A héten három évtizeddel ezelőtt Új-Zéland könnyes tömeg volt.

Az ország legsúlyosabb légitragédiáját szenvedte el, amikor 28. november 1979-án az Antarktisz felett egy városnéző járaton lévő Air New Zealand gép becsapódott az Erebus-hegyre, és mind a 257-en meghaltak a fedélzeten.

A DC10 fehéres körülmények között szántott be a hóval borított lejtőkbe, ami még a 3,600 méteres hegyet is láthatatlanná tette.

Utazási szempontból több fokozattal volt Ausztrália legsúlyosabb légi balesete fölött, egy amerikai repülőgép, amely 1943 júniusában zuhant le a Queensland északi részén fekvő Bakers Creeknél, és 40 katona meghalt.

Új-Zéland mindössze hárommilliós lakossága miatt az 1970-es évekből nem meglepő, hogy szinte mindenki ismert valakit, aki az Erebus járaton tartózkodott, vagy legalábbis valakit, aki ismert valakit az elítélt sugárhajtón.

Kétszáz kiwi, 24 japán, 22 amerikai, hat brit, két kanadai, egy ausztrál, egy francia és egy svájci halott.

A nemzeti bánat elsöprő volt, de a rendkívüli szomorúságot hamar keserű harag váltotta fel, mivel az ország nemzeti fuvarozója az áldozatokkal és a nyilvánossággal folytatott kapcsolataiban tapogatózott.

Tanácsadást nem ajánlottak fel, és az Air New Zealand gyorsan hibáztatta pilótáját, Jim Collins-t és legénységét, bár hamar kiderült, hogy nem ők voltak hibásak.

Ehelyett bebizonyosodott, hogy egy frissített repülési tervet nem adtak át a pilótának, így a gép az Erebusszal ütközési pályára került.

A légitársaság tovább bukta az országot, szánalmasan alacsony titkos kártérítési kifizetésekkel a családok számára, és végtelen tagadással, amelyek szerint az egyik jelentés vádja szerint „előre meghatározott csalási terv volt”.

De 30 év bántalmazása után az ország végre megkezdte az Erebus sebek javítását a légitársaság bocsánatkérésének köszönhetően, amelyet sokan nagyon későn hittek.

Egy októberi Auckland-i ünnepségen Rob Fyfe cégfőnök elismerte, hogy a fuvarozó hibákat követett el.

- Nem tudom visszaforgatni az órát. Nem tudom visszavonni a megtetteket, de ahogy várom, szeretném megtenni az utunk következő lépését, sajnálattal.

"Sajnálom mindazokat, akik… nem kapták meg az Air New Zealand támogatását és együttérzését."

Óriási előrelépés volt a nemzet számára, amely a katasztrófa óta egyetlen turistautat sem engedett Új-Zélandról az Antarktiszra.

De a gyógyulás még mindig baba lépésekben zajlik.

A Christchurch-i üzletember merész lépése, hogy béreljen egy Qantas járatot, és jegyeket adjon el azoknak, akik az évforduló körül szeretnének ellátogatni az Erebusba, kemény kritikával fogadták.

"Furcsának tűnik ezt mondani, de azt hiszem, még mindig túl korai" - mondta az egyik nő, aki elvesztette az anyját a balesetben.