Amikor eljött az ideje, hogy csatlakozzam a montpellier-i autóbuszhoz, és Anjodiba utazzak, a szállodai bárkám félórányira kikötött a Canal du Midi partján, az apró vízparti Le Somail faluban. Csábított, hogy hátramaradjak.

Szombaton, a beszállás előtti napon érkeztem Montpellier-be, és úgy döntöttem, hogy soha nem hagyom el azt a csodálatos várost. Küldnék egy e-mailt haza, hogy soha nem jövök vissza. A szállodám a Place de la Comedie mellett volt, egy széles találkozóhely, amelyet a járdákra kifolyó éttermek határoltak, és a következő napot a város ősi és nyüzsgő utcáinak felfedezésével kellett töltenem, vacsorázva egy lombos téren, és egyben vacsorázva. a sok étterem közül, amelyek – ahogyan az várható volt – kiváló ételeket kínálnak semmiképpen sem ésszerűtlen áron. Másnap reggel a Place-ben ittam a kávét és croissant-t tartalmazó reggelimet, és további felfedezések után visszatértem oda ebédelni. Boldogság.

De fogd meg azt az edzőt, akit csak három másik párral csináltam, kettő Ausztráliából és egy USA-ból – Anjodi maximum nyolcat szállít, négy kabinban –, és nem sokkal ezután egy pohár üdvözlő pezsgővel pihentünk a fedélzeten a tavaszi napsütésben. , ahogy Julian, a kapitány végigvezetett minket a heti programon, és leírta az életet a fedélzeten.

Montpellier már a múltban volt, amikor a néhány méterrel arrébb húzódó ősi kőhídra néztem a csatornán, és abban a tudatban voltam, hogy Anjodi soha nem tud átjutni azon a keskeny boltíven. Nem sokkal később az utasok visszafojtották a lélegzetüket, miközben a boltív felé tartottunk, és ami minden bizonnyal egy vizes sírhoz visz minket. Julian arca rezzenéstelen volt, ahogy átcsúsztunk az egykor buzinak nevezett papíron köztünk és a kőfalak között.

És így volt ez egy hétig, amely a teljes kikapcsolódást és a kivételes gasztronómiát ötvözte felfedezéssel és izgalommal, hét napon át a fákkal szegélyezett, festői és történelmi csatornán, amelyet eredetileg a 17. században építettek, nem szabadidős attrakcióként. ami mostanra a világ minden tájáról érkező látogatók számára vált, de nagyon is kereskedelmi útvonalként, a Csatorna partjától a Földközi-tengerig vezető rövid útra, hogy elkerüljék a spanyol és portugál félsziget körüli hosszú utakat. Régi falvak mellett suhantunk el; történelmi városok; vízparti kúriák; és kiterjedt, családi tulajdonban lévő szőlőültetvények (amelyek közül többet meglátogattunk, hogy ellenőrizzük a termékük minőségét, értitek – ez végül is egy tényfeltáró küldetés volt), gyakran lebuktunk, miközben keskeny hidak alatt csúsztunk, amelyek közül sok az akkoriban épült. a csatorna építése. Edzés céljából integethetünk időnként a helyieknek a csatornaparton, vagy ha úgy éreztük, valami megerőltetőbbre van szükség, kiszállhatunk és végigsétálhatunk a vontatóúton, könnyedén lépést tartva Anjodival, hogy újra csatlakozhassunk a hajóhoz egy zsilipnél vagy valami megállóhely egy-két mérföldre a csatorna mentén. Néhány kerékpárt a fedélzeten tartottak azok számára, akik tovább szerettek volna felfedezni a vidéket.

Anjodi természetesen az a bárka, amelyen a híres séf, Rick Stein vitorlázott néhány évvel ezelőtt híres BBC tévésorozatában. A konyha épp olyan pici volt, mint ahogy azt a tévésorozat mutatta, és bár maga a férfi nem főzött nekünk, ott volt a fedélzeten Sarah, Anjodi saját kiváló szakácsa, akinek az étlapja gyakran mini remekműveket tartalmazott.

