VARADERO, Kuba – Kuba legnépszerűbb tengerparti üdülőhelyén töltött vakációjuk első napján a kanadai házaspár, Jim és Tammy Bosch délelőtti koktélt fogyasztott a Marina Palace szálloda Club Hemingway lobbibárjában.

"Mínusz 30 (Celsius fok) volt, amikor elhagytuk Kanadát" - mondta Jim Bosch (49), a montanai határ karbantartója.

A kanadai turisták egyre nagyobb számban özönlenek Kubába, ezáltal az idegenforgalom fényes folt a sziget egyébként sivár gazdaságában. Három hurrikán, az élelmiszerimport emelkedő árai és a legnagyobb exportot jelentő nikkel árának drasztikus zuhanása Kuba gazdaságának a Szovjetunió majdnem két évtizeddel ezelőtti bukása óta tartó egyik legnehezebb évét zárta.

"Kuba jelenleg nagyon-nagyon súlyos gazdasági helyzetben van" - mondta Antonio Zamora, Miamiban egy jelentős kubai-amerikai ügyvéd, aki gyakran látogat Kubába. "Valamiféle lendületre van szükségük, és a turizmus az egyik hely, ahonnan jönni fog."

Kuba rekord idegenforgalmat ért el 2008-ban, 2.35 millió látogatóval, több mint 2.7 milliárd dolláros bevételt termelve, ami 13.5 százalékos növekedést jelent az előző évhez képest.

Az idegenforgalmi fellendülés annál meglepőbb, tekintettel a gazdasági világválságnak a karibi más desztinációkra történő utazására gyakorolt hatására. Ez részben a sziget viszonylag olcsó, all-inclusive csomagjainak tudható be - heti 550 dollár, a repülőjegyeket is beleértve.

A Bosches, amely egy 36 fős násznép részese, egyenként 1,078 dollárt fizetett az all-inclusive nyaralásért az ötcsillagos Marina Palotában. A pénzügyi válság nem sújtott olyan súlyos Kanadában, amely könnyen Kuba legjobb ügyfele, tavaly 800,000 XNUMX látogatót küldött.

Kuba nemrég jelentette be az idegenforgalmi szektor külföldi vállalataival folytatott jelentős közös vállalkozásokat: 30 új szálloda és összesen 10,000 20 új szoba, ami XNUMX százalékos növekedést jelent.

Egy 46 éves amerikai kereskedelmi embargó megakadályozza az amerikaiakat, hogy Kubában nyaraljanak, kivéve a kubai amerikaiakat, akik családjukat látogatják. Az amerikai látogatók száma 40,500-ben 2007 XNUMX volt.

Ez megduplázódhat, miután Obama elnök teljesíti egy kampány ígéretét, amely megszünteti az utazási korlátozásokat a kubai amerikaiak körében, akiknek háromévente egy látogatást engedélyeznek. Várható az olyan akadémikusok és kulturális csereprogramok korlátozása, amelyek korlátozzák az engedélyezett Kubába utazást.

A kubai tisztviselők azt mondják, hogy nem tervezik.

"Filozófiánk nem meglepő, ha megtörténik, hanem az sem, hogy megvárjuk, amíg megtörténik, hogy folytathassuk az új szállodák építését" - mondta Miguel Figueras, a turisztikai minisztérium vezető tanácsadója.

Az idegenforgalmi tisztviselők remélik, hogy visszacsábítják az amerikaiakat a sziget éves Billfishing tornájára, amelyet Ernest Hemingwayről neveztek el. A júniusban megrendezett 59 éves esemény népszerű volt az amerikai versenyzők körében, amíg a Bush-kormány nem korlátozta az utazást.

"Reméljük, hogy a következő években új elnökkel az amerikai hajók visszatérnek" - mondta Figueras, megjegyezve, hogy 50-ben az összes 1999 hajóból körülbelül 80 amerikai hajó versenyzett.

Kubának minden pénzügyi segítségre szüksége van, amelyet turisztikai ágazatában kaphat, mivel nehéz évre készül - állítják szakértők.

Tavaly a hurrikánok 10 milliárd dolláros kárt okoztak, ami a nemzeti jövedelem 20 százalékának felel meg.

"A hurrikán helyreállítási igényei, valamint a magas élelmiszer- és üzemanyagárak 43.8 százalékkal növelték az importot" - mondta Johannes Werner, a kubai kereskedelmi és befektetési hírek sarasotai székhelyű szerkesztője.

"Ennek eredményeként a kereskedelmi hiány 70 százalékkal, azaz 5 milliárd dollárral, 11.7-ban 2008 milliárd dollárra emelkedett ... kétszer akkora, mint 2007-ben, és arányosan a legmagasabb az elmúlt 13 évben."

Kuba pénzválsága valószínűleg 2009 folyamán is folytatódik - teszi hozzá Werner, bár a kormány az idei felére tervezi a kiadások csökkentését.

Az állam költségvetési számlái „egyszerűen nem négyzetesek” - mondta Raul Castro elnök december 27-én az Országgyűlésnek mondott záróbeszédében. Mivel a közgyűlés nem tudja támogatni nyugdíjrendszerét, a nyugdíjkorhatár öt évvel, 65 évre emeléséről szavazott. a férfiaknál és 60 a nőknél.

Felismerve a segítségnyújtás szükségességét, Kuba diplomáciai offenzívát folytat a szomszédaival fenntartott kapcsolatai javítása érdekében, amelynek csúcspontja decemberben a Rio-csoportba, a latin-amerikai nemzetek legnagyobb klubjába való befogadásába torkollik. Castro jelentős gazdasági támogatási ajánlatokat kapott Brazíliától és Venezuelától.

Castro korlátozott szabadpiaci intézkedések előtt is megnyithatja a gazdaságot, egyes szakértők úgy vélik. Kuba nemrégiben azt közölte, hogy új taxiengedélyeket állít ki a magángépjármű-tulajdonosok számára, hogy versenyezzenek az állami taxikkal.

A kormány azt is tervezi, hogy a tétlen állami földeket szétosztja a magángazdálkodóknak, bár annak kiadása lassú volt.

Beszédében Castro megismételte egy kedvenc témát: a fizetések átszervezését a munkavállalók termelékenysége szerint, nem pedig a forradalmi áldozat egyenlőségének szocialista alapelveit.

„Ne csaljuk tovább magunkat. Ha nincs nyomás, ha nincs szükség dolgozni a szükségleteim kielégítésére, és ha itt-ott ingyenes dolgokat adnak nekem, akkor elveszítjük a hangunkat, hogy munkára szólítsuk az embereket ”- mondta. "Ez az én gondolkodásmódom, és ezért minden, amit javaslok, e cél felé halad."