Az iraki Najaf városa a síita muszlimok vallási turisztikai célpontjaként virágzik, és irániak ezrei zarándokolnak el hetente a szent Imám Ali-szentélyhez. Megkérdőjelezheti az iráni Qom városát, mint a síita vallási hatalom központját?
Ahogy beléptünk a szentély udvarába, az utca kiabálása és nyüzsgése elhalkult, énekszót hallottunk, és a mellkasokat verő öklök tompa, ritmikus dobogását.
Férfiak százai térdeltek le a szőnyegpadlón, és ismételgették az „Ali, Ali, Ali” szót újra és újra, egy szakállas kórusmester vezetésével, aki ott állt előttük, hadonászva a karjait vezényelte.
Más zarándokok vándoroltak, csendesen beszélgettek egymással, vagy némán imádkoztak. De nem csak a teljesítményük különböztette meg ezeket a férfiakat.
Maga az ének másként, kevésbé keményen és kevésbé torokhangon hangzott, mint az utcákon; nem arabul, hanem perzsául énekeltek – lágyabban, dallamosabban.
A kántálók irániak voltak, a zarándokok ezrei közül néhányan Teheránból, Iszfahánból és Qomból, akik hetente utaznak Najafba, Ali imám temetkezési helyéig.
Ali ibn Abi Talib-et itt ölték meg a 7. században, hátulról megütötték egy karddal, miközben imádságban vezette híveit.
Meggyilkolása része volt az iszlám irányításáért folytatott harcnak, amely Mohamed próféta halálát követte, és amely a mai napig visszhangzik.
A síita muszlimok számára Ali az első imám, a kalifátus örököse, és itt temetésének ténye tette Najafot hosszú évekre a síita hit kulturális központjává.
De az 1970-es évek végétől két esemény összeesküdt a város hanyatlására.
Az első Szaddám Husszein hatalomra jutása volt. Az iraki szunnita kisebbség tagjaként Szaddám félt a síiták hatalmától, és kíméletlen lerombolni kezdte vallási és kulturális ikonjaikat.
A másik az iszlám forradalom volt Irak keleti szomszédjában.
Változás a levegőben
1979-ben Irán teokráciává vált, és Najaf átadta helyét Qom városának, mint a síita vallási hatalom központjának.
Ma Najafban azonban erős változás van a levegőben.
Ugyanezen a reggelen korábban meglátogattunk egy nem leírható házat a város csendes hátsó utcájában. Csak a Kalasnyikov puskákkal felfegyverzett őrök utaltak az ott élő ember fontosságára.
Ez volt Mohammed al-Yaqubi sejk otthona, a szentély öt ajatollah egyike.
„A város soha nem veszítette el jelentőségét” – mondta könyvekkel bélelt dolgozószobájában ülve, kezeit nyugodtan az ölében összekulcsolva, fehér turbánját és fehér szakállát hosszú barna köntös ellensúlyozta.
"Más városok versenyezhetnek Najaffal - mondta -, szerepe minimálisra csökkent, de Najaf jelentősége soha nem csökkent."
Yaqubi ajatollah csendesen bízik abban, hogy Najaf most visszanyeri a síita hit gravitációs központja státuszát.
Ez a kötélhúzás többről szól, mint az ajatollahok közötti befolyásért folytatott harc.
A „Najaf vagy Qom?” kérdést feltenni azt jelenti, hogy két alapvetően eltérő világnézet közül választunk.
Az iráni papok, akiknek hatalmi bázisa Qomban van, egy közvetlen befolyási vonalon elnökölnek, amely a vallástól a politikáig terjed.
Yaqubi ajatollah ezzel szemben azt mondja, hogy a nedzsafi vallási hatóság mindent megtesz, hogy elkerülje a politikát, amit „hatalomért folytatott küzdelemnek” nevez.
A márciusi választások előtt egyre fokozódó felekezeti feszültség légkörében ő és ajatollah társai ellenálltak a síita politikai pártok nyilvános támogatására irányuló jelentős nyomásnak.
"Mágneses húzás"
Najaf mágneses húzása erős. Felszabadulva a Szaddám Husszein idején rá rótt korlátok alól, a város virágzik.
A várost évente meglátogató több millió zarándok pénzt hoz és munkahelyeket teremt.
A vallási turizmusra szakosodott utazási irodák szerint az üzlet még soha nem volt jobb.
A pénz egy részét magának a szentélynek a bővítésére költik.
A mecsetkomplexum mögött, az arany kupola árnyékában, az erős napfényben szinte vakítóan építkezés folyik. Az ásók keményen dolgoznak, fejlesztik Najaf kapacitását, hogy még több zarándokot fogadjon be.
A pénteki imák elhangzásakor emberek ezrei nyüzsögtek be a szentély belső szentélyébe, hogy megérintsék és megcsókolják Ali imám sírját.
Zarándokok voltak a világ minden tájáról, ruhájuk és fejdíszük olyan színes és változatos, mint magának a mecsetnek a falain, a bonyolult mintájú csempe.
Ebből a nézőpontból úgy tűnik, hogy Najaf ellenállhatatlan felfelé ívelő pályán halad, mind gazdasági, mind kulturális és vallási központként.
De Teheránból kicsit másképp nézhet ki a kilátás. Ahogy Najaf növekedése kihívás elé állítja Qom vallási tekintélyét, úgy aláássa az iráni állam hatalmát és tekintélyét, mint a világ síita muszlimjainak szellemi és politikai vezetőjét.
