UTUROA, Raiatea – James Cook kapitány, a Csendes-óceán nagy felfedezője volt az első európai, aki „felfedezte” Raiateát, amikor 1769 júliusában lehorgonyozta az Endeavourt az innen délre fekvő Opoa lagúnájában. Ironikus módon az a tény, hogy ma már eléggé „felfedezetlen” a nyugat számára, ami adja ennek a buja szigetnek a varázsát.
Ellentétben a szomszédos francia polinéz szigetekkel, mint Tahiti, Bora Bora és Moorea, amelyek előkelő üdülőhelyei Észak-Amerika és Ausztrália/Új-Zéland tömegturizmusára irányulnak, Raiatea nem rendelkezik jól fejlett turisztikai infrastruktúrával.
Ez azt jelenti, hogy sok tekintetben a régi Csendes-óceán déli részének illata, egy álmos sziget, amelyet W. Somerset Maugham, a déli tengerek krónikása a múlt század első negyedében ma is ismerősnek találhat.
Uturoa a sziget közigazgatási központja, de még mindig álmos kisváros, amely csak akkor kel életre, amikor egy tengerjáró hajó kiköt, és vasárnap délutánonként, amikor a távoli falvakból özönlenek az emberek a helyi arénába a kakasviadalra. Annyira laza, hogy a sofőrök nem csak az autó ablakait hagyják nyitva a nagy melegben, hanem még az ajtókat is nyitva hagyják.
A város az 1820-as évekből származik, amikor John Williams tiszteletes, a Londoni Missziós Társaságtól elkezdte terjeszteni a kereszténységet a Csendes-óceán déli szigetein. A várostól északra lévő protestáns templomban van egy fekete gránit Williams emlékkő, több nyelvű jelzővel.
Meglepő módon azonban nincs emlékmű Omainak, egy raiateai őslakosnak, aki az első polinéz volt, akit Nagy-Britanniában láttak. Cook kapitány második déli tengeri útján 1773-ban összebarátkozott Omai-val, és magával vitte a fiatalokat.
A „nemes vadember” azonnali sláger lett London szalonjaiban. Nagy művészek festették (Joshua Reynolds portréja a londoni Tate Galériában lóg). És bemutatták III. György királynak és Charlotte királynőnek a Kew-palotában.
A Raiatean szintén nagy benyomást tett Dr. Samuel Johnsonra, a nagy íróra és lexikográfusra (és az első angol szótár összeállítójára).
Omai két évet töltött Angliában, majd visszatért a Csendes-óceán déli részére Cookkal, fordítóként szolgált Tongán és a Társadalom-szigeteken, mielőtt Cook partra szállította Huahine szigetén, ahol a legénység házat épített neki.
Cook először a Te Ava Moa-hágónál szállt le, miután áttörte a környező lagúnát. A hágót Polinéziában a hatalmas kenuk kiindulási pontjaként tisztelik, amelyekkel a kivándorlókat Hawaii és Új-Zéland felfedezésére szállították. A közelben található a Taputapuatea nevű marae (a szó jelentése: szent hely). Az ókori polinéz istennek, Oronak szentelt kőszentélyt az 1960-as években restaurálták. Körülbelül egy hektáron terül el.
Raiatea híres tűzjáróiról is, mezítlábas bennszülöttekről, akik forró parázson sétálnak. Ez egy apáról fiúra öröklődő készség, de ironikus módon a látogatók valószínűleg nem látják majd itt előadni, mert úgy tudom, hogy a tűzjárókat Tahiti és Bora Bora nagy üdülőhelyei ragadják meg, amelyek kiállításokat állítanak ki. vendégeiket. HOZZÁFÉRÉS
