December 21-én hivatalosan is beköszöntött a tél, és azóta a sarkvidéki szeleket robbantó kíméletlen viharok tonnányi havat zúdítottak a veszélyeztetett Közép-Nyugatra és Kanadára. De itt, a napsütötte Földközi-tengeren Ovidius Halcyon mítosza túlságosan is valóságosnak tűnik. A „Halcyon Days” kifejezés abból az ógörög hiedelemből ered, hogy tizennégy napos nyugodt, ragyogó idő érkezik valamikor a téli napforduló környékén – ekkor nyugtatta meg a varázslatos madárhalcion a tenger felszínét fészkéhez. Tökéletes alkalom az ókori világ felfedezésére.
Idén az ötödik körutazásunkon úgy döntöttünk, hogy a Norwegian Jade-en (korábban Hawaii büszkeségeként) ünnepeljük az ünnepeket. Jó barátunk és utazási ügynök kollégánk, Leslie Darga mindig elismerően nyilatkozik az NCL-ről, arra hivatkozva, hogy szilárd hírnevet szerzett magának az érdekes kikötőhelyeket tartalmazó útvonalak kiválasztásában. A Jade fedélzetén vitorlázott ünnepen eladtunk egy ugráló 14 napos útvonalat, amely karácsonyi és újévi ünnepségeket is tartalmazott, és amely teljesen belefért az egyetemi szemeszterek közé. Oktatóként és végzős diákként is az időzítés kulcsfontosságú volt.
A Hawaii büszkesége miatti aggodalmak azonban jogosak voltak, és bőségesen felkerültek az internetre. Végül is ezt a hajót eredetileg trópusi hawaii vizeken hajózó hajónak építették, nem pedig kettős héjú jégtörőnek, mint a legendás Marco Polo, az NCL egykori testvérvállalatának, az Orient Linesnek a zászlóshajója. Valójában a név Jade-re váltása nem ugyanaz, mint a hajóra behúzható üvegtetőt szerelni a medence fölé, vagy más, a felső szélességi fokon történő módosításokat végrehajtani.
Az EasyJettel, a Milánóból induló diszkont légitársaságok egyikével érkeztünk Barcelonába. A Ryan Air mellett ezek a légitársaságok népszerű fuvarozók, akiknek a viteldíjaik már egy centig is alacsonyak. „Olcsó, olcsó, olcsó” – csicseregte a halk – a karácsonyi tarifánk mindössze 21 euró volt irányonként.
A Barcelona El Prat repülőtér körülbelül 20 percre van Puerto Muelle Adosado városától, ahol a Jade kikötött. A B kikötő terminálja új volt, tiszta és hatékony. Noha a taxink mérője 21.50 eurót mutatott, mire a sofőr hozzátette a poggyász-, repülőtér-, kikötői- és esetleg tetszőleges „balek turistaszagot érzek” díjat, a végösszeg 37 euróra rúgott.
A bejelentkezés pillanatok alatt zajlott, és a korán érkező vendégeket meghívták, hogy élvezzék a hajó nyilvános területeit, amíg a kabinok elkészültek. Végigsétáltunk a Garden Café büféjében, és örömmel láttunk egy imádnivaló gyerekbüfét miniatűr asztalokkal a kicsiknek. A svédasztal talán a legkisebb, legszűkebb, amelyet tömegesen forgalmazott hajókon valaha is láttunk, de jól felszerelt volt, és az ételek széles választéka szolgált az amerikai ízlés kielégítésére.
Az 5608-as kabin, egy alapvető óceánra néző kabin tiszta volt, kényelmesen a hajó közepén helyezkedett el, és csodálatosan kényelmes, queen méretű ággyal. A fürdőszoba nyikorgóan tiszta volt, egy nagy zuhanyfülkével, amelyet zárt üveggel zártak. A pici WC-rész gondot okozhat a klausztrofóbiásoknak, ha az üvegajtó zárva van. A fodormenta illatosította az Elemis éles tusfürdőt, és a folyékony kézszappan – egy ó, de mennyei levendula – olyan finom illattal illatosította kabinunkat, mintha a Yorkshire Dalesben vadon növekvő halványlila virágmezők egy kőhajításnyira lennének.
