Mekong Turisztikai Fórum a megfelelő ösvényen

Három év kihagyás után a Mekong Turisztikai Fórum sikeresen újjáéledt, köszönhetően az erős akaratnak. Mekongi Turisztikai Hivatal (MTO) különböző intézmények támogatásával, mint például az Asia Development Bank (ADB), a Kambodzsai Királyi Kormány, a Francia Külügyminisztérium, a PATA vagy a USAID által finanszírozott ASEAN Competitiveness Enhancement (ACE). A kétnapos ülésen több mint 170 résztvevő jött el. Mason Florence, az MTO ügyvezető igazgatója számára pedig az irodája által szervezett első fórum eredménye több mint pozitív.

„A Mekong „márka” igazán vonzó, következésképpen mind a fogyasztók, mind a kereskedelem érdeklődését felkelti. Ezt követően nagy érdeklődést tapasztaltunk az olyan emberek részéről, akik minden horizontról érkeztek, például NTO-k, kormányzati szervek, civil szervezetek, de utazásszervezők, szállásadók és média is. Még biztatóbbnak tartom, hogy egyre több helyi ember vesz részt megbeszéléseinkben és paneljeinkben. Nagyszerű látni, hogy ez az új generáció egyre aktívabb a civil társadalom minden területén” – mondta Florence.

A Nagy-Mekong alrégió gazdag kulturális örökségével és drámai tájaival valószínűleg továbbra is egyre több utazót vonz majd. „2004 és 2009 között a térségbe utazók száma 20.5-ről 25 millióra nőtt. És azt jósoljuk, hogy 26-re az éves látogatók száma további 27 vagy 2012 millióra emelkedik” – mondta Greg Duffell, a PATA vezérigazgatója.

A fórum témája „Új utak, új lehetőségek” a régiót összekötő új úti folyosók kialakításából adódó turizmus előnyeit emelte ki. „Eljött az idő olyan inspiráló és innovatív, határokon átnyúló turisztikai ötletekre, amelyek az új közúti kapcsolatokat hasznosítják” – magyarázta Florence. Jelenleg folyosók kötik össze a GMS-t egy észak-déli és nyugat-keleti tengelyen. Bangkokból például Siem Reap elérése mindössze öt órát vesz igénybe.

Van azonban még mit javítani a közúton utazó látogatók számára, különösen a határállomásokon. Saját tapasztalataikról beszélve az utazási ágazat két veteránja, a Szingapúri Turisztikai Hivatal korábbi vezérigazgatója, Lim Neo Chian és az Asian Trails vezérigazgatója, Luzi Matzig arra kérte a nemzeti hatóságokat, hogy dolgozzanak ki egy keretet a járművel utazó személyek belépési feltételeinek harmonizálására. Az utazási kiállítás megkönnyítése érdekében szintén át kell gondolni és javítani kell a határokon a rövid nyitvatartási időt vagy az olyan létesítmények hiányát, mint az ATM, pénzváltók vagy információs központok. „De a helyzetet semmi sem hasonlíthatja össze az öt évvel ezelőttivel” – mondta Matzig.

A továbbfejlesztett kapcsolatok az idegenforgalmi hatóságokat is segítik a GMS következő lépésében. „Most az infrastruktúra biztosításáról a GMS promóciója és védelme felé haladunk” – magyarázta Florence.

Egyre több vállalat veszi komolyan a fenntartható turizmus kérdését, és a legtöbb GMS-kezdeményezés központi eleme az emberek oktatása és a környezetvédelem. A USAID-ACE igazgatója, RJ Gurley számára: „Az ASEAN a felelős turizmust a növekedés és a nagyobb integráció prioritási ágazataként jelölte meg az ASEAN és Mekong országokban. Az ACE projekt azt vizsgálja, hogyan tudjuk fokozni a turisztikai ágazat integrációját és versenyképességét regionális és szubregionális szinten.”

Az ADB például több mint 47 millió USD-t biztosít a fenntartható turizmussal kapcsolatos projektek fejlesztésére a Mekong-medence alsó részén. A francia civil szervezet, az Agir pour le Cambodge (Kambodzsáért tevékenykedő) támogatja például a Sala Bai-t, a Siem Reap-i szakácsképző iskolát, amely évente mintegy 100 szegény családból származó kambodzsai gyereknek biztosít ingyenes kulináris oktatást.

A közösségi alapú turizmus számos állami és magánintézmény számára kiemelt fontosságú. Christine Jacquemin, az MTCO Fenntartható Turizmus Fejlesztési Projekt koordinátora, az ADB által támogatott pozíció kifejtette: „Az ADB[] célja, hogy felelős közösségi alapú turisztikai vállalkozások fejlődjenek az úti folyosók mentén és azok közelében; ezek az új vállalkozások valójában hozzájárulnak ahhoz, hogy diverzifikálják a látnivalókat, és pénzt hozzanak a főbb úti célokon kívül.”

A közösségi alapú turizmus különösen olyan országokban virágzik, mint Thaiföld, Laosz és Kambodzsa. Sok falu a turizmusból él, és civil szervezetek aktívan támogatják, és beépülnek az utazásszervezői körökbe.

Firenze számára a Mekong Turisztikai Fórum lesz az az éves összejövetel, amely a GMS legújabb fejleményeit vagy trendjeit vizsgálja. „Az a célom, hogy a fórum az MTO zászlóshajója legyen” – mondta. Úgy tűnik, álma valósággá vált. A GMS-országok most egy jövőbeli MTF-kiadást is kérnek. Laosz sikeresen pályázott a 2011-es kiadásra.

„Körülbelül az év ugyanabban az időszakában kerül sor a dél-laoszországi Champassak tartományban található Paksén. És reméljük, hogy még egy olyan rendezvényt is megszervezhetünk, amelyen közúti küldöttek érkeznek Vietnamból, Thaiföldről, Kambodzsából és miért ne Kínából, hogy megtapasztalják a Mekong új kapcsolatait” – tette hozzá az MTO ügyvezető igazgatója.