Az új 1.15 milliárd dolláros turisztikai üdülőhelyet a Nagy Keppel-szigeten Peter Garrett környezetvédelmi miniszter visszavonta, mert ez nagy hatással lenne a Nagy-korallzátony életére.

A miniszter ma kijelentette, hogy a projekt nem folytatható, mert a nemzeti környezetvédelmi törvény szerint „egyértelműen elfogadhatatlan”, a terület világörökségi értékeire gyakorolt hatás miatt.

"A part menti korallközösségekre, a parti vizes élőhelyekre, a tengeri fajokra, a szigetek flórájára és a geológiai képződményekre gyakorolt hatások egy ilyen hatalmas léptékűek egyszerűen túl nagyok lennének - éppen ezek az értékek érdemelték ki a terület világörökségi állapotát" - mondta Garrett.

"Úgy gondolom, hogy ezeket a hatásokat nem lehetne csökkenteni vagy elfogadható szintre kezelni, és tartósan károsítanák és rontanák ezeket az értékeket."

A Sydney-i Tower Holdings társaság által támogatott javaslat tartalmaz egy 300 szobás szállodát és napfürdőt, 1700 üdülővillát, 300 üdülőlakást, egy 560 férőhelyes kikötőt és jachtklubot, kompterminált, kiskereskedelmi falut, golfpályát és sport oválját.

A 14.5 négyzetkilométeres sziget, amely mintegy 15 kilométerre fekszik a parttól a Rockhampton közelében, Queensland központjában, turisztikai mekává vált, amely híres nemzeti parkjáról, esőerdőiről és bokrokjáról.

De a Tower Holdings javaslata mértékét és a világ legnagyobb korallzátony-rendszerének törékeny Nagy-korallzátonyának ökológiájára gyakorolt hatása miatt váltott ki ellenzéket.

"A Nagy Korallzátony a világ egyik legértékesebb környezete, és évente dollármilliárdokat hoz gazdaságunkba" - mondta Garrett.

A döntés Garrett úr számos vitatott döntését követi, többek között a tasmániai Tamar-völgyben található Gunns cellulózgyár feltételes jóváhagyását és két új uránbányászati lehetőséget Dél-Ausztráliában.

A múlt hónapban elutasította a Waratah Coal által javasolt 5.3 milliárd dolláros fejlesztési tervet vasútvonal és szénterminál építésére a szintén Queensland központjában, a Shoalwater-öbölben, a terület ökológiai integritását fenyegető veszélyre hivatkozva.

"Természetesen nem ellenzem a turisztikai ikonjaink megfelelő fejlesztését, de felelős vagyok azért, hogy a fejlődés olyan módon haladjon, amely összhangban áll a világörökségi terület védelmének kötelezettségével a jelenlegi és a jövő generációi számára."

Döntése meghozatalakor Garrett úr elmondta, hogy hivatkozott a Queenslandi Környezetvédelmi Hatóság korábbi ajánlására, miszerint a területet fejletlen állapotban kell megőrizni, és védett területnek kell kijelölni.

De nyitva hagyta az ajtót egy új javaslat jóváhagyása előtt, megjegyezve, hogy Tower „örömmel fogadta a jövőben egy alternatív javaslatot, amelynek nincs ilyen mértékű hatása ezekre az értékekre”.

A Tower nem válaszolt a megjegyzés kérésére, de a projekt honlapján Terry Agnew elnök ismertette a fejlesztés okait.

„Sajnos a turisztikai beruházások a régióban jócskán elmaradtak Queensland többi tengerparti régiójától.

„A szigeten való első lépéstől kezdve csodálkoztam a szépségén, és tudtam, hogy ez valószínűleg Ausztrália legkiemelkedőbb szigeti paradicsoma.

"Közép-Queensland lakóinak támogatásával együtt a Great Keppel-szigetet Ausztrália egyik legfontosabb turisztikai látványosságává alakíthatjuk."