Szöul, Dél-Korea – Az elmúlt évtizedek legsúlyosabb utazási visszaesése miatt a világ legnagyobb légitársaságai felfüggesztették járataikat, csökkentették a kabinszolgáltatásokat és kivonták az első osztályú üléseket.
Egy dél-koreai légitársaság azonban az egész iparágra kiterjedő visszaszorítást hárítja el azzal, hogy pénzt költ olyan módon, amely felkelti a szemöldökét a helyiek körében, és elgondolkoztatja az iparági megfigyelőket.
Áprilisban a Korean Air Lines Co. felkeltette a figyelmet, amikor bejelentette, hogy egymilliárd dolláros toronyházat és irodakomplexumot épít Los Angeles belvárosában egy olyan időszakban, amikor a legtöbb kereskedelmi ingatlanfejlesztést elhalasztották vagy törölték.
Májusban a légitársaság közölte, hogy 200 millió dollárt költ az első és üzleti osztályú ülések korszerűsítésére széles törzsű sugárhajtású repülőgépein, míg más légitársaságok kivonják azokat, és buszszékekre cserélik őket. A prémium utasok száma sokkal jobban zuhant, mint a költségvetés-tudatos szabadidős utazók száma.
Aztán a múlt héten a légitársaság 300 millió dolláros megrendelést adott le új sugárhajtóművekre a gépeihez, mivel a versenytársak kivonják a repülőgépeket a forgalomból. A reklámok általános visszaesése közepette a légitársaság 10 millió dolláros kampányával fokozta az Egyesült Államok televíziós és rádiós hirdetéseit, „Excellence In Flight” szlogenjével elárasztva az éterben.
„Ez a fajta gazdasági helyzet átmeneti” – mondta Lee Jong Hee, a légitársaság elnöke a légitársaság Szöul melletti központjában. „Hamarosan jobb lesz, és fel akarunk készülni rá.”
A légitársaság egy költséges – és kockázatos – feltételezésen nyugszik, hogy amikor a világgazdaság fellendül, versenyelőnyhöz jut a visszavágókkal szemben.
„Javítani akarják imázsukat, remélve, hogy hasznot húznak, ha a gazdaság megfordul” – mondta Joe Brancatelli, a www.Joesentme.com üzleti utazási webhely szerkesztője. „Nem élhetik túl, ha csak utazókat hoznak Koreába. Vezetőnek kell tekinteni őket a pán-ázsiai utazások terén.”
A légitársaság ismertebb arról, hogy barátaival és családtagjaival repül Dél-Korea és Honolulu és Dél-Kalifornia között, ahol nagyszámú dél-koreai lakik.
A Korean Air egyike azon kevés külföldi fuvarozóknak, amelyek járatokat bővítettek a Honolului Nemzetközi Repülőtéren és a Los Angeles-i Nemzetközi Repülőtéren, remélve, hogy több kínai és amerikai utast tudnak Ázsiába repülni.
A Korean Air heti hét napon repül Honoluluba. És ez az egyik legforgalmasabb ázsiai fuvarozó Los Angelesben, napi öt-hat indulással.
Jövőre a légitársaság azt tervezi, hogy az első ázsiai légitársaság üzemelteti az Airbus A380-ast, a világ legnagyobb utasszállítóját a LAX-nál. A 10 millió dollárból 300 repülőgépet rendelt.
Marketingkampányai azt hirdetik, hogy több ázsiai városba repül az Egyesült Államok több helyéről, mint bármely más légitársaság. 10 amerikai városba repül, köztük Seattle-be, Atlantába és New Yorkba, valamint 25 kínai városba, amelyek mindegyike a dél-koreai fő csomóponton, az Incheon nemzetközi repülőtéren keresztül kapcsolódik.
Hub-stratégiája lendületet kapott a múlt héten, amikor a Skytrax, egy légitársaságkutató cég azt mondta, hogy az Incheon a világ legjobb repülőtere egy 8 millió utazó megkérdezésével.
A Kínával kötött közelmúltbeli egyezmény megnyitotta az utat a Korean Air Kínából az Egyesült Államokba tartó közvetlen járatai előtt is, jelenleg csak a kínai légitársaságok repülhetnek átszállás nélkül Los Angelesből Kínába. A Korean Air illetékesei szerint az átszállás nélküli járatok az év végén kezdődhetnek meg.
A légitársaság illetékesei szerint a Korean Air rendelkezik a költhető forrásokkal. A Hanjin-csoport zászlóshajója, amely konglomerátum szárazföldi, tengeri és légi közlekedésben, valamint építőiparban, nehéziparban, pénzügyi és információs szolgáltatásokban érdekelt.
A Korean Air elnöke, Cho Yang Ho áprilisban a Los Angeles Timesnak adott interjújában elmondta, hogy a légitársaság számított a visszaesésre, és több mint egy éve megkezdte a készpénztartalékok felhalmozását.
„Vártunk néhány problémát, és készpénz felhalmozásával készültünk” – mondta Cho.
A légitársaság célja, hogy a világ 10 legjobb légitársasága közé kerüljön. Az utasforgalmat tekintve jelenleg a 20. helyen áll. Ám ahhoz, hogy a legjobbak közé kerüljön, több nem koreai üzleti utazót kell csábítania, például Albert Thorpot, egy áramlásmérő és -vezérlő eszközöket gyártó Hatfield (Pa.) pénzügyi igazgatóját. Thorp, aki gyakran utazik üzleti céllal, nemrég repült először a Korean Air-en, és elmondta, hogy kellemesen meglepte a szolgáltatás és az ággyá kihajtható business osztály üléseinek kényelme.
A légitársaságnak valóban korszerűsítenie kell az első és üzleti osztályú kabinokat, hogy olyan utasokat vonzzon, mint a Thorp, mondta Brancatelli. De hozzátette: "Nem tudom, mennyit tudnak többet költeni, amikor a piac eltűnik, és lehet, hogy nem jön vissza."
