyagi haszna származik ezekből a látogatókból.

Khouloud Daibes palesztin idegenforgalmi miniszter szerint a Betlehembe érkező turisták 5 százaléka visszatér Izrael szállodáiba, míg a palesztinok az összes bevétel mindössze XNUMX százalékát kapják az Izraelbe és Ciszjordániába látogatóktól.

"Ők [az izraeli kormány] inkább a saját hasznukat nézik" - mondta Daibes. „Tudják, hogy nem tudják kitörölni Betlehemet a zarándokútról, ezért a látogatások számát… néhány órára akarják csökkenteni.”

Izrael széles körben hangoztatta a ciszjordániai korlátozások csökkentésére irányuló erőfeszítéseit – főként az áruk és a munkaerő mozgásának megkönnyítése érdekében az ellenőrző pontok lebontásával –, hogy fellendítse a palesztin gazdaságot. Benjamin Netanjahu miniszterelnök jobboldali kormánya a gazdasági jólétet döntő tényezőnek tekinti a térség békéjének helyreállításában.

Ezek az intézkedések részben sikeresek voltak, hozzájárulva a bruttó hazai termék várhatóan 7 százalékos idei növekedéséhez. A közgazdászok azonban rámutatnak, hogy az adományozók segélyei ugyanolyan fontos tényezői a gazdasági növekedésnek, és megjegyzik, hogy több száz ellenőrzőpont maradt.

„Amikor a gazdasági békéről beszélnek… elfelejtjük az alapvető problémát, ami a megszállás” – mondta Daibes. „Ez Izrael taktikája. Azt akarják, hogy mi irányítsuk a megszállást, nem pedig azt, hogy véget vessünk a megszállásnak.”

Miközben a turisták tolonganak a Születés-templomban, hogy megpillanthassák Jézus jászolát, az óváros szuvenírboltjai kihaltak. A templomból való kilépés után a legtöbb látogató felszáll egy Jeruzsálembe tartó buszra.

Anwad Khalil, egy 40 éves kereskedő, akinek boltja néhány méterre van a Manger Square-től, azt mondta, hogy aznap egy akciót bonyolított le mindössze 10 euróért.

„A nagy probléma a fal” – mondta Khalil. „Amikor a turisták jönnek és meglátják a falat, azt hiszik, hogy egy katasztrófa helyére érkeznek. A fal összetörte az üzletünket. Sok turista fél magával vinni a pénzét és a Visa kártyáját.”

Egyes turisták teljesen kihagyják Betlehemet, mondják a helyi szállásadók, különösen, ha korábban jártak. A turistákat elriasztja a betlehemi és onnan induló ellenőrző pont, ahol hosszas késésekre számíthatnak.

„Néha nem engedik be a buszokat Betlehembe” – mondta egy neve elhallgatását kérő előkelő betlehemi szálloda igazgatóhelyettese. "Leadják a turistákat az izraeli és a második határ között, az arab oldalról pedig azt mondják a buszoknak, hogy jöjjenek és vegyék fel őket."

Az izraeli tisztviselők azonban zaklatják a palesztin követeléseket. Rafi Ben-Hur, az izraeli turisztikai minisztérium főigazgató-helyettese elmondta, hogy minisztériuma fáradhatatlanul dolgozik az ellenőrző pontokon való átkelés meggyorsításán.

„Ha a betlehemi szállodák zsúfoltak, az jót tesz a környéknek, megakadályozza a terrort” – mondta Ben-Hur. „Mindent megteszünk, hogy bátorítsuk az embereket, hogy jöjjenek Betlehembe.”

A kereskedőkkel ellentétben a szállodák az egyik legjobb évszakot élik 2000 óta, amikor a keresztények ezrével özönlöttek Betlehembe a karácsonyi ünnepekre. Idén nagyjából 30 százalékkal nőtt a szállodák kihasználtsága.

A legtöbben azonban izraeli arab turisták – izraeli állampolgárságú palesztinok –, míg a jövedelmezőbb külföldi látogatók csak lassan csorognak vissza, mondják a szállodatulajdonosok.

A tisztviselők szerint Betlehem egyelőre csak boldogul. Mivel nem nagyon tudják befolyásolni a Betlehembe látogató turisták számát, az éttermeseknek és boltosoknak a legjobbat kell kihozniuk abból, amijük van.

„Amikor az ember megszállás alatt él, nem lehet jövőképe” – mondta George Sa'adeh alpolgármester. "A turizmus vízióját a politika irányítja, és a gazdaság irányítja."