TIJUANA – Marcos Rojas, a Mr. Tequila étterem pincére a Plaza Viva Tijuanában járkál, és alig várja, hogy dupla adagokat töltsön a bulizó turistáknak. Ez a belvárosi átjáró zsúfolt volt dél-kaliforniai egynapos kirándulóktól, középnyugati családoktól és busznyi német és japán turistától.
Ám az üres rácsok és a redőnyös üzletek száma mostanra meghaladja a törött szökőkút közelében keveredő emberek számát. Rojas, aki azzal keres borravalót, hogy az asztalra csapott tequilával és leönti azokat a vásárlók torkán, azt mondja, egy hét telt el azóta, hogy végrehajtotta egyik jellegzetes trükkjét, egy turistát forgatva a vállán.
– Nézz körül, meghalt – mondta.
Az álmos téren, az Avenida Revolucion turisztikai negyed szívébe vezető magányos sétálóutcán unatkozó pincérek és sztriptízklub-hawlerek versengenek a vásárlók csordogálásáért, míg a régi kereskedők nosztalgiáznak azokra a napokra, amikor a belvárost teleszórták. A látványosságok több millió látogatót vonzottak, köztük az alkalmi hollywoodi sztár is.
Úgy tűnik, hogy Tijuana közelmúltbeli erőszakhulláma újabb szöget vert annak a turisztikai iparágnak a koporsójába, amelyet már amúgy is megbénított a tapadós turistacsapdák és a zajos bárok hírneve, valamint a hosszú várakozás az amerikai-mexikói határátkelőnél.
A belvárosi kereskedők szövetsége szerint a látogatások száma 90%-kal csökkent 2005 óta, amikor a becslések szerint 4.5 millióan érkeztek a területre. Egy átlagos napon már csak mintegy 150 turista jelenik meg – állítja az egyesület. Vannak, akik a legújabb tijuanai látvánnyal találkoznak: az erősen felfegyverzett katonákkal teli konvojok dübörgésével az Avenida Revolucionon.
Grant Bourne, a 23 éves ausztrál turista egy kis szünetet tartott San Diego strandjainak látogatása közben, hogy a közelmúltban Tijuanában töltsön egy délutánt, ahol rácsodálkozott a két város közötti szembetűnő ellentétekre.
A katonák furcsa látványa a mariacsokkal teli Plaza Santa Cecilia mellett kulturális összeütközéssel gazdagította látogatását, mondta, és a katonai jelenlét minden bizonnyal biztonságban érezte magát. De azt tervezte, hogy a belvárosban marad, mert "azt mondták nekem, hogy ne tévedjek el túl messzire erről az utcáról."
A turizmus összeomlása különösen szomorú, mondja sok kereskedő és turista, mert az emberek talán nincsenek tudatában annak, hogy a közelmúltbeli szépítési projektek és a rendőrségi fellépések biztonságosabbá és kiélezettebbé teszik a területet, mint az elmúlt években.
A fákkal szegélyezett sétányokon felújított járdák és utak találhatók. A rendőri seprők kitakarították a kábítószer-függőket. Eltűnt a legtöbb koldus és kurva is. Az erkélybároknál a klubtulajdonosok lehalkították a fülsértő hangerőt.
Sok üzlet kiváló minőségű termékeket mutat be: ezüst a Taxco-tól, Talavera kerámia a Michoacan-tól, kézműves ólomüveg és bőrtermékek. A kubai szivarok a gazdasági társaságok által jóváhagyott üzletekben hitelesek, a turisták pedig egyedi bútorokat és pinatákat kaphatnak a történelmi kézműves piacon.
„Ez az, ami igazán képviseli Tijuana belvárosát” – mondta Andres Mendez Martinez, a kereskedők szövetségének koordinátora. “Minőségi termékek és hagyományos áruk Mexikó egész területéről.”
Ennek ellenére elismerik, manapság nem erről híres Tijuana. A rendőrség és a szervezett bûnözés közötti véres csaták kerülnek a címlapokra.
Január 1. óta több mint 50 embert öltek meg városszerte, néhányan vad lövöldözésben, amelyek megrémítették a bámészkodókat. A múlt hónapban a rendőrség felfedezett egy szervezett bûnözés búvóhelyét a belváros közelében, ahol állításuk szerint egy bérgyilkosok kiképzőközpontja volt, egy hangszigetelt alagsori lõtérrel.
A közelmúltban a Hacienda Cien Años előkelő éttermet, amely egykor vonzotta a turistákat, az amerikai hatóságok pénzmosás frontjaként azonosították.
A belvárost ellepték a rendőrök, és nagyrészt mentes az erőszaktól. A lövöldözésben szemlélődő nem halt meg. A rendőrség szerint a korrupt tranzitrendőrök elleni fellépés következtében kevesebb bejelentés érkezik zsarolásról, és a kereskedők azonnal feljelentik azokat a rendőröket, akik ok nélkül megállítják a turistákat.
