Háború dúl az Atlanti-óceán felett – magasan az óceán felett.
Az American Airlines, a British Airways és a spanyol Iberia légitársaság megpróbál összefogni egy olyan lépésben, amelyet versenytársaik monopolisztikusnak neveznek, és amely szerint magasabb repülőjegyárakat eredményezhet.
A három fuvarozó szerint a közös üzleti megállapodásuk nagyobb választási lehetőséget, jobb összeköttetéseket és jobb menetrendeket biztosít az utazóknak. Mentelmi jogot kérnek a trösztellenes vádak alól itt és Európában.
„Ha hallgatunk a szövetségekre, az azt jelenti, hogy a fogyasztók profitálnak a wazoo-ból” – mondta Robert Mann, a légitársaság elemzője és tanácsadója. „Ha megnézzük, mit mondanak a Wall Streetnek, az a menetrend és az árak összehangolásának képessége, ami azt jelenti, hogy ki kell küszöbölni az alacsony viteldíjas többletkapacitást, ami úgy tűnik, eleve nem fogyasztóbarát.”
A javaslat értelmében a három légitársaság független társaság maradna, de együttműködhetnének a menetrend-tervezésben és az árképzésben. Jelenleg az ilyen tevékenységek a trösztellenes törvények értelmében általában illegálisak.
A társaságok kibővítenék a codeshare megállapodásaikat is, amelyekben az egyik légitársaság ülőhelyeket ad el egy másik járatra. Például egy utazó, aki a Mo.-i St. Louis-ból Londonba megy, vásárolhat jegyet az amerikaion keresztül, de az utazás első felében amerikai repülőgépen, a második szakaszon pedig a British Airways repülőgépén utazhat.
Számos légitársaság már rendelkezik trösztellenes mentességgel a szövetségei tekintetében.
A Lufthansa egyesült és német légitársaság, valamint a Star Alliance más tagjai rendelkeznek ilyen védelemmel.
A Northwest és a holland KLM légitársaság (jelenleg az Air France-szal egyesült) is rendelkezik ezzel a védelemmel. A Delta egyesül a Northwesttel, és védve van a trösztellenes törvényektől is. Ezek a légitársaságok mindegyike a SkyTeam szövetség tagja.
Az American, a British Airways és az Iberia a rivális oneworld szövetség része.
Ez a harmadik alkalom, hogy az American és a British Airways ilyen védelmet kér. Az első alkalom 1996-ban volt, amikor a Northwest és a KLM társult, és amikor a United és a Lufthansa egyesítették erőiket. A második próbálkozás 2002-ben történt. Mindkét alkalommal a mentelmi jog elleni megállapodás az volt, hogy a két légitársaság felügyelte a londoni Heathrow repülőtér kulcsfontosságú leszállóhelyeit, amely a világ egyik legjövedelmezőbb piaca.
Olcsó repülőjegyek vagy áremelések?
Amikor az első kísérletet elutasították, az igazságügyi minisztérium trösztellenes részlegének vezetője közleményben kijelentette: "Az American és a British Airways kombinációja azt eredményezné, hogy a légi utazók lényegesen magasabb viteldíjat fizetnének az Egyesült Államok és Nagy-Britannia közötti utazásokért."
De mindez megváltozott ebben az évben, amikor a Nyitott Égbolt megállapodás életbe lépett, és egy kicsit megnyitotta a Heathrow-t más légitársaságok előtt, amelyek régóta szabályozva voltak London más repülőtereire.
A Continental, a Delta, a US Airways és a Northwest egyaránt leszállási résidőket szerzett a Heathrow-n az Open Skies miatt, de Mann szerint mind többet akarnak. Arra számít, hogy ezek az amerikai fuvarozók megpróbálják blokkolni a mentelmi jogot a Heathrow-hoz való nagyobb hozzáférést célzó tárgyalás részeként.
Mann szerint az Egyesült Államok és London közötti piac a világ egyik legnagyobb piaca. De még ennél is fontosabb, hogy az üzleti utazók áramlása miatt a légitársaságok magasabb díjat számíthatnak fel az útvonalakért, a Heathrow-n leszálló járatok London másik repülőtere, például Gatwick helyett 15-20 százalékkal drágábbak lehetnek. .
Mann „potenciálisan a világ egyik legjövedelmezőbb piacának” nevezi.
Richard Branson, a Virgin Atlantic elnöke szintén felháborodást keltett, mondván, hogy egy ilyen megállapodás „károsítaná a versenyt”.
Branson mindkét amerikai elnökjelöltnek, Barack Obama szenzornak és John McCainnek írt levelében kijelentette, hogy „a légitársaságok mindenhol az olaj jelenlegi árával küszködnek, de problémáik megoldását nem egy versenyellenes megállapodásban kell keresni. elkerülhetetlenül kisebb versenyhez és magasabb árakhoz vezet.”
Rick Seaney, az ABC News rovatvezetője és a FareCompare.com, egy repülőjegy-kereső oldal vezérigazgatója azt mondta, hogy a verseny az első számú mozgatórugó a repülőjegyek árában.
„Bármikor, amikor egy légitársaság csődbe megy, vagy két vagy több egyesülés/partner társul, az magasabb repülőjegyeket jelent az utasok számára” – mondta Seaney. „Láttuk már, hogy a British Airways és a Virgin Atlantic halálos ellenségei beismerték, hogy összejátszanak az üzemanyag-pótdíjakat illetően, és megállapodtak abban, hogy óriási bírságokat fizetnek. … Ezek a trösztellenes megállapodások alapvetően legálissá teszik ezt a fajta tevékenységet.”
Jobb repülési lehetőségek
Mann szerint az American és a British Airwaysnek van néhány jogos érve: Először is, a többi légitársaságnak mentessége van; másodszor, míg a Heathrow-n a járatok valamivel több mint felét ők irányítják, a Star Alliance légitársaságok nagyobb hányada frankfurti, a SkyTeam pedig nagyobb arányban Párizsban.
Ezenkívül a légitársaságok szövetségeken keresztül kiszolgálhatnak bizonyos útvonalakat, amelyeket egyébként esetleg nem próbálnának meg. Például a Northwest és partnere, a KLM nonstop járatot üzemeltetett Hartfordból (Conn.) Amszterdamba.
„Ez egy olyan piac, amelyet őszintén szólva soha nem szolgáltak volna ki megállás nélkül szövetség nélkül” – mondta Mann.
Richard Aboulafia, a Teal Group légiközlekedési elemzője szerint az Iberia része az ügyletnek, mert a nagy légitársaságok „ki akarják gyűjteni a piaci rést, mielőtt valaki más megragadja őket”.
Az Iberiának több kulcsfontosságú latin-amerikai útvonala is van, amelyek hozzáadhatók a British Airways és az American hálózatához.
„Nem számít, mennyire akarod őket, vagy sem, nem akarod, hogy a másik fickó összeálljon velük” – mondta Aboulafia. "Minden a kritikus tömegű globális hálózat fenntartásáról szól."
De végül Aboulafia azt mondja, hogy a megállapodás továbbra is a Heathrow-ról szól, és arról, hogy az American és a British Airways mennyire hajlandó feladni ott.
„Sok múlik azon, hogy mit kínálnak koncesszióként. Erősen leereszkedik a Heathrow-ra és a hozzáférésre” – mondta. „Nincs jövedelmezőbb forgalom, mint az észak-atlanti Heathrow. A helyzet az, hogy a BA [British Airways] és az AA [American] rendkívül erős pozíciót fog betölteni ott. … Sok szép alternatív repülőtér van, sokukat egyszarvúak vagy manók lakják.”
