Nikózia – Ciprus nyáron sivataggá változik, és sótalanításra számít, hogy zöld pályákat biztosítson a golfozóknak, és megmentse az ország problémás turisztikai ágazatát.

A környezetvédők azonban attól tartanak, hogy további tucatnyi sótalanító üzemet építenek, hogy a szigeten a golfpályák száma háromról 17-re növekedjen.

Hogy megbirkózzanak a súlyos szárazsággal – amely miatt a ciprusi víztározók idén kiszáradtak – a Földközi-tenger keleti szigete Olaszország és Spanyolország mellett Európa egyik fő sótalanvíz-termelője.

„A golfpályák projektje nem működik! A cél nem a ciprusi turizmus, hanem az üzletfejlesztés és a fejlesztők kiszolgálása” – tiltakozott Costas Papastavros, a mezőgazdasági és természeti erőforrások minisztériumának illetékese.

„És ahhoz, hogy ezt a fejlesztést szolgáljuk, pokolian sok extra vízre és energiára van szükségünk” – mondta egy nicosiai klímaváltozási konferencián.

A kormány szerint „minden golfpályán lesz egy sótalanító üzem, és megújuló energiaforrásokat fognak igényelni. De szakadék van az elmélet és a gyakorlat között” – mondta Papastavros.

Számításai szerint mintegy 30 millió köbméter (egymilliárd köbláb) vízre lesz szükség a golfpályákhoz, szemben a lakosság évi 85 millió köbméter (csaknem hárommilliárd köbláb) ivóvízszükségletével.

Az elmúlt évben, amikor a tározók a nyáron a kevés csapadék miatt kiszáradt koszos edényekké változtak, a háztartások vízellátását arányosították, és a hálózat csak heti három fél napon működik.

Demetris Christofias elnök baloldali kormánya azonban folytatja a golfpálya-mentési tervet, amelyet az előző kormány kezdeményezett, és a kabinet decemberben megszavazta a projektet.

Ciprus bruttó hazai termékének 15 százalékát a turisztikai szektorból származó bevételekkel számolja, amelyet a világgazdasági válság fenyeget.

A recesszió sújtotta Európában a globális hitelszűkítés okolható a helyi turisztikai piac visszaeséséért, 14.2 első két hónapjában 2009 százalékkal csökkent az érkezések száma.

„A 2009-es foglalások lassan érkeznek, és a számok csökkenést mutatnak az előző év azonos időszakához képest” – mondta Antonis Paschalides idegenforgalmi miniszter, hozzátéve, hogy 2008 Ciprus számára is nehéz év volt.

A szállodafoglalások 25 százalék körüli csökkenést mutatnak idén nyárra, és a kormány összességében 10 százalékos csökkenést vár az év végére az érkezők számában.

Paschalides szerint a golfpályák lehetővé teszik Ciprusnak, hogy új piacokat nyerjen, és meghosszabbíthassa az idegenforgalmi szezont a hagyományos nyári napsütéses, tengeri és homokos időszak helyett.

„A golfpályák öntözéséhez szükséges vízmennyiséget megújuló energiaforrásokkal működő sótalanító egységek állítják elő” – mondta.

"Ezzel a döntéssel a ciprusi vízháztartás nem fog megbolygatni, miközben a megújuló energiaforrások felhasználása is növekedni fog."

A környezetvédők nincsenek meggyőződve arról, hogy egy ilyen terjeszkedés nem igényel tüzelőanyag-tüzelésű energiatermelést és szén-dioxid-kibocsátást, ami a globális felmelegedést okozza.

„Határozottan ellenezzük ezt a projektet” – mondta Christos Theodorou, a ciprusi Környezetvédelmi és Ökológiai Szervezetek Szövetségének vezetője.

„A fő okunk a környezetvédelmi költségek, amelyek elkerülhetetlenek a sótalanító telepeken víz előállításához szükséges energia, az élővilág változásai, a műtrágyázás és a talaj alatti szennyeződések miatt.”

Sőt, "minden golfpálya területe nincs korlátozva, ami azt jelenti, hogy fényűző villákkal és egyéb infrastruktúrákkal, például éttermekkel, szállodákkal és uszodákkal veszik körül" - mondta.

Theodorou szerint a megújuló energia felhasználásának technológiája nem elég fejlett ahhoz, hogy lépést tudjon tartani a növekedéssel, miközben a lakosság környezettudatossága nemzetközi viszonylatban is elmaradt a tempótól.

„Cipruson nem fordítunk különösebb figyelmet a környezetvédelmi kérdésekre” – mondta Papastavros. „A politikusokra nyomás nehezedik a gazdag emberek részéről, akik ilyen fejlődést akarnak. A fő kérdés itt a … (épület) lakások.”

A kormány több mint 350 millió euró (440 millió dollár) ösztönző intézkedést hagyott jóvá, hogy megakadályozza a munkahelyek elvesztését a legfontosabb turisztikai és építőipari ágazatokban, amelyek együttesen a GDP 30 százalékát teszik ki.

A pénzügyi világválság miatti aggodalmak miatt az idegenforgalmi bevételek csökkenése miatt a Pénzügyminisztérium lefelé módosította a GDP növekedési előrejelzését 3.7-ra 2008 százalékra, az idei évre pedig lassabbra, 2.1 százalékra.

Az Európai Bizottság becslése szerint Ciprus növekedése megközelíti az egy százalékot.