Negyvenkét ember halt meg a hétvégén Portugáliában, amikor hirtelen áradások és földcsuszamlások söpörtek végig a domboldalon fekvő falvakon és tengerparti városokon Madeira szigetén. Ma a hatóságok megküzdenek a viharcsatornák és a törmelék megtisztításával. A mentőcsapatok szippantó kutyákkal legalább négy még eltűnt embert kerestek meg.

A főváros, Funchal legénységei kiszivattyúzták a vizet egy bevásárlóközpont mélygarázsából, ahol attól tartottak, hogy további holttesteket találnak. A tétel két szintje szombaton került víz alá, amikor egy normál hónap csapadékai nyolc óra alatt zuhogtak.

A közeli utcát földekkel teli autók és katalóguskötegek borították, amelyeket lépcsőként használtak a sárban. Anais Fernandes áruházi hivatalnok leírta, ahogy látta, hogy a víz kiüt egy hidat.

"Az emberek átmentek, és elkezdtél sikolyokat hallani" - mondta az Associated Press Television News hírügynökségnek. „Mindenki együtt futott. Szörnyű volt."

A mentőcsapatok autókat ástak ki iszapdombokból, hátha valaki bent van. A szippantó kutyák az utcákat elzáró törmeléket pergették ki. A sürgősségi személyzet buldózerekkel és homlokrakodókkal eltávolította a lefolyókból és folyókból a rengeteg megrepedt iszapot, sziklákat és lepattintott fákat, remélve, hogy felgyorsítja a víz lefolyását.

"48 órája lapos úton haladunk, és addig folytatjuk, amíg a munkát elvégzik" - mondta Miguel Albuquerque, Funchal polgármestere.

A helyiek idegesek voltak, amikor záporok söpörtek be, és több vizet engedtek a megázott domboldalakra.

Conceicao Estudante, a turizmus és a közlekedés regionális vezetője egy sajtótájékoztatón elmondta, hogy 18 áldozatot még mindig nem sikerült azonosítani. Megkérte a családtagokat, hogy menjenek egy rögtönzött hullaházba a funchali repülőtéren.

Egy nyolctagú család hét tagja meghalt, amikor domboldalon lévő házát elsodorták - jelentette a Radiotelevisao Portuguesa közszolgálati műsorszolgáltató.

A tisztviselők szerint a Funchal fő kórházába felvett 18 ember közül 151-at még mindig kezelnek. Körülbelül 150 ember volt hajléktalan.

Rui Pereira, a belső igazgatási miniszter szerint Lisszabonban a kormány egy második adag segélyt küld a szigetre.

Egy katonai szállító repülőgép Madeira felé tartott, több szippantó kutyával, nagy teljesítményű szivattyúberendezéssel és a hadsereg szappanosainak felszerelésével az összeomlott utak és hidak pótlására - mondta Pereira. Szerinte Madeira pénzügyi szükségleteit még mindig kiszámítják.

Madeira, a népszerű turisztikai célpont, az azonos nevű portugál szigetcsoport fő szigete az Atlanti-óceánon, alig több mint 300 kilométerre Afrika nyugati partjaitól.

A portugál kormány három napos gyászot hirdetett Madeira legsúlyosabb katasztrófájának áldozataiért az élő emlékek szerint.