Cowboyok és elefántok

CHIANG RAI – Valami furcsán megnyugtató ült meztelenül egy négytonnás ázsiai elefánt fölött Thaiföld északi részén. Amikor a lábaimat szorosan a füle mögé bújtattam, a tetején lenni megnyugtatóbbnak tűnt, mint az, hogy alatta. Egy elefánt sörtéjű homlokába kapaszkodni, miközben egy lassan folyó folyóban fürdött, kellemesen elmélkedő volt. Az, hogy az Ewong nevű elefántom félig nyugdíjas volt, és nem annyira mozgékony, mint a többi, teljesen rendben volt velem. Ez valamiféle ellengondolat volt azokkal a félelmeimmel szemben, hogy el kell úsznom a szürke redők hancúrozó tömege elől, mivel nem volt ritka, hogy a fiatalabb állatok egyszerűen lefeküdtek és játszadoztak a vízben, miközben elmosták az utolsó estét. por.

Egy engedelmes, 48 ​​éves, egykori fakitermelő elefánton lovagolva az Anantara Resort Golden Triangle-ban, inkább úgy érezte, valami ősi eseményen vesz részt, mint egyszerűen kalandos megállóhelyet a turistaösvényen; mintha ez amúgy sem lett volna elég.

A mahoutok az elefánt legmegbízhatóbb embertársai, hagyományaik, fegyelmezett életük és nyelvi rokonságuk évszázadokra nyúlik vissza.

„Valószínűleg a mahoutok, mint kultúra hozott ide először” – mondta a devoni születésű John Roberts, az üdülőhely elefántokkal foglalkozó igazgatója. „A körülöttük lévő életmód volt az, ami annyira vonzott, mint maguk az elefántok.”

Roberts egy antropológus professzori hangulatával, de egy aktivista szenvedélyével beszélget. „A mahoutok valóban a keleti cowboyok, mert kultúrájuk és egyedi életmódjuk van” – mondta.

Egy életre szóló elkötelezettség
A Chiang Rai-i Anantara üdülőhely a Sob Ruak folyó partján fekszik, amely a Mekong folyó bősége, amely Thaiföld és Burma határát képezi. A kora reggeli órákban elindultam mahout kalandomra, és a köd beborította a háromszáz hektáros üdülőhelyet, amely vendégként az ön hátsó udvara volt, és szó szerint az elefántok barangolási területe.

Egy nap a táborban azzal kezdődött, hogy a hajnal hajnalán sétáltak, hogy elhozzák az elefántokat. Aztán együtt lesétáltunk a folyó partjára, hogy szó szerint megfürdessük az állatokat egy szürreális koreográfiában. Az elefántok csobbantak, miközben mahoutjaik szeretettel súrolták a port és a szennyeződést karcos, ráncos bőrükről, míg mi, vendégek kitartottunk a drága életért. Velünk ellentétben a mahoutokat úgy támasztották az elefántokra, mintha a helyükre faragták volna őket.

Az elefántok játékosan nagy mennyiségű vizet zúdítottak a törzsükbe, majd hatalmas öntözőként lövellték ki rakományukat.

Az egyik fiatal mahout, K. Khanchai (Khan) Yodlee játékosan megragadta kilenc éves hím elefántjának, Pepsinek az agyarát, egy állatot, amelyet totyogó kora óta nevel.

„Pepsi fiú, de nagyon jó modorú és nagyon boldog” – mondta Khan – „Az elefántom olyan, mint egy gyerek, egy testvér vagy a családom tagja. Kezdettől fogva együtt vagyunk, és örökké vele leszek.”

Khan, aki eredetileg Surinból származik, olyan családból származik, amely generációkra visszamenőleg vezeti vissza mahout hagyományait. Dédapja háziasította az elefántokat, és apja nemzedéke használta őket szertartásokon, felszenteléseken és társasági eseményeken.

Egy nap cowboyok között
Ha ez ízlett a cowboy-nak, az bevallottan szelíd, de kényelmes próbálkozás volt számomra. A félvak Ewong valaha fahasábokat cipelt a Burma és Thaiföld közötti dzsungel mélyén. Kanadai útitársaim – maguk nem cowboyok, de sokkal élénkebbek az utazásuk során – a fiatalabb elefántokon, Bow-on, Makam-on és Lannán lovagoltak. Ezek az elefántok azután kerültek a táborba, hogy Bangkok, Chiang Mai vagy Pataya utcáin éltek. Időnként kaparásztak a sziklákhoz, vagy letértek a pályáról, hogy vonzó bambuszrügyet vagy más zöldet hozzanak.

