A Continental Airlines a jövő héten lehet az első amerikai légitársaság, amely bemutatja, hogy utasszállító repülőgépek képesek repülni egy speciális algakeveréken, a jatropha gyomnövényen és a repülőgép-üzemanyagon.
A hét elején az Air New Zealand sikeresen végrehajtott egy hasonló kísérletet, majd a hónap végén a Japan Airlines saját bioüzemanyag-tesztrepülését tervezi.
A remény az, hogy a bioüzemanyagok szélesebb körű használata csökkenti a légi közlekedési ágazat hagyományos repülőgép-üzemanyagtól való függőségét, és csökkenti a szén-dioxid-kibocsátást.
A Jatropha egy nem ehető növény, amely 37 százalékos olajtartalmú magokat termel, amelyek finomítás nélkül tüzelőanyagként elégethetők – olvasható a Jatropha World webhelyen.
A Continental járata szerdán indul Houstonból, és nem szállít utasokat. A Boeing 737-800-as tesztpilótái a CFM International hajtóműveit használva a 2-es, vagyis a jobb oldali hajtóművön keresztül futtatják a főzetet.
A houstoni légitársaság szerint a pilóták gyorsításokat, lassításokat, repülés közbeni hajtóművek leállítását és újraindítását, valamint egyéb manővereket hajtanak végre, normál és egyéb módon egyaránt.
A kísérlet része a légitársaság elkötelezettségének a szén-dioxid-kibocsátás csökkentése és az iparág számára fenntartható, hosszú távú üzemanyag-megoldások azonosítása mellett – mondta Larry Kellner, a Continental elnök-vezérigazgatója közleményében.
A Continental közlése szerint jelenleg körülbelül 18 gallon üzemanyagot éget el egy utas 1,000 mérföldes repüléséhez, ami üvegházhatású gázok kibocsátását tekintve 35 százalékkal kevesebb, mint 1997-ben.
Bob Mann, az RW Mann & Co. légiközlekedési tanácsadója elmondta, hogy az ipari fuvarozók többféle üzemanyag-forrást fontolgatnak.
"De attól tartok, hogy ezeknek a folyamatoknak a kereskedelmi forgalomba hozatala valószínűleg egy évtizednyire van még" - mondta.
A Continental kísérletet a Boeing, a GE Aviation, a CFM International, a finomítási technológiát fejlesztő UOP, a Honeywell cég, valamint a Sapphire Energy és a Terrasol olajszolgáltatókkal közösen végzik, amelyek az algákat, illetve a jatrophát biztosították.
A CFM a General Electric és a Snecma vegyesvállalata.
A Japan Airlines január 30-ra tervezett járatán a Sustainable Oils, a Targeted Growth és a houstoni székhelyű Green Earth Fuels vegyesvállalata vesz részt.