A finom ételeket, amelyeket minden nap fogyasztottunk, borok kísérték, amelyeket egy kapitány választott, aki egyértelműen ismerte a „szőlészeti” dolgait éppúgy, mint a boltívek méretét. Az ebédet rendszerint egy asztal körül szolgálták fel a fedélzeten, míg a vacsorákat, ami egy hosszabb, több fogásból álló esemény, a lenti nagy, kényelmesen berendezett szalonban fogyasztották el. Itt találkoztunk koktélozni, mielőtt leülnénk egy nagy, elegánsan megterített asztalhoz. Az étlapokat és a borokat a kapitány vagy Lauren mutatta be, aki a „szállodai” rendezésért, az utasok kényelméért, a kabin előkészítéséért stb. felelt, és akinek külön öröme a vacsora után helyben termelt sajtok bemutatása volt. Menüválasztás nem volt, bár kedvenc ételeket lehetett kérni a hét folyamán – egyszerűen csak gondosan elkészített ételeket fogyasztottunk, azokat a Julian által a helyi, családi tulajdonú szőlőültetvényekről válogatott borokkal fogyasztva.

A kabinok és a fürdőszobák elkerülhetetlenül kompaktak, de kényelmesen vannak berendezve, bár a fákkal szegélyezett partok közötti csodálatos kilátással és az ágak között megcsillanó tavaszi napsütéssel egyikünk sem töltötte az időt a faházakban vagy a nagy, közös társalgóban, ahol kanapék és fotelek állnak. inkább lustálkodik a fedélzeten vagy sétál a parton.

A hat éjszakás hajóút Le Somail-ból Marseillan-ba, a nagy szárazföldi sós vizű Thau-tavon pontosan olyan keverék volt, mint amire számítottál. Egyes napokon egyszerű megállók voltak egy álmos faluban, hogy elsétálhassanak régi házak mellett, amelyek úgy tűnt, nem változtak több száz év alatt. Más napokon Anjodi saját kisbusszal utazott, amely minden nap megjelent, amikor lekötöttük.

Narbonne nyüzsgő tartományi városában kávéztunk egy fás téren, majd felfedeztük a nyüzsgő piacot. Bezier-ben végigsétáltunk a gondosan megőrzött ókori központban, sok épületben még magánlakások, Minerve-ben pedig lenéztünk a várost körülvevő mély mészkő-szurdokokba, miközben francia sofőrünk és idegenvezetőnk, Laurent mesélt a város vérszomjas történelméről, az ostromokról. és több mint 700 évre visszanyúló lázadások. Az egyik falumegállónál a távolban láthattuk a havas Pireneusokat.
A carcassonne-i utazás egyszerűen lenyűgöző volt – a vidékről messziről nézve a fallal körülvett város sok tornyával majdnem úgy nézett ki, mint a középkori város építésekor. A falakon belül és az elmaradhatatlan turistakávézók és üzletek ellenére egy erődített város hangulata maradt meg, melynek hatalmas kőerődjei még most is ellenálltak minden támadásnak.
A fedélzeten, ahogy sodródtunk a csendes vizeken, általában kevés más hajó mellett, az utasok csevegtek, Lauren pedig gondoskodott róla, hogy frissítőket, esetleg kávét, üdítőket, vagy ebéd előtt egy pohár bort igyunk. Egyik nap pár ausztrál társunk a francia „outbacket” fedezte fel bringákkal, a másikon pedig megálltunk megnézni a Camargue vadlovait. Mindannyian maradhattunk volna még sokáig.

Az Anjodi az európai vízi utak egyik luxususzály-flottája, amely Franciaország, Olaszország, Hollandia és Belgium folyóin és csatornáin közlekedik az Egyesült Királyságban a Temze, a Kaledóniai-csatorna, a Skót Felföld és az ír Shannon folyó mentén. Mivel mindössze 4-13 utast szállítanak, ideálisak ünnepségek és családi ünnepek bérlésére, illetve nagyobb csoportok számára két bárka közös utazása is lehetséges. Az Egyesült Királyságból Montpellier-be, Marseille-be, valamint a kisebb repülőterekre, Beziers-re, Carcassonne-ra és Tours-ra is eljuthatunk légi úton, vagy a nyaralást egy hosszabb dél-franciaországi tartózkodással is összeköthetjük Nizzába vagy Lyonba repülve.

Vannak jó vasúti szolgáltatások, amelyek az Eurostar-t és a nagyon hatékony francia nemzeti vasúti szolgáltatást egyesítik Avignonba és Montpellier-be. Az all-inclusive, csak körutazásra szóló viteldíj az Anjodi fedélzetén, beleértve az összes étkezést, borokat, egy nyitott bárt és az összes kirándulást, 2,250 GBP-tól személyenként, kétágyas elszállásolás esetén. A részletek a www.GoBarging.com oldalon érhetők el, bár az Ön által választott ügynök hatékonyan kezeli az összes körutazás foglalást, valamint a légi/vasúti/közúti utazásokat és transzfereket.