A táborban megtanultunk néhányat a mahoutok által használt hetven fizikai parancsból. A „hogyan” azt jelentette, hogy megáll, míg a „pai” azt jelentette, hogy előre. „Map Lung” volt a parancs, hogy üljön le, míg az elefánt lehajtotta a fejét, amikor azt mondták neki, hogy „Tak Lung”.

Különféle fel- és leszállási módszereket tanítottak nekünk, akár oldalról, akár egy furcsa mozdulattal, amikor a pofáján átnyomják. Meglepő módon nem kellett sokáig megszokni az életet a magasabbról. Az egyik facebook-barátom még azt is kommentálta, hogy „szép autó” az elefántom képéhez.

A mahout-képző programról kiderült, hogy egy ad hoc természetvédelmi központot jelent, amelyet 2003-ban indítottak útjára. Az elefánttábor szó szerint a zöldellő üdülőhely kiegészítője lett. A projekt eredetileg négy bérelt elefánttal indult a kormány által fenntartott thaiföldi elefántvédelmi központtal együttműködve. Az üdülőhely azonban hamarosan elkezdte kimenteni az elefántokat a nagyobb városi központok utcáiról.

Jelenleg több mint 30 elefánt és duplája a mahoutok és családjaik laknak az Anantara területén.

A Mahout élete törzsi eredetű
„Néhány évbe telt, mire megismertem a Chao Gui-t – mondta Roberts –, ezeknek az embereknek ez a törzsi csoportjuk sajátos hivatása. A surini mahoutok mindent a hagyományaikról szólnak, amelyek az elefántok gondozásán alapulnak.

Évszázadokkal ezelőtt néhány mai thai mahout leszármazottai állítólag vad elefántokat háziasítottak. Khan nagyapjához hasonlóan ezek a cowboyok képezték ki az elefántokat, és együtt fejlesztették ki az ország fakitermelési ösvényeit.

A mahout elefántokkal való együttélés hagyománya egyik generációról a másikra öröklődött. A mahoutok végül társadalmi, sőt nyelvi csoporttá fejlődtek, akik saját dialektusukat beszélték.

1989 után minden megváltozott. Ebben az évben Thaiföldön betiltották az elefántok fakitermelését, és a mahoutok generációja hirtelen munkanélkülivé vált. Az állatok és mahoutjaik visszatértek Surin egykor mocsaras, elefántbarát szívvidékére, de a megélhetésük nehézségei miatt sokan Bangkok zajos utcáin kötöttek ki, ahol jelvényt kértek a turistáktól azért, mert fényképezkedtek az elefántokkal. cukornád- vagy bambuszrügyekkel etetik az éhes állatokat.

„Az utcákon egy mahout hajtja az elefántot, míg másik kettő 20 vagy 30 bahtot kért a turistáktól, hogy etessék őket, vagy 10 vagy 20 bahtot egy képért” – mondta nekem K. Prakorn (Seng) Saejaw, az Anantara Elephant Camp felügyelője: „Ők éjfél utánig az utcán maradhatnak, és ez nem tesz jót nekik.

A közelmúltban törvényeket vezettek be az elefántok nyilvános etetésének büntetésére, az érdekcsoportok munkaidejük szabályozását, a takarmányozás egységesítését, sőt az állatok kötelező nyugdíjkorhatárát is szorgalmazták. Roberts azonban sajnálatát fejezi ki amiatt, hogy a bűnüldöző szervek részéről tapasztalható lanyhuló lelkesedés és a pénzkereset iránti igény nem hagy sok reményt a törvényhozás sikerére.

Alternatív jövedelmet keres
A tilalom eredményeként a kormány által működtetett thaiföldi elefántvédelmi központ alternatív bevételeket kezdett keresni az elefántzenekar, a festő elefántok vagy a fakitermelési készségeik bemutatására szolgáló tevékenységekhez.

Az Anantara üdülőhely létrehozta az Arany Háromszög Ázsiai Elefánt Alapítványt, amely menedéket kínál az elefántoknak. Azok a mahoutok, akik szerencsések, hogy idekerültek, a megélhetés új módját is élvezhetik, hiszen edzést és elefántlovaglási élményt kínálnak a szálloda vendégeinek.

„Teljesen szürreális volt” – mondta a nászutas Lori Anders Grubsztajn egy napos mahout tréning után az üdülőhelyen. „Az állatok teljesen masszívak voltak, de olyan gyengédek. Sokkal szőrösebbek, mint gondoltam [ők], és sokkal durvább a hajuk.

– De volt egy szerelmünk, és puszit adtunk egymásnak, mielőtt elmentünk.