A hajóroncsok és a repülőgép-roncsok búvártúra látványosságokká válnak Egyiptomban

Az egész 2002-ben kezdődött, amikor Dr. Ashraf Sabri, a Sínai-félsziget első hiperbár orvosa, egyben az Alexandria Dive Center (ADC) tulajdonosa és üzemeltetője egy diákkliens búvártanfolyamon egy sötétszürke árnyékot talált a gazdag és termékeny Földközi-tenger fenekén.

Kíváncsi volt a rejtély feltárására, és közelebb került a sziklás zátonyos tengerfenéken ülő „élettelen szörnyeteghez”. „Ott feküdt a jobb oldalán, két részre szakadva, és arra várt, hogy ennyi év után megtaláljuk” – mondta, miközben egyre mélyebbre megy, 30 méteres mélységbe Mex térségében, 20 percre a keleti kikötőtől. Alexandria és az ADC.

Sabri arra tippelt, hogy egy torpedó találta el a hajót, ami miatt elsüllyedt. „Hallottam a szívem dobogását, ahogy közeledtünk a roncshoz. Tanítványommal rájöttünk, hogy ez egy nagyszerű felfedezés” – mesélte az első roncsba botlásáról. Amikor felmentek a partra, folyton azt kérdezte magában, hogy miért nem találta még soha senki ezt a roncsot, és hány roncs lehet még Alexben. Hogy került oda? Miért esett le Alexandriában?

Sabri a második világháborúban egy aknavetőként használt német vonóhálós hajó roncsával találkozott. Valószínűleg azt mondta, hogy egy brit torpedó, amely két fő részre osztotta, de egy rész töredékét közvetlenül a közepén hagyta, lelőtte. A hátsó rész vagy a far 24.5 méter; a középső négy méter, az elülső vagy orr mérete 15.3 méter. Körülbelül három-öt méteres távolság választja el az egyes részeket, az orr 300-ra mutat délkeletre a part irányában. Ez azt bizonyítja, hogy eltalálták, amikor megpróbálták elérni az alexandriai kikötőt. Az orrrész a jobb oldalára dől, felületének nagy részét homok temeti. Biztosan ott hever egy nagy ágyú, ami csak homokszívással vagy más tisztítási módszerrel kerülhet elő, amelyből a hajó neve is kiderül. A roncs tanulmányozása hetekig tartott.

Sabri és csapata számára az ADC-nél ez csak a kezdete volt számos további felfedezésre váró roncsnak. Azt mondta: „A kormányzóság egyetlen búvárközpontjának tulajdonosaként tudtam, hogy a további roncsok megtalálásának valószínűsége teljes mértékben rajtam és az ADC-n múlik. Ez a felfedezés váltotta be az álmomat. Csodálatos pillanat volt.”

A kezdeti roncsbúvársiker után újra és újra vízre szállt, nem csak azért, hogy búvárcsoportokat vegyen fel és tanfolyamokat tartson, hanem azért is, hogy megnézzen minden más lehetséges felfedezést. Talán Alexandria többet rejtegetett, mint amit eddig látott.

Sabrinak igaza volt a megérzéseit illetően. Előbb-utóbb talált egy sértetlen, második világháborús brit repülőgépet, amelyet étel- és italfogyasztásra használt királyi amforák vettek körül, néhány mészkőlap, valamint az ősi királyi palota oszlopai. Úgy tűnik, mintha a történelem két korszaka merülne el egy és ugyanazon a helyen.

„Ez különösen elgondolkodtató volt. Sok kérdésre kellett választ kapnom, mint pl.
Miért esett le a gép a kikötő közepén? Mi okozta a
összeomlik? Miért volt a gép még mindig sértetlen, szinte tökéletes állapotban, néhány törött üveg kivételével jól megőrzött? Még a pilóta oxigénmaszkja is ott feküdt” – mondta.

Az alábbi jelenet kísértett. Magyarázatokra volt szüksége, míg egy nap egy csésze tea mellett egy régi szomszéddal meg nem találta a választ.

„Amikor meglátogattam ennek az idős hölgynek az irodám feletti lakását, egy épületben az ADC túloldalán, nagyon izgatott voltam, hogy megemlítettem új felfedezésünket a repülőgép roncsáról. Micsoda meglepetés volt, amikor mesélt egy eseményről, amelyre nagyon élénken emlékszik ezzel a repülőgéppel kapcsolatban” – magyarázta Sabri.

Visszanézett arra az egy sorsdöntő reggelre 1942-ben, a második világháború idején (amikor fiatal lányként a szüleivel élt a keleti kikötőre néző házban), furcsa dolgot látott. Egy brit harci repülőgép közeledett feléjük. Ez a gép rendesen, rutinszerűen Alexandria felett repülne. Abban a másodikban éppen a lakóépületbe akart csapódni.

Felsikoltott, felhívva anyja figyelmét. – Nézze, a gép pont felénk jön – kiáltotta. Az utolsó pillanatban azonban a pilótának sikerült elkerülnie az épületeket, és a kikötő felé manőverezte gépét. Belemerült a tengerbe, sok füstöt nyomva maga után. Miután biztonságosan elhagyta a várost, és mielőtt megérintette a vizet, a pilóta és legénysége kinyitotta a menekülési reteszt, és felvették az ejtőernyőt. Halált csaltak az ezt követő katasztrófában. Elmondta, hogy abban az időben az emberek, köztük a katonaság, még mindig tisztelték a katona és egy úriember etikáját, és tisztelték a civil életet. Életüket kockáztatták, hogy megvédjék az ártatlanokat. Nem ugrottak ki ejtőernyőkkel egy repülőgépből, és nem hagyták, hogy behasadjon az épületekbe, és civileket öljön meg.