Eredeti bevetése ellenére a Pride of Hawaii elég jól működik, mint a téli tengeri norvég Jade. A hajótervezők jelentős mennyiségű klímaberendezést építettek be a hajóba, így ami eredetileg a hőt kint akarta tartani, az is szépen működik, hogy bent tartja a hőt.
Igaz, a medence fölött nincs behúzható kupola, de ez sem akadályozta meg a lendületes fiatalokat abban, hogy órákat töltsenek a csúszdán. A medenceterület egyébként nem teszi ki a közterület nagy százalékát, talán azért, mert a tervezők tudták, hogy nagyobb az érdeklődés az idilli hawaii strandokon való kikapcsolódás iránt, mint egy kevésbé érintetlen hal körül. (Elnézést a franciámért.)
Én személy szerint inkább nem sétálok át egy üvegtetős, klórral telített szaunán a büfébe menet. Egy-két pillanatnyi friss levegő ritkán árt senkinek. Néhány utas megvetését fejezte ki a hawaii motívum miatt, amely mindenhol kiugrik minden résből (ukulele, Aloha ingek, kókuszpálmák, hibiszkusz és polinéz polloi díszítik a legtöbb falat), és a fent említett panaszosok úgy érezték, hogy az NCL-nek valahogyan kötelessége volt megváltoztatni a témát a hajó fedélzetén, hogy kiegészítse az új nevet. Amit nem sikerült felismerniük, az az, hogy egyetlen vállalat sem tudja felülvizsgálni a belső teret minden alkalommal, amikor áthelyez egy hajót. Még ennél is fontosabb, hogy közönséges udvariasságból a meghívott vendég soha ne csapja be házigazdája ízlését a dekoráció terén.
A Jade szállodaigazgatója, Dwen Binns azt mondta: „A Jade lényegében ugyanaz a hajó, mint a Jewel, Gem, Pearl, Dawn és a Star, és a világ minden táján bejárhat.” Hozzátette: „A Pearl and Gemnek vannak bowlingpályái, ahol a többi hajónak ajándékboltja van.”
Partmenti kirándulásunk Rómába és a Vatikánba Civitavecchia tengerparti kikötőjében kezdődött, mintegy 50 mérföldre északnyugatra az Örök Várostól. Személyenként 259 dollárért ez volt a legdrágább túránk, és még mindig lábadozom a matricás sokkból; de köztudott, hogy Olaszországban kevés dolog olcsó. A Vatikáni Múzeumban tett kirándulásunk során pápai kincsek ezreit tártuk fel, köztük Leonardo da Vinci Szent Jeromosról készült portréját, Caravaggio több festményét és Raphael mester alkotásainak hatalmas gyűjteményét. A kollekció tündöklő csillaga a Sixtus-kápolna, ahol Michelangelo híres táblái „Ádám teremtésétől” az „Utolsó ítéletig” a mennyezetet és a falakat díszítik. Néhány méterre a múzeum kijáratától áll a Szent Péter-bazilika, a világ legnagyobb temploma. A 25 évente csak egyszer nyitható szent ajtót a millenniumi ünnepségek alkalmával utoljára használta után bebetonozták. A szent falakon belül a The Pietà melegen izzik lágy fények alatt, biztonságosan a golyóálló üveg mögött, a kalapáccsal hadonászó őrült fanatikusok számára. Szent Péter sírja a főoltár alatt fekszik. Vezetőnk, Mario rámutatott a lakásokra, ahol XVI. Benedek pápa lakik, és az erkélyre, ahonnan Sua Santità karácsonyi éjféli misét tart. A munkások vastag ponyvák fátyla alatt szerelték össze a látványos betlehemes építményt a különleges karácsonyi ünnepség kezdetéig.
