Általános növekedési tervei felfüggeszthetők, de a Southwest Airlines Co. szerdán közölte, hogy 14 fel- és leszállási résidőt kíván vásárolni a LaGuardia repülőtéren, ami a fapados légitársaság első betörése New Yorkba.
A Dallas légitársaság 7.5 millió dolláros ajánlatot nyújtott be az Indianapolisi csődbírósághoz, amely a Southwest korábbi üzleti partnere, az ATA Airlines tulajdonában lévő eszközök eladását felügyeli. A bíróság azt mondta, hogy árverésre bocsátja a résidőket.
"Az a szándékunk, hogy a tranzakció sikeres lezárásával terveket készítsünk a LaGuardia szolgáltatásának kezdeményezésére" - mondta Gary Kelly, a Southwest elnöke és vezérigazgatója. „Még ebben a változékony környezetben is azt mondtuk, hogy figyelemmel kell kísérnünk a versenyhelyzetet, és ki kell használnunk a körültekintő piaci lehetőségeket.”
A Southwestnek nincs menetrendje arra vonatkozóan, hogy mikor kezdődik a szolgáltatás, vagy mely városok kapnak majd szolgáltatást LaGuardiába és onnan. Ha a Southwest nyeri az aukciót, a légitársaság nem veheti át a résidőket, amíg az ATA csőd-átszervezése be nem fejeződik.
A New York-i járat lehetővé tenné, hogy a Southwest, a legnagyobb belföldi utasszállító több csatlakozó járatot kínáljon az Egyesült Államok legnagyobb üzleti piacáról. Különösen a Southwest jelenlétet biztosítana az Európa kapujának tekintett városban. A Southwest nem repül az Egyesült Államokon kívül, de nemrégiben kódmegosztási megállapodásokat írt alá Kanada és Mexikó kiszolgálására.
"Régóta figyeltük a New York-i piacot" - mondta Beth Harbin, a Southwest szóvivője. "Tudjuk, hogy ügyfeleink ezt a szolgáltatást szeretnék." Korábban a Southwest kódmegosztási megállapodást kötött az ATA-val, amely lehetővé tette az egyik légitársaság ügyfelei számára, hogy a partner légitársaságnál vásároljanak jegyet.
New Yorkban a Southwest fej-fej mellett állna a nagy nemzetközi fuvarozókkal, bár kis mértékben. „A Southwest által a LaGuardiánál nyújtott szolgáltatás körülbelül egy kapunyi napi járatot jelent” – mondta Bob Mann légitársasági tanácsadó. „A valódi kérdés az, hogyan bővítik a szolgáltatást körülbelül napi 30 járatra. Ezek után vigyázz."
Nem baj, ha Southwest lassan terjeszkedik – mondta Mann. „Az ATA-val kötött partnerségüket proxyként használták fel, hogy megértsék az új piacokat, mielőtt elkezdenének odarepülni. Ezt tették a LaGuardiánál, és Bostonban és Washington DC-ben is növekedésre készek.”
Bár a légitársaságok utasforgalma világszerte várhatóan lassulni fog 2009-ben, a globális gazdasági visszaesés következtében a LaGuardia és más New York-i repülőterek továbbra is zsúfoltok maradnak.
Harbin, a szóvivő azt mondta, hogy a Southwest "meg fogja találni a módját" a repülési menetrendjét jellemző gyors átfutási idők végrehajtására. „Csináltuk Philadelphiában és San Franciscóban, amelyek nagy kihívást jelentenek” – mondta.
Azt mondta, hogy a résidőket nem érinti a szövetségi kormány azon terve, hogy jövőre elárvereznek néhány New York-i résidőket.
Az év elején a Southwest bejelentette, hogy 2009-ben kezdi meg szolgáltatásait Minneapolisban, a Northwest Airlines székhelyén, amely nemrég egyesült a Delta Air Lines Inc.-vel.
Harbin szerint azonban a Southwestnek jövőre nem kell bővítenie flottáját. Inkább, mivel új piacokra bővíti a járatokat, megszünteti a kevésbé jövedelmező piacokon lévő járatokat.
