Faysal Debeis vendéglős kócos gombos inget és valami kissé durvábbat, mint egy öt órás árnyék, fáradtsággal tölt el. És jól kéne - Sierra Leonéból származik.
Debeist és honfitársait hét év választja el az évtizedes polgárháborútól, amely legalább 50,000 ezer ember életét követelte, félmillió embert sebesített meg véglegesen, és további 2 milliót menekültekké tett. A konfliktus szétdarabolt holttestek képeivel döbbenten hagyta el a világot, és ihletet adott a beleket kavargó, 2006-os „Blood Diamond” című filmnek, Leonardo DiCaprio főszereplésével.
De mivel az ország évtizedek óta először viszonylag stabil, Debeis egyike azon sok szierra leonéiának, akik egy valószínűtlen iparág: a turizmus megjelenését szurkolják.
Sierra Leone, egy apró, 6 milliós nyugat-afrikai nemzet 2002-ben csatlakozott Szomáliához a Forbes világveszélyesebb országainak listáján. Ma a nemzet biztonságosabb, de a magas 8 százalékos inflációnak köszönhetően mikroszkópos bruttó hazai termék 2 milliárd dollár, a halálos várható élettartam 41 és az emberi jogok széles körű megsértése - Sierra Leone az utolsó helyet foglalja el az Egyesült Nemzetek Emberi Fejlesztési Indexében.
"Még mindig szeretem ezt az országot" - mondja Debeis, a Chez Nous tengerparti étterem 40 éves tulajdonosa Freetownban, az ország fővárosában.
Sierra Leone-ban is megvan a külföldi fellendítők aránya. 2006-ban a Lonely Planet kijelentette: "Nem sokkal később Sierra Leone elfoglalja helyét Európa csomagolt tengerparti nyaralásában."
Három évvel később úgy tűnik, az útikalauznak igaza volt.
"Nemrégiben kis csoportok kezdtek jönni" - mondja Fatmata Abe-Osagie, a Sierra Leone-i Nemzeti Idegenforgalmi Testület munkatársa. "Sierra Leone-t turisztikai célpontként kívánjuk megjelölni."
Lassú, de stabil kezdés
Hatalmas fehér homokos strandok, buja dzsungelek és talán a fejletlen kalandérzet vonzotta tavaly 3,842 külföldi nyaralott Sierra Leonéban, 27 százalékkal több. Ez még mindig csekély 10.5 látogató naponta (a Karib-szigetek apró szigetén, St. Barth'son 550 fő jut), de ez kezdet. A tavalyi adat több mint háromszorosa annak a városnézőknek, akik egy évtizeddel ezelőtt érkeztek az országba.
"Sierra Leonénak mindenképpen lehetősége van turisztikai célponttá válni" - mondja Erica Bonanno (24), New Jersey-i származású, aki Freetownban dolgozik a Search for Common Ground nevű nonprofit szervezetnél. "Természetesen vannak óvintézkedések, amelyeket meg kell tennie, például nem szabad egyedül kimenni éjszaka, vagy zárva hagyni az értékeket, de még soha nem éreztem úgy, hogy veszélyben lennék."
Az elmúlt évek viszonylagos békéje valami eltérés Sierra Leone történetében.
1787-ben a britek egy 400 szabadult rabszolgát vittek a „Szabadság Tartományába” egy utópiai kolónia létrehozásának szándékával. Az első telepesek közül sokakat gyorsan megtizedeltek a betegségek és az ellenséges bennszülöttek. A fennmaradó rész állandóan összecsapott mind a brit, mind az őslakos törzsekkel mindaddig, amíg 1961-ben az Egyesült Királyság Sierra Leone-ban függetlenséget nem adott.
Addigra a bányászok már elkezdték megtalálni az ország meleg koszába temetett őrület magjait: gyémántokat. Az 1930-as évek felfedezésétől kezdve egészen a 70-es évekig kemény eső után a nedves földből drágaköveket lehetett kanalazni.
Mivel a gyémántok kinyerése egyre nehezebbé vált, Sierra Leone a vérontás szinonimájává vált. Az 1990-es évek elején a libériai erős ember, Charles Taylor kiképezte és felhalmozta a milíciákat a gyémántmezők erőszakos elfoglalására, és egy gonosz polgárháborúban tetőzött, amelynek átlagos napja a lázadó gyermekkatonáktól kezdve a nemi erőszakon át a végtagok amputálásáig terjedt.
A lázadókat végül az ENSZ-erők taszították és lefegyverezték. 2002-re a vezetők többségét elfogták, és Taylor jelenleg hágai háborús bűncselekmények miatt bíróság elé áll.
Ernest Bai Koroma elnök 2007. szeptemberi megválasztása Sierra Leone történetében először jelentette meg, hogy egy ellenzéki párt győzelme nem váltott ki fegyveres konfliktust. A Koroma azóta munkacsoportokat indított a kormányzati korrupciótól kezdve a nyilvános vizelésig.