Vatikáni körútunk után újra beléptünk Olaszországba, hogy szemtanúi legyünk a császári Róma ikonikus koronájának: a Flavius-amfiteátrumnak, köznyelvben Colosseumnak. 1749-ben XIV. Benedek pápa a Colosseumot szent hellyé nyilvánította, míg a falai között a korai keresztények mártírhalált haltak. Mindenféle emléktárgy árusai készenlétben voltak, hogy fokozzák a nevezetesség vonzerejét, míg a római százados jelmezeket viselő színészek vidáman időztek a fotózások közepette.
Második kikötőnkben, a gyönyörű Nápolyban nyüzsögtek a karácsonyesti vásárlók, akik ünnepi termékeket válogattak a karácsonyi lakomára. Olaszországban a karácsony vallási ünnep, és a gyerekek január 6-ig várnak, hogy megkaphassák a játékok bonbonát. A Via San Gregorio Armeno, a karácsonyi üzletekkel teli keskeny sáv, több ezer betlehemes készletet mutatott be a szerénytől a magasztosig. Diamund atya a hajó éjféli misére készülve vallási miniatúrákat kért ezektől a boltosoktól, hogy felajánlhassa az ünnepen részt vevő gyerekeket. Miután kiderült, hogy pap, a nápolyi árus 500 Baby Jesus figurát adományozott a tiszteletesnek, aki örömmel osztotta meg azokat mindenkivel, aki részt vett a misén (az állításom szerint közel 500-an voltak jelen). Azon az estén a St. Mattress of The Springsben részt vettem a szépségpihenőmben.
A nápolyi születés évszázados hagyománya ezer éves múltra tekint vissza. Megtekintettük a Via Duomo-n található Complesso Monumentale di San Severo al Pendino betlehemes kiállítását, amelyet az Associazione Italiana Amici del Presepio mutatott be, és amelynek gyűjteménye neves olasz szobrászok által készített kulturális és történelmi életművet mutatja be. Az Associazione szerint egy dokumentum a Santa Maria del Presepe-templomban 1025-ben történt születésről beszél. 1340-ben Sancia di Maiorca (Robert d'Anjou királynő hitvese) születését adta a Clarisse Rend apácáinak, amikor megnyitották új templomukat. templom. Az angevin születésből származó Szűz Mária (Vergine Puerperal) szobrot ma a Certosa di San Martino kolostorban őrzik.
A karácsony napját a tengeren, a látványosan feldíszített norvég Jade fedélzetén ünnepelték. Rengeteg csillogó karácsonyfával, karácsonyi fények ezreivel, és milliónyi csillanással a Jolly Old Elfhez látogató izgatott gyerekek szemében úszó üdülőhelyünk a nyaralás menedékévé vált. A karácsonyi vacsora fantasztikusan ünnepi volt, és kiadósan laktató volt, pazar ételekkel, finom ételekkel. Egy egyedülálló ünnepi extravagáns a Csillagpor Színházban régi és új dallamokat egyaránt felvonultat, tehetséges énekesek és táncosok fiatal és lendületes gárdája előadásában, akiknek felemelő örömüzenete vidámságot és reményt sugárzott a mintegy 2300 fős hajó vendégei között, amelyek 63 különbözőtől származnak. nemzetek. Ez volt a lehetőség, hogy viseljük új Charlie Brown és Snoopy selyemnyakkendőinket, és pózoljunk a számos fotószett egyikénél, hogy megörökítsük a varázslatos estét.
Harmadik kikötőnk, Alexandria, lehetőséget kínált a gízai csodálatos piramisok meglátogatására. A Nasco Tours által szervezett, Kairóba tartó két és fél órás buszozást egy Randa nevű, művelt és királyi egyiptomi szépség kalauzolta. Randa turisztikai egyetemet végzett, jól ismerte a hieroglifákat, az ókori világ csodáit és az egyiptomi kultúrát az évezredeken keresztül. Úgy beszélt angolul, mint egy arab hercegnő, és a Miuccia Prada előkelő couture-jét viselte. 13 órás kirándulásunk során kétszer is megszegte a hivatalos menetrendet, így a bajba jutott utasok sürgősségi látogatást tehettek a helyi gyógyszertárakba.
