A turizmus gazdasági előnyökkel jár a laoszi Luang Prabang városnak, amely évszázadok óta Laosz spirituális, vallási és kulturális fővárosa. De a kommerszkedés növekedésével egyesek attól tartanak, hogy a város elveszti identitását.

A Mekong-folyó völgyének mélyén fészkelt Luang Prabangot a több évtizedes háború és a politikai elszigeteltség elzárta a külvilágtól. A hagyományos laoszi lakóházak, a francia gyarmati építészet és a több mint 30 kolostor ötvözete, az UNESCO 1995-ben az egész várost a Világörökség részévé nyilvánította. Az Egyesült Nemzetek Szervezete „Délkelet-Ázsia legjobban megőrzött városaként” jellemezte.

Ezzel Luang Prabang felkerült a turisztikai térképre, és azóta a város látogatóinak száma az 1995-ös néhány ezerről mára 300,000 XNUMX fölé emelkedett.

Mivel az ingatlanárak a turisták beáramlása következtében emelkedtek, sok helyi lakos eladta ingatlanát külső fejlesztőknek, akik internetkávézóvá, éttermekké és vendégházakká változtatták őket.

Ám miközben a turizmus bevételeket és munkahelyeket generál, egyes lakosok attól tartanak, hogy a város identitásának elvesztésének veszélye fenyeget.

„Itt az építészet konzerválása nagyjából sikeres volt, de most a város lelkének megőrzése jelenti a nagy veszélyt” – mondta Francis Engelmann, író és az UNESCO tanácsadója, aki 12 éve él Luang Prabangban. . „A legtöbb ember, aki szereti Luang Prabangot, szereti, mert ez egy nagyon különleges életforma, egy kultúra, egy vallási hely, és ez veszélyben van, mert ami megmaradt, az csak a leginkább kereskedelmi része.

Tara Gudjadar, Luang Prabang hosszú ideje a Laosz Turisztikai Minisztériumának tanácsadója. Azt mondja, hogy a tömegturizmus jó és rossz irányba is megváltoztatja Luang Prabangot.

„A turizmus a gazdasági változás hajtóereje Luang Prabangban – valóban sok-sok ember életét változtatja meg itt” – mondta. – Tudják, olyan lehetőségeket látnak a turizmuson keresztül, amilyeneket korábban talán nem. Azonban Luang Prabang társadalmi struktúrájában változások mennek végbe, mivel az emberek a városon kívülre költöznek, vagy egyre inkább a kereskedelemre orientálódnak, nem pedig egyszerűen családorientáltak.”

Mivel a helyiek eladták és elköltöztek, néhány kolostor kénytelen volt bezárni, mert sok új jövevény nem támogatja a szerzeteseket, akik a közösségre támaszkodnak élelmezésért.

Az elégedetlenség másik forrása az, hogy a turisták nem tisztelik a város vallási hagyományait – mindenekelőtt a napi alamizsnaosztó szertartást, ahol a szerzetesek ételáldozatokat gyűjtenek a hívőktől.

Amikor a szerzetesek minden reggel elhagyják kolostoraikat, vakufotózás és videokamerák tömkelegében kell átjutniuk.

Az alamizsnaadás azonban ünnepélyes buddhista szertartás – mondja Nithakhong Tiao Somsanith, a Puang Champ Kulturális Ház vezetője, amely a város kulturális örökségét próbálja megőrizni.

„A kora reggeli alamizsnaadás jelentése a buddhizmusban a meditáció, az alázat és az elhatárolódás gyakorlása. Ez nem egy show – ez a szerzetesek mindennapi élete” – mondta. „És ezért tiszteletben kell tartanunk. Ez nem egy szafari, a szerzetesek nem a bivalyok, a szerzetesek nem egy majomcsapat.”

Francis Engelmann szerint a turisták tartózkodjanak az alamizsnaosztástól.

„Ha nem vagy buddhista, ha nem hiszed a buddhizmus igazságát, vagy ha nem tagja ennek a vallásnak, ne tedd! Nézd messziről, csendesen; tisztelje, ahogy tisztelné a keresztény szertartást egy templomban – vagy egy templomban – egy nyugati országban” – mondta.

A több kívülálló több külső hatást jelent, és néhány lakos aggódik amiatt, hogy Luang Prabang fiataljai elveszítik identitásukat – mondja Tara Gudgadar.

„Az emberek aggódnak amiatt, hogy a társadalmi szokások megváltoznak, hiszen turisták és külföldiek jönnek be” – mondta. „Azt állítanám, hogy ezen nem feltétlenül a külföldiek változtatnak, hanem általában a város globalizációja. A turizmus pénzt hoz, és az emberek nyilvánvalóan sokkal jobban kötődnek a világ többi részéhez, mint 10 évvel ezelőtt.”

A Pacific Asia Travel Association adatai szerint 36.5-ben a turizmus elképesztően, 2007 százalékkal nőtt 2006-hoz képest Laoszban, az év első 1.3 hónapjában több mint 10 millió látogatóval.

És bár a globális gazdasági válság rövid távon csökkentheti ezeket a számokat, a szakértők szerint Luang Prabang látogatóinak száma idővel tovább fog növekedni.

Hogy ez végül jó vagy rossz dolog Luang Prabang számára, továbbra is vita tárgyát képezi. A legtöbben azonban egyetértenek abban, hogy sürgős intézkedésekre van szükség, ha a város meg akarja védeni azt az egyedülálló kultúrát, amely eleve sok turistát vonz.