Mióta a második világháborús emlékművet négy évvel ezelőtt Washington DC nemzeti bevásárlóközpontjában állították fel, a naponta a helyszínre sereglő ezrek közül csak kevesen maradtak életben.

Az önkéntes személyzetből és adományokból finanszírozott Honor Flights ingyenes utazást és gyámságot biztosít a második világháborús veteránok számára, hogy meglátogassák a szolgálatukat megörökítő emlékművet.

„Az ExpressJet pilótájaként eltöltött 10 év alatt a Honor Flight repülése volt karrierem legkifizetődőbb napja. A légierő veteránjaként nagy büszkeséggel éreztem magam, hogy részese lehetek annak a napnak, amellyel megtisztelhetem azokat, akik annyit adtak” – mondta Jeff Rupp, az ExpressJet Honor Flight pilótája.

Az ExpressJet Airlines charterjárata június végén repül a Northwestern Ohio Honor Flight hub második Honor Flight járatával, miután április 29-án 30 veteránt repült Toledóból az induló járatra.

Dee Pakulski, akinek édesapja második világháborús veterán volt, megalapította a program északnyugati ohiói központját, miután a Honor Flight gyámjaként szolgált egy halálosan beteg második világháborús veteránnál a program michigani központján keresztül.

„Minden nap többet veszítünk el a legnagyobb amerikai generációnkból” – mondta Pakulski. „E bátor amerikaiak közül sokan észrevétlenül tértek vissza a szolgálatból a győzelem után. Sokan közülük először hallanak köszönő és elismerő szavakat, amikor ellátogatnak az Emlékműhöz.”

A becsületrepülés honlapja szerint naponta 1200 második világháborús veterán hal meg. A program TLC-je vagy az „utolsó esélyük” kezdeményezés révén elsőbbséget élveznek a gyógyíthatatlan beteg veteránok.

„A biztonság a legfőbb prioritásunk” – mondta Pakulski. "Ezek a veteránok a '80-as és '90-es éveikben járnak, és kerekesszékre, oxigénre van szükségük, és speciális utazási szállásra van szükségük."

Az ExpressJet bérelt szolgáltatása rugalmasságot biztosított, lehetővé téve a csoport számára, hogy egy felejthetetlen napot biztosítsanak a veteránoknak, hogy megtapasztalhassák a nemzet fővárosát, amelynek megvédéséért harcoltak.

Minden Honor Flight csomópont fizeti a veteránok utazását a csoport adománygyűjtési és szponzorációs erőfeszítései révén.

A 2005-ös indulás óta a Honor Flight hálózat 30 államra bővült. Az önkéntesek helyi magja pénzt gyűjt, és kirándulásokat tervez a terület veteránjai számára minden Honor Flight csomópontból. Minden veteránnak van egy önkéntes gyámja. Bár a veteránok utazása ingyenes, a gyámok maguk fizetik az utazást.

Ahogy a program ismertsége nőtt, sok csomópontban a veteránok várólistái több százra nőttek.

„Minden este lefekszünk annak tudatában, hogy a pénzgyűjtés és a következő Honor Flight tervezése közben előfordulhat, hogy a veteránok egy része holnap nem lesz itt. Mindenképpen minél több veteránnak szeretnénk minél több kirándulást biztosítani” – folytatta Pukulski.

Azt tanácsolja mindenkinek, aki szeretne adományokat adományozni a helyi csomópontnak, önkéntes adománygyűjtőként vagy gyámként szolgálhat, vagy helyi Honor Flight csomópontot hoz létre a saját területén, lépjen kapcsolatba a nemzeti becsületrepülési szervezettel a www.honorflight.org oldalon.