Az edző első ülése a fegyveres őr számára volt fenntartva, aki elejétől a végéig kíséri a csoportot. Ezen a napon azonban nem jelent meg a munkahelyén. Gízába érkezéskor minden ókori műemléknél nem volt hiány géppuskával felszerelt turistarendőrökből. A piramisok előtt pózolva váratlanul odajött hozzánk ketten az egyenruhások közül, elkérték a fényképezőgépünket, és lefotóztak rólunk. A rövid találkozás után elmondták nekünk, hogy pénzt szeretnének a „baksheesh”-ért (tipp). Nem kellett vitatkozni senkivel, aki géppuskát hordott, Marco adott nekik egy-egy eurót. Aztán azt mondták, hogy nem elég, és legalább két eurót akartak fejenként, így adott még egy pár eurót, és gyorsan továbbmentünk.
Randa hangsúlyozta annak fontosságát, hogy elkerüljék a piramisok szélhámosait. Beszámolt arról a gyakori átverésről, hogy egy gyanútlan turistát meghívott egy ingyenes tevelovaglásra, fényképeket készített a turistáknak, miközben a 8 méter magas állaton ül, de később bejelentette, hogy a tevéről 100 dollár volt a leszállás díja.
Ahogy a piramisok meglátogatása után az autóbusz felé tartottam, ugyanaz a gépfegyverrel felszerelt turistarendőr jött oda hozzám, több baksisra vágyva. Marcóra mutattam, és azt mondtam: „Már adtunk neked négy eurót, nem emlékszel?” A válasza így hangzott: „Marco adott baksit, de te nem.”
Bosszúsnak és sértettnek éreztem magam, és válaszoltam: "Nincs pénzem", majd dacosan az edző felé vettem az irányt, vigyázva, hogy ne nézzek vissza.
Ron és Lisa Leininger, akik jelenleg a NATO brüsszeli bázisán élnek Belgiumban, meglátogatták a piramisokat, és így szóltak: „Hú, tényleg valami jelentőset építettek 4,000 évvel ezelőtt. Eláraszt minket a történelem érzése egy helyen.”
A piramisok meglátogatása után a Nasco Tours egy csodálatos palotába szállított minket, pazar csillárokkal és selyemszőnyegekkel. Négy hatalmas büfé számtalan ételt kínált; A forró előételeket, söröket, borokat és üdítőket határozottan az amerikai ínyekre készítettek, de a gazdag desszertek ismeretlenek, egzotikusak és ellenállhatatlanul csábítóak voltak.
Egyes csoportok a „Pirates and Nile in Style” túrát választották, ami azt jelenti, hogy ebédjüket a Níluson lebegő hajó fedélzetén szolgálták fel. Amikor utoljára Kairóban voltam, taszított a Nílus koszos vizéből áradó bűz. Egyszerűen nem bírtam a gondolattal, hogy a szennyvízen lebegve ebédeljek.
Debra Iantkow, az Alberta állambeli Calgaryból származó utazási iroda sokkal kalandosabb volt, mint én, ezért családjával a népszerű nílusi utazásra indult. „Egyáltalán nem volt büdös – mondta –, de határozottan zavaros volt – láttunk embereket, akik szemetet dobtak a vízbe. Útban a körútra mérföldeken át haladtunk el a Nílustól származó mellékcsatornák között, teljesen tele szemeteszsákokkal, szeméttel, és egy ponton annyi víz volt, hogy teljesen beborította a csatornát partról partra, és nem is látni a vizet alatta.
"Azt hittem, hogy Tijuana rossz, amíg meg nem láttam ezt a helyet" - mondta Christopher, a texasi Boerney kórházi dolgozója, "de ez a legmocskosabb hely, amit életemben valaha láttam."
Leininger azt mondta a nílusi körútról: „Jó érzést adott a vendégeknek az egyiptomi ételek és táncok iránt. Egy színes tutit viselő férfi 15 percig tekergőzött, mint egy felső. Egy gyönyörű fiatal hölgy hastáncolt autentikus élő egyiptomi zenére, bongó dobokból és billentyűs szintetizátorból előállított.”
