Banjul – A fiatal pincérnő az üres asztalok felé integetett, miközben a gambiai főváros egyik divatos éttermének egyik sarkában tétlen szakácsok kapkodtak, minden tekintet a bejárati ajtóra szegeződött.
– Tavaly, ha nyolcra jöttél ide, tele lenne a hely – mondta komoran.
A kis nyugat-afrikai ország a sok egzotikus úti cél között van, amelyek a pénzügyi válság súlyos sújtására készülnek, mivel az aggódó fogyasztók elhalasztják a távoli nyaralásokat.
A mindössze hatórás repülőútra Európa számos részéből sugárhajtású láb nélkül, Gambia napsütéssel, tengerrel és a könyörtelen szürkeségtől való megszakítással büszkélkedhet az atlanti partvidéken, amelyet incselkedően „Mosolygó partnak” neveznek.
Pedig már a főszezont megelőző decemberi időszakban a tengerparti főváros, Banjul éttermeiben visszaesett a vendégforgalom. A három az egyhez pincérnő-étkező arány több intézményben is kevésbé volt „luxus”, mint „aggodalom” mutató.
Lamin Saho, a Gambiai Idegenforgalmi Hatóság (GTA) marketing igazgatója elmondta, hogy a szobák kihasználtsága 42 százalék körüli volt, ami az előző év azonos időszakában mért 60 százalék körüli volt.
„A globális pénzügyi problémák miatt csökkenés tapasztalható az előző évekhez képest” – mondta.
Gambia évente mintegy 100,000 300 látogatót vonz, ami egy egészséges rekord egy olyan helyhez képest, ahol 1965-ben csak XNUMX volt a kormány adatai szerint, röviddel azután, hogy az első „turisták” bemerészkedtek ebbe a Szenegálon belüli angol nyelvű enklávéba.
A legtöbb látogató európai, közel fele brit (46 százalék), ezt követik a hollandok (11 százalék) és a svédek (XNUMX százalék).
"A brit nyaralók számára most drágábbak a dolgok" - mondta Saho, miközben a pénzügyi válságot tetézi az árfolyam, amely miatt a font leesett a gambiai dalasishoz képest.
Ez rossz hír Gambia számára, mert a britek hagyományosan több pénzt költenek, mint a takarékos hollandok, akik inkább all inclusive hoteleikben szállnak meg.
A zimbabwei születésű londoni Beverley Brown, aki egy gyógyszergyártó cégnél dolgozik, a közelgő recesszió ellenére jött haza.
De "az ünnepem egyfajta utolsó pillanatban hozott döntés volt (…) nem akartam túl sokat költeni" - mondta, hozzátéve, hogy "én vagyok az egyetlen ember, aki elmegy idén karácsonykor".
Az apró Gambia – alig nagyobb, mint Jamaica, bár a Gambia folyó két oldalán egy karcsú, termékeny szakaszon összenyomva – erősen függ a turizmustól, és a visszaesés súlyos csapást mérhet a magas munkanélküliséggel küzdő országban.
Bár hivatalos munkanélküliek nem állnak rendelkezésre, a Világbank legfrissebb adatai szerint az 61 milliós lakosság 1.5 százaléka az országosan megállapított szegénységi küszöb alatt él.
Körülbelül 16,000 XNUMX ember dolgozik közvetlenül a turisztikai szektorban, bár sokkal több ember megélhetése függ a közvetetten generált üzleti turizmustól.
A turizmus a közelmúltban megelőzte a földimogyoró-exportot, mint az ország legnagyobb devizakeresője, és jelenleg a bruttó hazai termék (GDP) mintegy 16 százalékát adja a kormányzati adatok szerint.
Bala Musa Gaye pénzügyekért és gazdasági ügyekért felelős államtitkár ugyanakkor elmondta, hogy idén komoly kihívások merültek fel, amelyek 2009-ben is folytatódhatnak.
„Gambiát közvetlenül vagy közvetve érinteni fogja a globális pénzügyi válság a külföldről érkező hazautalások, a segélyáramlások, a közvetlen külföldi befektetések és az idegenforgalmi bevételek tekintetében” – mondta.
Noha a 2008-as végleges adatok még nincsenek meg, a gambiai idegenforgalmi hatóság legfrissebb számai azt mutatják, hogy a 2008-as nyári szezon már beütött. Májusban, júniusban 26.4 százalékkal, júniusban 15.7 százalékkal, júliusban 14.1 százalékkal esett vissza a turisták száma, és az általában mozgalmas téli szezon sem várható jobban.
A kormány által kiképzett idegenvezetők, akik szabadúszóként dolgoznak az ország olyan nagy üdülőhelyein, mint Serrekunda, már most is kevesebb – és filléres – turistával küszködnek.
„Ez igazán érezhető a költésükön” – mondta Mballow seriff, az idegenvezetői egyesület főtitkára. "Kevesebbet költenek, és kevésbé valószínű, hogy üzletet kötnek, mint korábban."
