Virgin az űrturizmust csak a kezdetnek tekinti

LONDON – A Virgin Galactic elnöke a Reuters hírügynökségnek adott interjújában elmondta, hogy 20 éven belül repülőgépek helyett űrhajókon is megtehetnek hosszú távú utakat, ha sikerül a Virginnek az űrutazás kommercializálására tett erőfeszítései.

Will Whitehorn elmondta, hogy a Virgin azon tervei, hogy turistákat vigyenek az űrbe, csak az első lépés, amely számos lehetőséget nyithat meg a vállalat számára, beleértve az űrtudományt, a számítógépes szerverfarmokat az űrben és a hosszú távú repülések helyettesítését.

A Richard Branson Virgin Groupjához tartozó Virgin Galactic 40 millió dollár letétet gyűjtött be leendő űrturistáktól, köztük Stephen Hawking fizikustól és Niki Lauda ex-versenyzőtől, és reméli, hogy két éven belül megkezdhetik kereskedelmi utakat.

Whitehorn elmondta, hogy 300 ember foglalása, akik fejenként 200,000 XNUMX dollárt hajlandóak fizetni egy űrrepülésért, meggyőzték Virgint, hogy a vállalkozás életképes. Jelenleg tesztrepüléseket hajt végre, és reméli, hogy hamarosan megkapja a Szövetségi Légiközlekedési Hatóság engedélyét.

„Tudnunk kellett, hogy van egy megalapozott üzleti tervünk” – mondta a FIPP World Magazine Congress peremén, ahová meghívták, hogy beszéljen az innovációról.

A Virgin azt állítja, hogy technológiája, amely egy űrhajót sugárhajtóművel a levegőben szubpályára bocsát, környezetbarátabb, mint a hagyományos földi rakétatechnológia.

A nem fémes anyagok, amelyekből az űrhajó épül, szintén könnyebbek és kevesebb energiát igényelnek, mint például a NASA űrsiklói – érvel Whitehorn.

Az űrhajó tudományos kísérletekhez való felhasználását tervezi, például a Nemzetközi Űrállomás meglátogatásának alternatívájaként, vagy pilóta nélküli repülések alkalmával olyan gyógyszergyártó cégeknél, amelyek mikrogravitációt kívánnak használni a részecskék megváltoztatására.

Később a repülőgépet kis műholdak fellövésére vagy más hasznos rakományok világűrbe vitelére használhatják fel, mondja Whitehorn. „Az összes szerverfarmunkat könnyen elhelyezhetnénk az űrben.”

A környezeti hatásokról kérdezve rámutat, hogy teljesen napenergiával működhetnek, és azt mondja, hogy az űrben uralkodó ellenséges vákuum mindenesetre megnehezíti a károk keletkezését azon túl, hogy törmeléket hagynak maguk után.

„A teret rendkívül nehéz szennyezni” – mondta.

Végül lehetőségét látja annak, hogy repülőgép helyett az atmoszférán kívüli űrhajókkal szállítsák az utasokat a földi célpontokra. Azt mondja, egy Nagy-Britanniából Ausztráliába tartó út körülbelül 2-1/2 óra alatt megtehető.

„Ez egy 20 éves távlat” – mondta.

Nem a Virgin az egyetlen civil párt, amely a magánszférában próbálja fejleszteni az űrutazást, de Whitehorn bízik benne, hogy ez lesz az első, aki az űrbe viszi az utasokat.

A SpaceX, amelyet a veterán Szilícium-völgyi vállalkozó, Elon Musk vezet, űrkilövő járműveket fejleszt, de azokat nem utasszállításra tervezték.

Whitehorn elmondta, hogy számos pénzügyi és egyéb intézménytől és vállalattól érkezett érdeklődési nyilatkozat, amelyek érdekeltek az üzletben való részesedés megszerzésében, amit fontolóra vesz.

„Érzékeljük annak lehetőségét, hogy befektetőt tudunk bevonni” – mondta. "Azt hiszem, lesz egy pénzfal, ami a magánterületre kerül."

Arra a kérdésre, hogy mennyire környezetbarát az űrturizmus fejlesztése, amelyre vitathatatlanul eleve senkinek nincs szüksége, Whitehorn azt mondta, az általa elképzelt jövőbeli projektek egyike sem valósítható meg az üzleti modell bizonyítása nélkül.

„Ebben a szakaszban nem lehet fejleszteni a rendszert a piacok fejlesztése nélkül” – mondta.

Azt is állította, hogy a Föld űrből való szemlélése megváltoztatja az emberek hozzáállását.

"Eddig mindössze 500 ember tartózkodott az űrben, és mindegyik átlagosan 50-100 millió dollárba került" - mondta. "Minden űrhajós környezetvédő."