BEIRUT - Az évek óta tartó politikai instabilitás, a háborúk és a hazai nyugtalanság ellenére a turisták idén nyáron Libanonba özönlenek, ami várhatóan a mediterrán kis ország lökhárító éve lesz.
"2009 végére kétmillió arabra - a szíreket nem számítva - és más nemzetiségűekre számítunk" - mondta Nada Sardouk, az idegenforgalmi minisztérium igazgatója az AFP-nek. - Ez rekord lesz Libanon történetében.
Míg a mintegy négymillió lakosú Libanon tavaly nyáron összesen 1.3 millió turistát fogadott - ez volt a legjobb szezonja az 1975–1990-es polgárháború vége óta -, az idén szállodák már szinte teljesen lefoglaltak.
"A szállodák kihasználtsága Bejrútban már elérte a 85 százalékot" - mondta Pierre Achkar, a libanoni szállodatulajdonos-szindikátus vezetője.
Az északi sziklás strandok és a déli homokos partok nyüzsögnek a helyi és külföldi nyaralóktól, Bejrút felújított szívében található éttermek pedig a hét legtöbb éjszakájának tele vannak.
Bejrút januárban vezette a New York Times legnépszerűbb nyaralási helyeinek listáját, és a Lonely Planet 10-ben a 2009 legjobb város közé sorolta varázsát és dinamizmusát.
"Libanon készen áll arra, hogy visszaszerezze a" Közel-Kelet Párizsának "címét" - írta a New York Times.
Libanont egy sor politikai gyilkosság rázta meg Rafiq Hariri volt miniszterelnök 2005-ös merényletét követően, és 2006-ban elpusztított egy pusztító háborút Izrael és a Hezbollah között, amely romokban hagyta az ország nagy részét.
2007-ben a hadsereget heves, 15 hetes csatába zárták az Al-Kaida ihlette iszlamista csoporttal egy palesztin menekülttáborban, tavaly pedig a Hezbollah vezette fegyveresek vették át a főváros sorait az utcai összecsapások során, amelyek több mint 100 emberek halottak.
A júniusi sorsdöntő általános választások előtt széles körben elterjedt az erőszak fokozása, de a szavazás viszonylag békésen telt el, és ma tömegesen érkeznek az arabok és libanoni emigránsok.
Libanon egyre inkább az egyszerű nyaralók és hírességek kedvelt állomásává válik, az amerikai örökösnő és bulizós lány, Paris Hilton a hétvégén a főváros Bejrútban rendezi meg a bash-t.
A nyári zene- és táncfesztiválok, amelyeket a korábbi években háború vagy politikai zűrzavar miatt kellett lemondani, az idén visszatért a szórakoztató naptárba, több ezer látogatót vonzva.
Libanon három rangos fesztiválnak ad otthont a nyár folyamán, a rocklegendák, a Deep Purple és az újoncok Keane lépnek színpadra.
Annak ellenére, hogy a múlt hónapban Bejrútban megújult összecsapás zajlott a szunnita vezetésű nyugati támogatású kormány és a rivális Hezbollah által vezetett tábor támogatói között, amelynek következtében egy asszony halt meg, az üzleti élet vezetői és tisztviselői optimisták.
"A foglaláshoz képest 16 százalékos növekedés tapasztalható az elmúlt évhez képest" - mondta Nizar Khoury, a libanoni Middle East Airlines (MEA) nemzeti fuvarozó kereskedelmi igazgatója.
Szerinte január és május között a Libanonba és vissza érkezők száma 29 százalékkal nőtt az előző év azonos időszakához képest.
"Folytatjuk, mintha nem lennének politikai feszültségek" - mondta Sardouk.
Guy Bertaud, az ötcsillagos Vendome-Intercontinental szálloda ügyvezető igazgatója szerint a jelenlegi detente „megnyugtatja a látogatókat és a befektetőket egyaránt”.
De szerinte Libanon továbbra is viszonylag ismeretlen célpont, mivel hiányzik a tömeges turizmus megfelelő infrastruktúrája, és a biztonság továbbra is elsődleges probléma.
„Az ország még nem európai célpont. A külföldiek szemében továbbra is magas kockázatú ország, és erről az interneten is beszámolnak. Az utazási irodák nem „adják el” ”- tette hozzá Achkar.
Az Egyesült Államok Külügyminisztériuma továbbra is azt tanácsolja az amerikai állampolgároknak, hogy ne utazzanak Libanonba, mivel „a helyzet továbbra is feszült, és továbbra is fennáll a szórványos erőszak újrakezdése”.
Ám Achkar elmondta, hogy míg a libanoni utazásszervezők elmaradnak néhány szomszédos országtól, ahol a városnézés jobban szervezett, mint például Egyiptom, a szállodai beruházások egyre növekszenek.
"Kétmilliárd dollárt fektetnek bebiruti mintegy 10 épülő vagy épülő szállodába" - mondta Achkar. "Ez további 2,000 szobát biztosít, és további 6,000 munkalehetőséget teremt."
