A „Turisztikai asszisztensek” elnevezésű program egy ötlet, amelyet Panama idegenforgalmi minisztere, Rubén Blades 2004 év végén megfogalmazott. Találkozott egy fiatal csoporttal, akik valamennyien a Panamá népszerű területeiről származó korábbi bandatagok voltak. Washington Hotel Colon Cityben. Ezen a találkozón kifejtette azon vágyát, hogy megvalósítson egy olyan programot, ahol teljes és teljes képzés után turisztikai asszisztensekké válhatnak.

Miután a program befejeződött San Felipe környékének egykori bandatagjaival, akik egy turizmus és Panama története, a jó modor, a biztonsági szabályok és az alapfokú angol nyelv oktatásában részesültek egy 6 hónapos időszak alatt, amely során havi alapdíjat kaptak annak a célja, hogy segítsen nekik elhagyni régi szokásaikat, és új és jobb életet kezdeni.

A programnak csak 6 hónapig kellett tartania, de a pozitív visszhang miatt a határozatlan időre meghosszabbították, és még mindig sikeresen folytatják mintegy 100 résztvevővel.

A programba ma már mások is beletartoznak, akik társadalmi kockázatnak vannak kitéve, mint az egyetemisták és az érettségizettek. Ezt a programot az idegenforgalom egyéb területein is megvalósítják, például a felvidéken, a strandokon, a központi tartományokban és a Tocumen Nemzetközi Repülőtéren.

Miután megkérdeztük az asszisztenseket munkakörnyezetükben, rájöttünk, hogy biztonságban érzik magukat és hálásak a programért.

Andrés Beckford, 28 éves, aki két és fél éve turisztikai asszisztensként dolgozik: „Ez a program megváltoztatta az életemet és a családom életét. A feleségem 5 hónapos terhes volt, én pedig munkanélküli, amikor felajánlották ezt a lehetőséget. Abban a pillanatban éreztem, hogy esélyem van arra, hogy fejlesszem magam. Megtanítottak nekem valódi értékeket és helyet a társadalomban. Aztán különböző területeken képeztek, például az alapfokú angol nyelvtan, az Ónegyed története, a kommunikációs készségek és még sok más területen.

José Uno, a programban résztvevő másik 24 éves, megemlítette: „Az embereknek fogalmuk sincs arról, hogy hány turista jön naponta. Ennek a programnak köszönhetően teljes körű tájékoztatást tudunk nyújtani számukra a helyről és a történelmi emlékekről. Nagyon jó lenne, ha többen tudnának rólunk, mivel a turisták többségének ideérve már van utazásszervezője vagy idegenvezetője. Minden nap itt vagyunk az Ónegyedben, és csapatként dolgozunk, és mindannyiunk között nagy a kommunikáció. És a legfontosabb tény az, hogy fizetnek nekünk ezért a munkáért, és ez lehetővé teszi számunkra, hogy távol maradjunk a bűncselekményektől és a rongálástól.

Eddig ennek a programnak a sikerét San Felipe-i lakosok, turisták és főleg a turisztikai asszisztensek elégedettségén alapozták, akik megváltoztathatták életüket. Bizonyos esetekben a turisztikai asszisztensek állandó jelleggel alkalmazzák őket az üzleti tevékenységükhöz.