Leininger leírása alapján úgy értelmezem, hogy a zenében nem volt felismerhető dallam vagy mérőszám, inkább egzotikus hangok kakofóniája volt. „Fájdalmas volt – mondta –, örülök, hogy nem tartott túl sokáig.
Mérföldekkel odébb a „Nílus-menti” túrám az ókori Memphisbe és Szakkarába vezetett, ahol beléptünk egy ősi miniszter 4600 éves sírjába, és megcsodáltuk II. Ramszesz kolosszális mészkőszobrát a Mit Rahina Múzeumban. E lelőhelyek régészeti jelentősége évtizedek óta felkelti az antropológiai érdeklődést.
Mivel a norvég Jade egyik napról a másikra szállt Alexandriában, a második nap rugalmas lehetőséget kínált további helyszínek meglátogatására az egyéni érdeklődésnek megfelelően.
Szent Család témánknak megfelelően ellátogattunk a kopt kairói Szent Sergius és Bacchus templomba, más néven Abu Serga-ba. A templomot Sergius és Bacchus szentek tiszteletére szentelték, akik meleg szerelmesek/katonák voltak, akiket Maximianus római császár mártírhalált halt a negyedik században Szíriában. Ez a kimagasló hely azt jelzi, hogy állítólag Mária, József és a csecsemő Jézus élt Egyiptomba való menekülésük során.
Beszéljünk Törökországról. A 14 napos mediterrán ódüsszeánk legnagyobb meglepetése Anatólia ősi vidéke volt. A Tura Turizmus által üzemeltetett parti kirándulásunk minden várakozást felülmúlt. Leyla Öner, a túra szervezője felszállt az autóbuszra, és bemutatkozott, jó utat kívánva mindannyiunknak Ephesusba, és minden vendégnek hagyott egy-egy ajándékzsákot, tele egy tucat szuvenírrel. A bőkezű ajándéktárgyak egyike a „Szentvíz-edény” volt, amelyhez a következő utasításokat is mellékelték: „Ezt a kézzel készített, szerves talajból készült edényt kifejezetten az Ön számára készítették, hogy megtöltse a Szűz Mária házában lévő szökőkútból származó szentelt vízzel. Az ebben a mesterségben felhasznált anyagok célja, hogy tükrözzék az efézusi levél által az i.sz. első században használt kerámiát. Reméljük, hogy örömét leli majd ez az emléktárgy, mint emlék Mária Anya szent földjéről!”
Aznapi vezető idegenvezetőnk, Ercan Gürel tudós és úriember volt. Minden bizonnyal az egyik legjobb idegenvezető, aki valaha is elkísért minket egy parti kirándulásra, Ercan (John) az ókori történelem sétáló enciklopédiája volt. Az egyik hírnévre vonatkozó állítása az volt, hogy valóban dolgozott néhány efezusi régészeti ásatáson, mielőtt a tudósok pontosan tudták volna, mi rejlik az évszázados földtakaró alatt.
Egyiptommal ellentétben a török tengerpart makulátlan volt, Izmir kikötője pedig az Adria igazi gyöngyszeme. Bárhová mentünk, a helyi kommentátorok megkülönböztették túlnyomórészt muszlim nemzetüket: „Nem vagyunk arabok. Sok töröknek szőke haja, kék szeme és világos arcszíne van. Hazánk részben az európai kontinensen található, világi nemzet vagyunk.”
Az Efézus ősi városába vezető termékeny völgy barackokat, sárgabarackokat, fügét, narancsokat, olajbogyókat és ropogós leveles zöldségek végtelen mezejeit tartalmazó édenkert.
A Koressos-hegy (Bülbül Daği) koronájában áll a Szűz Mária háza, egy téglaépítmény, amelyet annak az otthonnak tulajdonítanak, ahol Mária Anya utolsó éveit töltötte. A régészek az első századra szén-datáltak az építmény alapját, és három pápa kereste fel a helyet, tisztelve annak vallási örökségét.
