Az Európai Űrügynökség szerint a Virgin Galactic által tervezett típusú szuborbitális rakétarepülések - és más kialakulóban lévő űr-turisztikai vállalkozások - alacsonyabb szén-dioxid-terhet jelentenek, mint a szokásos légitársaságok útjai.
A Flight International jelentése szerint egy előzetes ESA-tanulmány utasonként kevesebb CO2-egyenértékű kibocsátást jelez egy szuborbitális repülés során, mint amelyet egy széles testű sugárhajtású repülőgépen történő transzatlanti átkelés hozna létre. Az ESA azonban még nem áll készen a részletek nyilvánosságra hozatalára, és további vizsgálatokat tervez.
"Nem szeretném közzétenni az adatainkat, mielőtt a részletesebb munkát elvégeznénk" - mondta Geraldine Naja-Corbin, az ESA múlt heti szimpóziumán.
A szuborbitális repülés bizonyos része a légkörön kívüli ballisztikus pályából állna, az űrszonda nagyon gyorsan haladna, és nagyon alacsony - szinte jelentéktelen - ellenállóképességnek legyen kitéve. Ez az oka annak, hogy a műholdak évekig körbe-körbe utazhatnak a világ körül, nyomás nélkül (és nem bocsátanak ki szenet). Tehát nincs semmi ellentmondó intuíció abban, hogy egy ballisztikus repülés összességében kevesebb kipufogógázt bocsát ki, mint egy normál légköri légtér, ahol a repülőgépnek egész idő alatt folyamatosan lendítenie kell a légellenállás leküzdése érdekében.
Ez azt jelenti, hogy a szuborbitális sebesség elérése és a légkör fölé kerülése érdekében egy turista rakétarepülőnek sok energiát kell elhasználnia. A jelenleg tervezett szolgáltatások, például a Virgin Galactic ballisztikus szakasza is meglehetősen rövid lenne - de akkor ezek nem hasznos helyről a másikra történő utazások, így az utasmérföldenkénti CO2-egyenérték összehasonlítása nem igazán lehetséges. (A Virgin Galactic járatai ugyanazon a helyen, az új-mexikói űrkikötőben indulnak fel és térnek vissza.)
Aztán, ha valaki válogatós akar lenni, megjegyezheti, hogy egy tipikus űrturisztikai utazáshoz egy normál ügyfél hosszú utakat tesz meg a normál légitársaságokkal az indító létesítménybe és onnan vissza, és valószínűleg előtte képzéseken vesz részt. Az ilyen emberek egyébként is sokat repülnek.
Mégis, ha az ESA-nak igaza van az űrrepüléssel járó repülőgépek szénlábnyomában, akkor legalább lehetségesnek tűnik, hogy a megfelelő szuborbitális repülőgépek - mondjuk London és Sydney között leginkább exo-atmoszférában képesek ugrálni - nemcsak gyorsabbak lennének, mint a szokásosak egyesek, de potenciálisan zöldebbek is.
Sajnos az ilyen járműveknél jelenleg az egyetlen mainstream konfiguráció a többlépcsős rakétakészletek, amelyek nem képesek leszállni (és a hasznos teherterület tele van nukleáris robbanófejekkel). A turisztikai űrrepülők jelenlegi rajztáblagenerációja legalábbis kezdetben nem fog hosszú utakat tenni.
Ennek ellenére nemcsak némi irónia van abban az elképzelésben, hogy az atomrakéta potenciálisan zöldebb, mint egy utasszállító; ott van az a kellemes megjegyzés is, hogy Richard Branson szállítási műveletei végül a Virgin Galactictól elérhették egy kissé váratlan zöld árnyalatot. A szakállas, jobboldali biz kingpin erőfeszítései, hogy légitársaságait környezetbaráttá tegyék - vagy különben is ilyen megjelenést keltsenek - eddig többnyire sikertelenek voltak.
thereregister.co.uk
