Ázsiát az egészségügyi szolgáltatások globalizációjának növekedési központjaként tekintik a fejlett országok növekvő keresletének, valamint a régió bővülő középosztályának köszönhetően. Ugyanakkor aggodalomra ad okot, hogy az úgynevezett gyógyturizmus a forrásokat az állami egészségügyi rendszerekről a magán egészségügyi rendszerekre tolja el.
Az elmúlt 10 év nagy részében Thaiföld vezette a növekvő gyógyturisztikai piacot, mivel a külföldiek olcsóbb egészségügyi szolgáltatásokat és könnyű kezelést kerestek.
Az elérhető szolgáltatások a bonyolult szívsebészettől a kozmetikai sebészeten át a fogászatig, sőt az alternatív ellátásokig terjednek, mint például a kínai orvoslás, a jóga és a hagyományos ájurvédikus kezelések.
A nemzetközi utazások növekedése és az információk internetes elérhetősége növelte a kezelést igénylő utazók számát.
Thaiföldre 1.4-ben 2007 millió látogató érkezett orvosi ellátásért, a legfrissebb adatok állnak rendelkezésre – a 2001-es félmillióhoz képest. A gyógyturizmus 1 milliárd dollár bevételt hozott 2007-ben, és ez várhatóan megháromszorozódik 2012-re, amikor az Egészségügyi Minisztérium több mint kétmillió orvosturistára számít.
A legtöbben az Európai Unióból származnak, ezt követi a Közel-Kelet és az Egyesült Államok.
Kenneth Mays, a bangkoki Bumrungrad Nemzetközi Kórház nemzetközi marketing igazgatója szerint az ellátás magas színvonala húzókártya volt.
„Thaiföld az orvosi minőség és a szolgáltatás minőségének ideális kombinációját kínálja. Vannak magán- és állami kórházak is, és ez nagyon fogyasztóvezérelt, mivel a legtöbb ember saját maga fizeti az orvosi ellátást. Az amerikaiak azért jönnek ide, mert 60-80 százalékkal olcsóbb az egyenértékű kezelés” – mondta Mays.
Thaiföld azonban egyre növekvő versennyel néz szembe, mivel egyre több ország fektet be az egészségügyi szolgáltatásokba. Szingapúr, Malajzia, Dél-Korea és a Fülöp-szigetek egyaránt támogatják az egészségügyi turizmust.
Ruben Toral, a Medeguide egészségügyi tanácsadó cég vezérigazgatója szerint egyre többen fogják mérlegelni az alacsony költségeket a minőségi garanciákkal szemben, amikor kezelési célokat választanak.
„Fizetni fogsz Szingapúrért, de pontosan tudod, mit fogsz kapni. Ha abszolút garanciákat akarsz, menj Szingapúrba. Ha abszolút árat akarsz, menj Indiába. Thaiföld és Malajzia jelenleg az értéket képviseli – jó minőség, nagyszerű szolgáltatás, jó termék” – mondta Toral.
Szerinte a gyógyturizmus valószínűleg növekedni fog.
„Ázsia lesz és marad is a domináns erő a gyógyturizmusban. Miért? Mert itt található a világ legnagyobb népessége – valóban India és Kína között van, a lakosság kétharmada éppen ezen a területen telepedett le. És itt van egy jelentős feltörekvő középosztálybeli piac is” – mondta.
Toral azt mondja, hogy Észak-Amerikából, Európából, Ausztráliából és Japánból származó idősödő betegek is olyan helyeket fognak keresni, ahol bőségesen jutnak hozzá az olcsó ellátáshoz.
Azonban aggodalomra ad okot, hogy a tehetősek egészségügyi szolgáltatásaiba való fokozott befektetések forrásokat vonnak majd le a régió állami kórházaiból.
A kritikusok szerint sok közegészségügyi intézmény már most is feszültség alatt van, és attól tartanak, hogy egyre több szakember hagyja el a magánpraxis állami rendszerét.
Viroj Na Ranong, a Thaiföldi Fejlesztési Kutatóintézet, a politikakutató ügynökség közgazdásza attól tart, hogy váltás zajlik.
„Ha összehasonlítjuk a vásárlóerőt, a külföldi vásárlóerő sokkal magasabb lenne, mint a thaiföldi középosztály vagy felső osztály vásárlóereje. Ez alapvető kérdés, valahányszor külföldi páciensek rohannak meg, akkor az orvos a magánszektorba kerülne” – mondta Viroj Na Ranong.
A thaiföldi Nemzeti Egészségügyi Bizottság jelentése szerint számos egészségügyi szakember költözött az állami rendszerből a magánegészségügybe.
Az Országos Fejlesztési Igazgatási Intézet szerint a gyógyturizmus fokozta az orvosok, fogorvosok és ápolószemélyzet hiányát a közintézményekben.
De Bumrungrad Mays kétségbe vonja ezeket az állításokat.
„Ez nem bírja ki a komoly matematikát, mert Thaiföldön körülbelül 1.4 millió orvosi utazó érkezik kívülről. Ez a töredéke az összes orvoslátogatásnak, és maguk a thaiak [felvételi]” – mondta Mays. „Nagyon fontos az ország gazdasága számára, és számos előnnyel jár az ország számára – de nem hisszük, hogy az erőforrások oroszlánrészét vagy túl sok erőforrást vesz el maguktól a thaiaktól.”
May azt mondja, hogy a thaiföldi magánegészségügy bővülése – és az országban dolgozó külföldi orvosok korlátozása miatt – fordított agyelszívás következett be; A tengerentúlon alkalmazott thai egészségügyi dolgozók hazatérnek.
Más egészségügyi szakemberek szerint sokan részmunkaidőben dolgoznak magánkórházakban, és állami kórházakban is szolgálnak.
Számos orvosi iparági elemző szerint Ázsia növekvő gazdasági ereje és az egészségügyi szolgáltatásokba való növekvő befektetések képesek lesznek kielégíteni a megfizethető ellátás iránti keresletet mind a régióban élők, mind a világutazók számára.