A Mária Házban egy barátságos apáca ezüstérmet adott át hosszú zarándoklatunk emlékére. A ház eleje felé egy kanyargó sétaút vezetett olyan szökőkutakhoz, amelyekről úgy gondolják, hogy csodálatos vizek vannak. Nem olyan, aki kihagyja az ingyenes csodát, meglocsoltam magam néhányszor, csak az éteri biztosítás miatt.
A bőséges svédasztalos ebéd után egy szőnyegiskolába látogattunk el. Itt a tanoncok hónapokat töltenek el, amikor selyemszálakat kötöznek kézzel hatalmas szövőszékeken, hogy csodálatos műalkotásokat hozzanak létre, amelyeket a fapallós bemutatóteremben hét-húszezer euróért árulnak. Olcsóbb, gyapjúból vagy pamutból készült szőnyegek kerültek kiállításra, egyszerű, nomád dizájn szőnyegekkel 300 euró körüli áron. Leesett az állkapcsom, amikor Ercan Gürel átadott nekem egy gyönyörű, nagy, kézzel szőtt szőnyeget, eredetiségigazolással, és elárulta, hogy az ő és a szőnyegiskola ajándéka.
Másnap még mindig a nagylelkű török szőnyegtől sokkos állapotban, felemelt lélekkel érkeztünk Görögország partjaira. Ha lett volna elég idő, az első választásunk az lett volna, hogy meglátogatjuk a Szent-hegy autonóm kolostori államát, az Athos-hegyet. Az athonita hagyomány szerint Mária itt állt meg, hogy meglátogassa Lázárt. Kiment a partra, és a hegy fenséges és érintetlen szépségétől elragadtatva megáldotta, és megkérte Fiát, hogy legyen a kertje. [Ha a mama nem boldog, akkor senki sem.] Ettől a pillanattól kezdve a hegyet „Istenanya kertjének” szentelték, és azóta minden más nő számára határon kívül van.
Ó, hát Athén jó „B-terv” volt. Szilveszter előtti nap volt, és ahogy az olaszoknál szokás, új év napján új piros ruhadarabot akartunk vásárolni. Az Akropolisz aranyhímzésével díszített piros póló betöltötte a számlát. Athénban nyüzsgő volt a tevékenység, és a turistabuszok zseniálisan vezették az útvonalat, hogy elkerüljék a kaotikus fosztogatások vagy a lázadó pusztítások jeleit. Amikor az idegenvezetőket a zavargásokról kérdezték, következetesen tudatlanságot színleltek; a jól begyakorolt antifóna mindig az volt, hogy „nem tudok róla semmit”.
Bármilyen valószínűtlen is, idegen emlékezetkieséseket figyeltek meg. Egy este a norvég Jade körutazási igazgatója, Jason Bowen, a „Not-So-Newlywed Game” MC-je volt a Spinnaker Lounge-ban. A „Hol volt a legszokatlanabb hely, ahol valaha is üvöltöztél” aláíráskérdés nem túl egyedi válaszokat váltott ki, de miután egy hosszú ideje férj kijelentette, hogy egy narancssárga lakóautó felső ágyában van, a felesége felkiáltott: „Ó, ez volt az? veled voltam?"
Sok szempontból felejthetetlenek voltak az új barátok, akikkel ezen a körúton találkoztunk. A Cruise Critic munkatársai két találkozót szerveztek a testület rajongóinak. Találkoztunk a párizsi Brian Fergusonnal és Tony Spinosával, akik Brian korai nyugdíjazását ünnepelték az Air France-tól. Találkoztunk Robbie Keirrel és szépségével, Jonathan Mayers-szel, akik a skóciai Aberdeenből nyaraltak. Véletlenül Jonathanról kiderült, hogy Gerry Mayersnek, úti cél előadónknak a barna volt, aki Egyiptom, Törökország és Görögország ősi történelmét magyarázta.