Ennek ellenére a negatív kép lóg a város felett. „A valóságban az erőszak nem a turistákat célozza. Ez a kábítószer-csempészek, a bűnözők és a rendőrség között zajlik. De a turista nem ismeri a különbséget” – mondta Victor Clark Alfaro, a tijuanai Bi-Nemzeti Emberi Jogi Központ igazgatója.
Eközben a kereskedők szerint még azok közül is, akiket nem ijesztettek meg a bűnügyi jelentések, még néhányan sem szívesen látogatnak el a Mexikóból az Egyesült Államokba visszatérő amerikaiakra vonatkozó új, szigorúbb követelmények miatt – és attól tartanak, hogy a szabályok lelassítják a határátlépést.
Az amerikai állampolgárok szóbeli állampolgársági nyilatkozattal boldogultak a határátkelőhelyeken. Most igazolniuk kell állampolgárságukat és személyazonosságukat is.
„Az amerikaiaknak 9/11 volt; 1/31-ünk volt” – mondta Rojas, a pincér az új szabályok életbe lépésének időpontjára utalva.
A szigorúbb követelményekre való átállás megkönnyítése érdekében a baja kaliforniai turisztikai tisztviselők a közelmúltban bejelentették a „Get Your Passport” nevű új programot, amely egyes szállodákban és éttermekben kedvezményeket kínál az amerikai útlevéllel rendelkezőknek.
A tijuanai turizmus kezdeti napjaiban, az 1920-as és 1930-as években a gazdaság gyorsan nőtt, mivel kielégítette az amerikaiak rossz iránti étvágyát, és a város idegenforgalmi vagyona már régóta nőtt és csökkent a társadalmi szokások és a határtól északra fekvő gazdaság változásaival. A mesés Agua Caliente kaszinó és versenypálya virágzott a tilalom idején, és olyan hollywoodi sztárokat vonzott, mint Charlie Chaplin és Gary Cooper. A háború utáni korszakban San Diego az Egyesült Államok haditengerészetének kikötőjévé vált, és az izgalomra vágyó tengerészek folyamatos áramlását biztosította.
Szakértők és régi kereskedők szerint a turisták száma az 1970-es években tetőzött, de a lóversenyzés vége és a jai alai aréna bezárása az 1990-es évek elején folyamatos hanyatlásnak indult. Az Avenida Revolucion mentén bárok és éjszakai klubok nyitottak, amelyek meleg fogadtatásban részesítették a kiskorú ivászatot.
A múltból már csak csillogások maradtak.
A történelmi Caesar's étteremben, amely magát a Caesar saláta „hivatalosan hitelesített” otthonának nevezi, a bár fölött Paul McCartney képe lóg, amint egy margaritát kortyolgat. Egy csapos, aki elmerült egy sakkjátszmában a magányos vásárlóval, elutasította az ex-Beatle látogatásával kapcsolatos kérdéseket. Eközben egy pincér azzal volt elfoglalva, hogy kifüggesztett egy táblát a korlátra – a Caesar's Men's Club számára. Éjszaka az étterem hátsó részében lévő egykori bankett-terem sztriptízklub lesz. – Gyere át később – mondta egy pincér. "A körtáncok csak 20 dollárba kerülnek."
Az Avenida Revolucion sugárúton lejjebb rámenős cipőtisztító fiúk és hangos ugatók versengenek a látogatók figyelméért, és olyan sorokat dobálnak ki, mint „Van egy mexikói perce, uram?” Számos bár kínál all-you-can-drink-ajánlatokat. A helyiek megpakolják a Caliente kaszinót a 10 centes nyerőgépekkel. Fiatal férfiak arra biztatják a járókelőket, hogy nyeregezzenek fel a Tijuana zebrákról készült képekért, a fehérre festett szamarakról, fekete csíkokkal, amelyek megtestesítik a Tijuana tapadósságát.
Ez túl sok volt James Osborne-nak, egy 25 éves iowai látogatónak. A „Gyere vissza hamarosan Amigos” felirat alatt azt mondta, hogy a 15 perces látogatása egy barátjával túl hosszú volt. „Elegünk van. Mindenki le akarja zúdítani.
Keith és Diane Heuser, az iowai kórházi adminisztrációs szakemberek más tapasztalatokat szereztek.
A pár és barátai vettek egy 180 dolláros bőrkabátot és egy ezüst nyakláncot, chile rellenost ettek és margaritát ittak. "Nagyon jól érezzük magunkat. Ez ragacsos, de szórakoztató” – mondta Keith Heuser, miközben egy kubai szivart szívott a magányos Avenida Revolucion sugárúton.
Korábban úgy tűnt, hogy Tijuana végtelen számú turistát tud vonzani, mint a Heuserek.
„Soha nem gondoltuk volna, hogy a turisták nem fognak többé jönni” – mondta Clark Alfaro, a Bi-National Center for Human Rights munkatársa. "Szégyen."
latimes.com