Sabri megerősítette, hogy talált egy brit repülőgépet Mark Anthony víz alatti palotájának tetején, de égető szüksége volt információra és nyomra a gyártmányát és a századát illetően. Később egy férj és feleség vendégek jelentek meg a bejárati ajtajában. A férfi azt mondta: „Sajnos nem merülök, és nem látom a roncsot, de úgy gondolom, hogy apám volt a gép pilótája. Egyike volt azoknak a pilótáknak, akik a második világháború alatt lezuhant harci repülőgépével Alexandria kikötőjében!

„A reakcióm a teljes hitetlenség, döbbenet és meglepetés volt. Még soha nem éreztem magam ilyen szerencsésnek. Itt voltam, és szemtől szembe találkoztam egy emberrel, aki megfejti ennek a repülőgépnek a titkát. Cliff Colis közvetítette apja, Frederick Collis történetét.

Egy később Sabrinak küldött levélben Cliff a következőket mondta: „Apám, Fredrick Thomas Collis repülő hadnagy, kezdetben légi megfigyelő volt, majd navigátor lett. Az Ausztrál Királyi Légierőhöz csatlakozott (születése szerint ausztrál volt), és a brit RAF-hoz rendelték.

Fred repülőgépe, a Királyi Légierő Beaufortja egy régi roncs volt, amely a tengerfenéken hever, orrával a fő kikötő bejárati csatornája felé. A fiatalabb Collis ezt mondta: „Emlékszem egy incidensre az egyiptomi tartózkodása során – amikor ők (ő és legénysége) percekre voltak attól, hogy becsapódjanak egy szállodába Cornish-en (a Cecil hotel Alexandriában). A gépe műszaki problémák miatt veszített magasságból. A repülőgép egy hajszálnyira szűken vágta a parti épületeket közvetlenül a Cornish felett. A legénység rémülten lehunyta a szemét (beleértve a pilótát is). Néhány pillanattal később, amikor rájöttek, hogy még élnek, a gép oldalra gurult, megkerülte a szálloda végét, megmentve a Cecil vendégeit és magukat.

Frednek azon a napon Máltára kellett volna repülnie, egy konvoj titkos műveletre; egy kolléga azonban azt kérte, hogy kereskedjen vele. Fred felcserélte a műszakát, ahol mindenkit megöltek Máltán. Collis hadnagyot megmentette a csere, de ideges lett, amiért az összes felszerelését elvesztette a balesetben.

A roncsok Sabri szenvedélyévé váltak; a felfedezések, az ő küldetése. Folyamatosan kereste, hogyan szerezzen hírnevet magának és a búvárközpontnak, amely a legtöbb második világháborús leletet hozta Egyiptom víz alatti felfedezései közül.

Megtalálta az SS Aragont, egy második világháborús kórházhajót, amelyet a HMS Attack kísért, mintegy nyolc mérföldre északra a nyugati kikötőtől. Pontosan a csónakbejáratok számára kijelölt csatornánál találta el a sorsát. Amikor a búvárcsapat megtalálta a hajóroncsot, a helyszíni roncsok együtt süllyedtek el (SS Aragon és a HMS Attack).

Sabri jelentése szerint az SS Aragont 23. február 1905-án bocsátotta vízre az első kétszemélyes hajótársaság, amely Fitzwilliam grófnő tulajdonában volt. 2700 katonával a fedélzetén Angliából indult el a franciaországi Marseille-be, majd Máltára utazott Alexandriába. Amikor 30. december 1917-án belépett a kikötőbe, eltalálta az UC34 német tengeralattjáró. Azonnal elsüllyedt, és 610 tengerészt vitt magával.

A HMS Attack, egy romboló megmentette, de azt is megtorpedózták. A katasztrófát egy 5. március 1918-i keltezésű, aláíratlan levélben rögzítették, amelyet az SS Aragon egy ismeretlen tisztje küldött John William Hannaynak, hogy megnyugtassa lányát, Agnes McCall Nee Hannay-t. Miss Hannay egy VAD volt, aki a fedélzeten tartózkodott a támadás során. Valóban túlélte.

Eddig a Dr. Sabri vezette búvárcsapat folytatja a tenger rejtélyeinek és rejtett roncsainak feltárását Alexandriában, beleértve a szövetséges erők által elsüllyesztett német harci repülőgépeket, és talán Kleopátra és Anthony felbecsülhetetlen értékű kincseit.

A néhai Medhat Sabri kapitány fia, egy egyiptomi tengerésztiszt, aki hatalmas haditengerészeti flotta parancsnoka volt, majd a csatorna államosítása után a Szuezi-csatorna összes pilótáját irányította, valamint Ibrahim Sabri ezredesnek, a parti őrség vezetőjének unokája. A nyugati sivatag területén, majd Alex kormányzója lett, Sabri eddig 13 roncsot fedezett fel Alexandriában Abu Qir és Abu Taalat között. Alig várja, hogy tanulmányozhassa és további mintegy 180 roncsot találjon a hatalmas tengerfenéken Egyiptom-szerte. Az orvos megerősíti, hogy ott vannak valahol, ahol a búvárok és a rajongók felfedezhetik.