A legális gyémántexport, amely 1.2-ben 1999 millió dollárra apadt, amikor a lázadók irányították az ország nagy részét, akár 200 millió dollár is lehet. Sierra Leone végül lekerült az amerikai külügyminisztérium utazási tanácsadó listájáról.
Rendkívüli vakáció
A Freetownba induló repülőjegyek drágák (New Yorkból oda-vissza 1,600 dollárral kezdődnek), de az utazás megéri a kalandvágyó nyaraló számára.
A vámkezelés után - nem kell megvesztegetni az ügynököket, és nem kell megijedni, ha egy nagy dollárjelet krétáznak a bőröndjén, ami látszólag semmit sem jelent - az utazás legborzasztóbb része a Lungiból a szárazföldre tartó út. A látogatóknak választaniuk kell egy kompot (mindkét irányba 5 dollár, általában későn érkezik - vagy soha), rozsdás szovjet kori helikoptert (70 dollár, annak kétes megjelenése és a végzetes balesetek kísérő története ellenére) és egy légpárnás hajót (60 dollár), amely gyakran érkezik és indul idő). Vegyük a légpárnát. Az alkalmi balesetek kényelmetlenek, de nem halálosak.
Ha éjjel érkezik, ne riadjon meg a tûzektõl, amelyek a tájat a repülõtérrõl a légpárnás terminálig tartó fonatos shuttle-buszút során hajtják végre. Ezek a fáklyák világítják meg a burkolatlan utcákat; a villamos energia gyakorlatilag nem létezik az ország legnagyobb részén. Ugyanígy a közlekedési lámpák, a pénzautomaták, a beltéri vízvezeték-szerelvények és egy sor egyéb dolog, amit nyugaton természetesnek vesznek.
Öblített WC-k, tiszta víz és más első világbeli kényelem érhető el éjszakánként körülbelül 100 dollárért Freetown tengerparti Aberdeen részén, néhány szállodában. Tekintsük az ország legnagyobb Hotel Bintumanit, vagy a Sierra-fokot, amely az egyik legszebb. Az Atlanti-óceán szélén, egy sziklás hegyfok tetején elhelyezkedő Cape Sierra tiszta szobákat, medencét és bár-éttermet kínál, ahonnan lenyűgöző kilátás nyílik az óceánra.
A Lumley Beach mindkét szállodától néhány lépésre található. Az egyik oldalon kék-zöld tenger és a másikon házikókkal tarkított dombok szegélyezik a kellemes kikapcsolódást, feltéve, hogy nem bánja az alkalmi panhandler vagy a kócos bootleg DVD-eladó. Fogjon egy Heinekent 1 dollárért az egyik nádtetős tengerparti bárban, vagy sétáljon el még egy fél mérföldet a víz mentén egy tenger gyümölcseit kínáló étkezéshez a The Bunkerben, egy garnélarákos vacsorához a Chez Nous-ban vagy egy sajtos steakhez a Roy's-ban. Egy finom kétágyas vacsora koktélokkal kiegészítve körülbelül 12 dollárt fog megtéríteni.
A tengerparton túl
Azok számára, akik hajlandóak a tengerparton túlra merészkedni, rengeteg tennivaló van Freetown belvárosában. A 2 dolláros taxival 20 forgalom által eldugult perc alatt eljuthat a város központjába; üdvözöljön egy motorkerékpárt, és 1 dollárért sokkal gyorsabb utat fog megkapni - és egy elragadóan kínzó élményt szőni a szmogot árasztó lábak között.
Ha meg akarja tekinteni az ország többi részét, béreljen sofőrt (napi 150 dollár, az üzemanyagot is beleértve), aki elviszi az északi tartományokba. A vidék még mindig tele van kiégett dzsip tetemekkel és golyókkal teli épületekkel; amikor apró falvakon halad át, a gyerekek kunyhókból merednek és mutogatnak. Csomagoljon rengeteg ételt, amelyet átadhat - és magának is enni. Nincs sok hely, ahol megállhatna az uzsonnaszünetekre, hacsak nem szeretne olyan vidéki Sierra Leonéi ételeket, mint „crain-crain”, hal, marhahús, fűszerek, rizs és manióka levelek keveréke.
A gyémántbányászó város, Koidu körülbelül 200 mérföldre fekszik Freetowntól, hét órás út burkolatlan utakon. Itt áttanulmányozhatja azoknak a gyémántkereskedőknek a termékeit, akik a város vadnyugati kinézetű főutcáját szegélyező üzletek rácsos ablakai mögött ülnek. Az omladozó épületek ajtajai és falai még mindig a háború golyósejtjeit hordozzák.
Vásároljon gyémántot, ha muszáj, de feltétlenül nyilatkozjon róla, és fizesse be a szükséges 5 százalékos exportdíjat. Javulnak a körülmények Sierra Leone-ban, igen. De börtönéből az amerikai börtönök vakációnak tűnnek.
