A mesés sivatagi város, Timbuktu már régóta felkeltette az utazók fantáziáját, de a heves harcok kitörése a régióban aggodalmat váltott ki, hogy a turisták elcsaphatják ezt az afrikai kincset.
„Minden turisztikai szezonban körülbelül 11 000 turista látogat el hozzánk. Ez jót tesz a helyi gazdaságnak” – mondta Mahamane Dady, a mali turisztikai hivatal helyi tisztviselője.
"De a régió biztonságával kapcsolatos közelmúltbeli problémák miatt nagyon törjük a kezünket."
Az Al-Kaida regionális ága, az Al-Kaida az Iszlám Maghreb (AQIM) és a katonák közötti összecsapások július 4-én több tucat embert öltek meg Timbuktu régióban a hadsereg szerint.
Mali elnöke, Amadou Toumani Toure azóta támadásba lendült az AQIM ellen, és bejelentette, hogy „totális harc” indul a csoport ellen.
Eddig a turisták özönlenek erre az UNESCO világörökségi helyszínre Mali északnyugati részén, egy oázisban tornyosuló mecsetekkel és emlékművekkel, amely a 13. században kereskedelmi csomópontként alakult, majd a 15. és az iszlám világ fontos szellemi és szellemi központjává fejlődött. 16. századok. Neve ma is sok kultúrában az egzotikus, távoli országok metaforája.
„Timbuktu nagyon szép. Nem félek itt a biztonságom miatt, nem félek” – mondta Lisa, egy spanyol turista, aki csak itt adta meg a keresztnevet, mivel egy helyi boltban egy „boubou”-ért, a bőséges, hagyományos köntösért szerelték fel. Nyugat-Afrika.
Az Al-Kaida növekedése
A nyugati országok, különösen Franciaország és az Egyesült Államok aggodalmának adott hangot az Al-Kaida észak-afrikai ágának fejlődése miatt, amely az elmúlt években fokozta a támadásokat, különösen Maliban és Mauritániában.
Egy másik incidensben a múlt hónapban az AQIM négy európai turistát és két kanadai diplomatát ejtett túszul Mali északkeleti részén és a szomszédos Nigerben, kivégezve egy brit turistát, de végül elengedte a többieket.
Az idegenforgalmi tisztviselők azonban kitartanak amellett, hogy Timbuktu továbbra is biztonságban van, és keményen dolgoznak az üzenet terjesztésén – különösen a fokozott biztonság és az alacsonyabb árú ajánlatok révén.
„Biztonsági problémák? Nem Timbuktuban vagy a környező régióban van – mondta Dady. „Ez mindig Mali másik oldalán történik” – mondta a júliusi emberrablásokra utalva.
A város legrégebbi szállodáján, a Le Bouctou-n kívül egy Iba néven emlegetett idegenvezető azt mondta, hogy az üzlet stabil, az idén eddig 30 „megerősített” turistafoglalással, szemben az előző évi 35-tel.
Egy másik útmutató, az Ayouba Ag Moha, a 55-as 42-ről 2008-re emelkedett az ügyfelek száma, kritizálva a több ország által kiadott utazási figyelmeztetéseket Mali északi részének látogatása ellen.
„… biztonságban vannak velünk…”
A világ egyik legszegényebb országa, Mali turizmusba fektetett be, hogy növelje bevételeit.
„A mi feladatunk elmagyarázni a turistáknak, hogy nálunk biztonságban vannak” – mondta az idegenvezető.
Ennek érdekében a helyi hatóságok, sőt egyes kalauzok is biztonsági őröket alkalmaznak – csendben. „Timbuktuban és a régióban civil ruhás őreink vannak, akik diszkrét biztonságot nyújtanak a turistáknak és az embereknek” – mondta egy biztonsági tisztviselő.
„De nagyon fontos, hogy a turisták szabadnak érezzék magukat” – mondta egy Baba nevű idegenvezető. – Nem mondom nekik, hogy őrzik őket.
“A tevét grillezéssel kezdjük”
A csökkentett árak szintén elkápráztatják a látogatókat.
Egy nagy sátoron kívül egy 10 fős turistacsoport azt mondta, hogy az eredeti 125 000 CFA frankos díj helyett „csak” 190 200 CFA frankért (000 euróért) foglaltak egy körutat a környéken.
Az egyik helyi szálló tulajdonosa azt mondta, hogy már tele van lefoglalva, és egy ingyenes hagyományos grillsütővel vagy „mechoui”-val vonzza a turistákat.
– Kezdjük azzal, hogy grillezzünk egy tevét – magyarázta. „Belül marhahús van. A marhahús belsejében birka, a birka belsejében csirke, a csirke belsejében egy galamb. És a galamb belsejében van egy tojás."
Az egyetlen hátránya: a turisták hat órát várnak az étel elkészítésére.
