Betlehem, Ciszjordánia – Csütörtökön Betlehemben a turisták tömegével ünnepelték a karácsonyt a helyi palesztin keresztények Jézus hagyományos szülőhelyén, miközben a ciszjordániai város évente egyszer a világ reflektorfényébe került.
A hangulat jókedvű volt, a szállodai szobák teltházasak, a kereskedők pedig évek óta először számoltak be jó üzletről, ahogy az izraeli-palesztin erőszak hosszú időszaka, amely lecsillapította a kedélyeket és a turizmust, enyhülni látszott.

Kis eső esett Betlehemben karácsony reggelén. Hívők és esernyőt cipelő turisták tömegei sétáltak fürgén át a plázán a Születés temploma előtt, amely annak a barlangnak a tetején épült, ahol a hit szerint Jézus született.
A halványan megvilágított keresztes lovagkori templomban emberek százai sorakoztak fel egymás után, az egyik oldalon két oszlopsor között, és csendben várták a sorukat, hogy leereszkedjenek néhány kőlépcsőn a barlanghoz.

Az ősi templomban karácsony reggelén a legtöbb ember ázsiai volt, néhány európai és amerikai csatlakozott hozzájuk.

Miután bebújt a templom alacsony bejáratán, Wayne Shandera (57), a texasi Houstonból származó orvos meghökkentette a régi kőtemplom hatalmas jelenlétét. „Folytonosnak érzi magát az összes zarándok között, akik itt jártak az idők során” – mondta.
Az 55 éves Julie Saad, Denver (Co.) számára a Születés temploma egy nagyobb érzés része volt. „Csak azon a földön lenni, ahol Jézus járt, hihetetlen lelki élmény” – mondta.

A közeli Szent Katalin-templomban a közelmúltban beiktatott jeruzsálemi latin pátriárka, Fouad Twal megtartotta első karácsonyi reggeli istentiszteletét új szerepében. A néhány órával korábbi éjféli misére a templom karácsony estéjén megtelt méltóságokkal, köztük Mahmúd Abbász palesztin elnökkel és turistákkal, akik jegyet szereztek, és átestek a biztonsági ellenőrzéseken.

A karácsony reggeli istentiszteletek nyugodtabbak voltak. A gyülekezetek többsége helyi palesztin volt, néhány turista hátul állva hallgatta az arab nyelvű liturgiát.

Az Izrael elleni palesztin felkelés kitörése 2000 végén és az azt követő harcok évekre elhomályosították a betlehemi karácsonyi ünnepeket, megtépázva a város mentőövének számító idegenforgalmi ágazatot.

Bár az üdülési turizmus száma idén még mindig elmaradt az 1990-es évek végén és a 2000-es évezred csúcs éveiben látogatók tízezreitől, az elmúlt évekhez képest, amikor csak néhány ezer látogató szivárgott be, a betlehemi tisztviselők elmondták, hogy az év folyamán több mint 1 millió turista kereste fel városát, ami nagyon szükséges lendületet adott a helyi gazdaságnak.

Ennek ellenére nincs minden rendben Betlehemben, annak ellenére, hogy csökkent az erőszak, és tavaly újraindultak a béketárgyalások Izrael és Abbász kormánya között.

Betlehem maradványait három oldalról tornyosuló betonlapokból és elektronikus kerítésekből álló akadály veszi körül, amelyet Izrael állított fel. Izraeli szerint a sorompó célja, hogy távol tartsa az öngyilkos támadókat, de azért, mert a Nyugati Banon belülre süllyed
k, a palesztinok vékonyan álcázott földfoglalásnak tekintik, amely megfojtja gazdaságukat.
Eközben a kivándorlás miatt a város keresztény lakossága a becslések szerint 35 50 lakosának 40,000-90 százalékára csökkent, szemben az 1950-es évek XNUMX százalékával.

A ciszjordániai városban zajló ünnepségek éles ellentétben álltak a Hamasz által irányított, 45 mérföldre lévő Gázában uralkodó hangulattal. Az ottani fegyveresek a fegyverszünet egy héttel ezelőtti lejárta óta rakétákkal és aknavetőkkel bombázzák a közeli izraeli közösségeket, és arra vártak, hogy Izrael teljesíti-e a gyakori fenyegetéseit, hogy katonailag megtámadja őket.

Az 400 milliós összlakosságból 1.4 kis gázai keresztény közösség lemondta az éjféli szentmisét, hogy tiltakozzon Izrael blokádja ellen, amelyet azután vezettek be, hogy a militáns iszlám Hamász tavaly elfoglalta a területet, és tovább szigorított a múlt hónapban, amikor a gázai fegyveresek újra rakétatűztek. .