Egyes vállalati egyesülések csekély hatással vannak az ügyfelekre. De amikor a nagy légitársaságok egyesülnek, ez megváltoztatja az utazók életét, ami magasabb jegyárakhoz, gyengébb szolgáltatáshoz és talán a váltott hitelkártyához is vezet.

A megtört légitársaságok számára, ahol kilenc nagy légitársaság harcol a parttól a partig, a nagy versenytársak eltávolítása és a repülési menetrendek összegyűjtése jelentheti a magas olajárak és recesszió jobb túlélését a múltbeli visszaesések csődjei és zűrzavarai helyett. Éppen ezért a Delta Air Lines Inc. hivatalos fúziós tárgyalásokat fontolgat akár az UAL Corp. United Airlines-jával, akár a Northwest Airlines Corp.-vel, és miért elemzők azt gondolják, hogy több nagy házasság állhat előttük.

- Alapértelmezés szerint vagy a tervezés szerint azt hiszem, hogy meg fog történni. Ha ez nem történik meg, akkor visszatérnek a tankba. ”- mondta Gordon Bethune, a Continental Airlines volt vezetője, aki néhány nagy légitársaság-befektetőnek adott tanácsot az egyesülési kilátásokkal kapcsolatban.

De az utazók számára a nagy légitársaságok összekapcsolása történelmileg fejfájást jelentett. A légitársaság alkalmazottai elviselik a változásokat és a csalódást - ami miatt morcosabban viselkedhetnek az ügyfelekkel szemben. Egyes közösségek csökkent szolgáltatást tapasztalhatnak, ha az egyesülések lehetővé teszik az egyesített légitársaságok számára a csomópontok működésének lezárását - vajon egy egyesült Delta és Northwest számára továbbra is szükség lenne-e központokra például Cincinnatiban és Memphisben? Magasabb a jegy ára; a légitársaságok részben egyesülnek, így nagyobb lesz az árazási erejük.

De a fogyasztók számára a legnagyobb veszély a gyengébb kiszolgálás - késői járatok, elveszett poggyász, zavartság a repülőtereken, jegyértékesítési problémák és a gyakori járatok programszabályainak megváltoztatása.

Gondoljunk csak arra, hogy mi történt azután, hogy a US Airways Group Inc. beolvadt az America West Airlines-ba. A két fuvarozó erősebb hálózattal rendelkezik, és növekedett a bevételeik, amelyeket magasabb tarifák és az üzleti utazók jobb keveréke révén tudnak létrehozni. De a fogyasztók hatalmas árat fizettek a drágább jegyeken túl.

Amikor a két légi fuvarozó végül egyetlen foglalási rendszerre költözött, az ügyfelek felfedezték, hogy néhány útvonal elveszett, és a számítógépes problémák hosszú repülésekhez, a repülések késéseihez és zavaraihoz vezettek. Az America West menedzserei, akik a nagyobb US Airways-t vették át, megpróbáltak megoldani egy nem megfelelő poggyászkezelési műveletet Philadelphiában, amely forgalmas időkben halom elveszett bőröndöt készített. A US Airways pontos teljesítménye zuhant; a Közlekedési Minisztérium szerint az ügyfelek panaszai megugrottak. És a légi fuvarozónak továbbra is meg kell küzdenie a törött pilóták szakszervezetével, ahol a US Airways eredeti pilótái elégedetlenek azzal kapcsolatban, hogy a korábbi amerikai nyugati pilótákkal való integráció milyen hatással volt időskorukra.

"A légitársaságok fúziói segítik a részvényeseket és a vállalatot, de nem a fogyasztókat" - mondta Paul Hudson, a nonprofit csoport, az Aviation Consumer Action Project ügyvezető igazgatója.

Az utazók nagy változásokat láthattak a gyakori járatok programjaiban. Például a Delta futásteljesítmény-programját az American Express Co.-hoz köti, míg az Egyesült mérföldeket JP Morgan Chase & Co. kártyákkal szerzik, míg a Northwest az amerikai Bancorp-hoz igazodik. A légitársaságok egyesülésénél általában a megvásárolt fuvarozó ügyfeleinek kell váltson hitelkártyát a túlélő légitársaság programjára.

A hitelkártya-társaságok a szokásosnál nagyobb szerepet játszhatnak az egyesülési tárgyalásokon, mivel néhány évvel ezelőtt többen támogatták a légitársaságokat a csődátalakításokban azzal, hogy előre megvásárolták az ügyfeleknek adandó gyakori járatokat. Az American Express például 500 millió dollárt pumpált a Deltába. „A műanyagnak nagy szerepe van a változásokban” - mondja Randy Petersen, a Colorado Springs-i Colorado Springs-i gyakori szórólap-kiadó, a Frequent Flyer Services elnöke.

A gyakori járatok programjainak kombinálása nehezebbé teheti az utazók számára az ingyenes helyek és frissítések megszerzését. Több elit szintű gyakori repülõgép például megpróbálhat frissítéseket elérni egy adott járaton. De új célpontokat is nyit, ahol az utazók ingyenes jegyeket kaphatnak, és lehetővé teszi, hogy az elit szintű repülők használhassák előnyeiket, például a korai beszállást és a jobb ülést több járaton.

"A kereslet és a kereslet kissé kiegyenlítődik, ha a programok nagyobbak lesznek" - mondta Mr. Petersen.

Az egyesülések bizonyos útvonalakon nagyobb repülőgépeket is jelenthetnek, ha a nagyobb ügyfélkörrel rendelkező kombinált fuvarozó egy teljes méretű, fővonalas sugárhajtót helyettesíthet egy 50 férőhelyes regionális repülőgéppel. Egyes transzkontinentális és nemzetközi járatokon nagyobb repülőgépek is láthatók - az egyfolyosós repülőgépek helyett széles testű sugárhajtású repülőgépek -.

Bethune úr elmondta, hogy a Delta-United kombináció elemzése 10% -os regionális repülőgép-szolgáltatás csökkenést prognosztizált e két légitársaság ügyfelei számára, és további 15 repülőgép értékű további fővonali repülést.

A repülőgépek ilyen konszolidációja segíthet enyhíteni az égbolt bizonyos torlódásait. Ugyanakkor az egyesülések nagyobb forgalmi torlódásokhoz vezethetnek az egyes csomópontos repülőtereken, amelyek az összevont forgalommal nagyobbak lesznek. Történelmileg az egyesülések lehetőséget kínálnak az újonnan belépők és a diszkont légitársaságok számára, amelyek kitöltik a szolgáltatáscsökkentésből fakadó hiányosságokat, és új lehetőségeket találnak, amikor nagyobb inkumbensek emelik az árakat.

A múltbeli légitársaságok egyesülésének egyik legnagyobb haszonélvezője: a Southwest Airlines Co., amely az egyesülések által érintett városokban terjeszkedett, és nagyobb légitársaságok szolgáltatási gondjait és magasabb jegyárakat kamatoztatta. A US Airways felvásárolta a PSA-t, az AMR Corp. American Airlines pedig megszerezte az AirCalt, hogy Kalifornián belüli járatokat indítson nekik, de a Southwest ma uralja ezeket a piacokat. Ennek az oportunisztikus stratégiának a legújabb példái Philadelphia és Pittsburgh, ahol a Southwest kibővült, amint az US Airways szerződést kötött.

wsj.com