Az egyik VIP személy a fedélzeten LLoyd Hara nyugalmazott alezredes volt, és a seattle-i kikötői bizottság jelenlegi alelnöke. LLoyd és Lizzie azt mondta, hogy körútjuk fénypontja a máltai The Palace Armory megtekintése volt, amely a világ egyik legnagyobb fegyvergyűjteménye, amely eredeti épületeikben található, és amely az európai kultúra legértékesebb történelmi emlékei közé tartozik. A Szent János lovagok, a vad és félelmetes harcos szerzetesek által alapított Amoury továbbra is az egyik legszembetűnőbb és legkézzelfoghatóbb szimbóluma a Máltai Szuverén Hospitaller Katonai Lovagrend múltbeli dicsőségének.
A szerzeteseimet jobban szeretem, ha csak egy kicsit az aranyos és duci oldalon ülnek a fratini asztalok körül, megosztják a túrójukat és a savójukat, és lemossák őket Asti Spumante kancsóval. Egy ilyen elbűvölő hangulatot teremtenek újra a Jade prémium éttermében, a Papa's Italian Kitchenben, amely gyönyörűen díszített hagyományos toszkán trattoriaként, fratini asztalokkal és mattonival a vista téglafallal. Az étlapon Olaszország különböző régióiból származó hagyományos ételek találhatók, néhány interpretációval arról, hogy mit esznek az amerikaiak, mint például az alfredószósz, a csirke parmigiana-val kombinált spagetti (nem pedig primo piatto), cézársaláta és pepperoni pizza. .
Őszintén lenyűgözött minket a Jade-en felszolgált étel. Imádtuk a Tex-Mex fajitasokat és quesadillákat a Paniolo's-ban. Az Alizar étterme (korábban Ali Baba's on the Pride of Hawaii) ugyanazt az étlapot kínálta, mint a Grand Pacific, de sokkal gyorsabb kiszolgálást kínált. A Blue Lagoon, a 24 órás rövidrendelésű étterem ízletes kényelmi ételeket kínált, mint például csokis fasírtot, bazsalikomos-krém-paradicsomlevest, epres süteményt, áfonyával és édes zselével csöpögő sajttortát. Az olasz gelato és más finom finomságok csak egy telefonhívásnyira voltak, az ingyenes szobaszerviz azonnal kézbesítette, akár a varázslat!
A mágusok fedélzeti ajándéka a portásunk, Ruth Hagger volt, egy pezsgő tiroli fräulein, akinek fiatalos, vidám kedélye egy Heidi mesekönyvből fakadt. A világkupa-síversenyző kisvárosból, Kitzbühelből származó bájos osztrák akcentusa éppen úgy szólt, mint a „The Sound of Music”-ban megörökített egészséges, melegszívű folk. Kétségtelenül ő volt az egyetlen ember a hajón, aki meg tudta birkózni a tiroli „Der Pfårrer vu Bschlåbs hat z'Pfingschte's Speckbsteck z'spat bstellt” nyelvtörővel. Úgy tűnt, Ruth ismer valakit, aki ismer valakit, aki bárhol szárazföldön vagy tengeren tud foglalni. Legyen szó egy dzsipről Máltán, vagy a vezető tisztségviselőkről, Ruth egy fantasztikus osztrák, aki „megteheti” hozzáállásával. Annyira elképesztő módon a hajóút első napján odasétált hozzánk, név szerint üdvözölt minket, és bemutatkozott. Nemcsak a nevünket és arcunkat memorizálta a hajó biztonsági rendszeréből, hanem tudta, honnan jöttünk, és hogy mi érdekli őket (talán a korábban lefoglalt kirándulásainkból?). Ilyen szintű szolgáltatást még soha nem tapasztaltam egyiken sem. előtt, és ez elképesztően kellemes meglepetés volt.
Barcelonában, kikötőnkben nyüzsgő és nyüzsgő volt a kereskedők, akik az utolsó pillanatban ajándékokat árultak a nagy napra, Epifania-ra, január 6-ra. A (s)katalánok a szezont két, a pórul járáshoz kapcsolódó tradícióval ünneplik. Az első Caganer, egy kis porcelángnóm-szerű figura lehúzott nadrággal, valahol a betlehemben ürít. Mint egy kisdobos fiú, Caganer a 18. század közepe óta kínálja egyedi ajándékait a betlehemnek. Pa rum pum pum pum.
