Sir Richard Branson, a Virgin Atlantic Airways elnöke a mai napon írt mindkét amerikai elnökjelöltnek, figyelmeztetve, hogy a British Airways és az American Airlines közötti javasolt szövetség súlyosan károsítja a versenyt a fő transzatlanti útvonalakon, és rosszabb helyzetben van a fogyasztók számára.

Barack Obama és John McCain szenátoroknak írt levelében Sir Richard elmondta, hogy „a légitársaságok mindenhol küzdenek az olaj jelenlegi árával, de problémáik megoldásának nem szabad versenyellenes megállapodást rejtenie, ami elkerülhetetlenül kevesebb versenyhez vezet. és magasabb árak. ”

A BA és az American Airlines, akiknek az Iberiával együtt az összes felszállási és leszállási rés csaknem a fele lenne a londoni Heathrow repülőtéren, várhatóan ezen a héten kérelmet nyújtanak be az árak és menetrendek rögzítésére, valamint a bevételek és a törzsutasok részleteinek megosztására a saját oldalán útvonalhálózatok.

A két légitársaság korábban kétszer is megpróbált engedélyt szerezni működésük összefogására, és mindkét esetben a szövetséget vizsgáló minden szabályozó komoly aggodalmat keltett a javaslat versenyellenes jellege miatt.

Obama szenátor az Illinois államot képviseli, egy olyan államban, ahol sok munkavállalót foglalkoztat az American Airlines a chicagói O'Hare repülőtéren. A lehetséges szövetség munkahelyek ezreit veszélyezteti, mivel a BA és az AA műveletek összefognak.

Sir Richard a levelében ezt írta: „A BA és az AA azzal fog érvelni, hogy szövetségük ma már elfogadható, mert a versenykörnyezet megváltozott az Egyesült Királyság és az USA közötti útvonalakon az Open Skies megállapodással. Ez egy teljes vörös hering. Az Open Skies (ami csak ideiglenes megállapodás, mivel 2010-ben fel lehet bontani) nem növelte jelentősen a versenyt az Egyesült Királyság / London – USA útvonalakon. ” Az Open Skies sem csökkentette a jegyárakat.

A magas olajárak hátterében Sir Richard ezt írta: „A jelenlegi gazdasági lassulás sem indokolja a kérelmek elhagyását. A szabályozók feladata felmérni a szövetség versenyre gyakorolt hosszú távú hatásait, nem pedig külön védelmet nyújtani a gazdasági ciklus közvetlen kihívásaival szemben, amelyekkel minden más légitársaságnak meg kell küzdenie. ”

A versenyhatóságok számára a kulcskérdés az a piaci erőfölény, amelyet a BA / AA kombináltan kap az egyes piacokon. Hat olyan Heathrow-útvonal van, amelyeken BA és AA átfedik egymást, és ahol csökkenne a verseny. Az adatok többnyire 2008 nyarára vonatkoznak.

A BA / AA-nak kapacitása szempontjából meghatározó piaci részesedése lenne a következő útvonalakon Heathrow-ba és oda:

JFK - 63%; Chicago - 66%; Boston - 82%; Miami - 72%; Los Angeles - 49%; Dallas Fort Worth - 100%

Sir Richard a levélben kifejtette, hogy „a BA / AA magas frekvenciák és transzatlanti hálózat kombinációjával rendelkezne, amelyet más légitársaság / szövetség nem tudna megismételni, és amely lehetetlenné tenné más fuvarozók számára, hogy versenyezzenek az időérzékeny vállalatokért. vagy üzleti utazók. ”

Sir Richard kiemelte azt a tényt is, hogy amellett, hogy Heathrow tele van, egy másik nagy repülőtér korlátozza a hozzáférést: „Most hasonló helyzetben vagyunk New York repülőterein is, a kormány korlátozásokat vezetett be. A Heathrow – New York JFK útvonal messze a legfontosabb transzatlanti piac, amely a Heathrow / USA teljes piacának több mint 25% -át teszi ki. ”

A Virgin Atlantic a megfelelő időben jelentős lobbi- és reklámkampányt indít annak biztosítására, hogy a szabályozók és a fogyasztók tisztában legyenek a BA / AA és az Iberia szövetség veszélyes természetével és annak blokkolásának okával.