A Caga Tió (tió katalánul rönköt jelent) egy mosolygós arccal festett Yule rönk, amelyet El Dia de Inmaculada (december 8.) után gondoznak. Aztán karácsonykor a gyerekek megverik a farönköt, és dalokat énekelnek, amelyek arra ösztönzik, hogy „$h!t néhány ajándékot”.
Az éjszakát egy kis lyukban töltöttük a fali panzióban, a Continental Hotelben, amely a Plaça Catalunya Ramblas-n található – az Avenue des Champs-Élysées Barçalon megfelelője és a Times Square találkozik. Ez a szálloda nem mindenkinek való, különösen a kerekesszékesek, vagy az igényes vendégek számára, akik luxusszállást keresnek. De mint egy kényelmes hely egy éjszakára, a 78.50 eurós szobánkban számos ingyenes kényelmi szolgáltatás biztosított, például korlátlan mennyiségű vörös és fehér bor, fagylalt, üdítők, narancslé, egy kis salátabár, hat meleg étel, például sült burgonya. és rizs pilaf, gabonafélék, kenyér, kesudió, földimogyoró és dió. Ingyenes volt egy internetes számítógép és nagyon erős wi-fi is. A vendégszobánk kicsi volt, de nagyon tiszta, és saját fürdőszobával rendelkezett káddal és erős zuhannyal, amely reggel rengeteg meleg vizet hozott. A tapéta amolyan meseszerű kialakítású volt, hámlani kezdett, és nyilvánvalóan elöregedett. Illett a kendőzetlenül rózsaszín és nagyon fu-fu ágytakaróhoz és csipkés lámpaernyőkhöz, valami olyasmihez, mint a nagymama házában lévő tartalék hálószobához, ahol a porcelán babáit tartotta.
Napunk nagy részét a Temple Expiatori de la Sagrada Família megtekintésével töltöttük, amely egy még építés alatt álló (1882 óta) palotaszerű római katolikus templom. Az Antoni Gaudí által tervezett végleges projekt várhatóan 2026-ra készül el (jó ok arra, hogy visszatérjünk Barcelonába). A keleti homlokzaton pazar kőből faragott betlehem látható, amely a templom „Szent Család” nevének tiszteleg. A kriptában találhatók a spanyol királyi személyek, köztük a szicíliai Konstanz királynő, Marie de Lusignan (II. Jakab király harmadik felesége) és 24. dédnagymamám, Petronila aragóniai királynő sírjai.
Repülésünk haza Milánóba mindössze egy óra és tizenöt perc volt. Megérkeztünk, hogy a svájci határtól mindössze 30 mérföldre fekvő várost hó takarja be. Itt, Észak-Olaszországban január 6-án veszik át karácsonyi ajándékainkat. A hagyomány szerint az ajándékokat egy Befana nevű boszorkány hozza. (Természetesen amerikaiként már decemberben is megmártózhatok, és ajándékokat is kapok a Mikulástól!) Befanát csúnya külsejű vén dögként ábrázolják, minden bizonnyal a nyugati gonosz boszorkány fajta cickánya. Inkább Halloween-szerű érzés, amikor meglátom, de minden ajándékot elfogadok, amit bárki meg akar adni.
Addig nincs vége, amíg a kövér nő nem énekel. Az olaszok szeretik az operájukat, én pedig szeretem a Teatro alla Scala ingyenes rendezvényeit. A „Prima delle Prime” egy rendszeres rendezvény, amely ingyenes a nagyközönség számára, és egy közelgő operát vagy balettet mutat be. A rendezvényen előadások, videók, élő minták, és természetesen lehetőség nyílik ingyenesen belépni a La Scala megszentelt falai közé. Nem szállhatok fel az Amerikába tartó repülőre, amíg meg nem hallok legalább egy áriát valamiből, mint például az O mio babbino caro vagy az Amami Alfredo. Ez nem viszlát, de egyelőre érkezésderci Italia.
Utazásunk kiválasztott fotóit a http://thejade.weebly.com oldalon találja
