A Georgia Legfelsőbb Bíróság hétfőn újjáélesztette Atlanta városának hevesen vitatott keresetét online utazási társaságok ellen, amely szerint a cégek több millió dolláros szállodai adóbevételt tettek illegálisan zsebre.
A város 2006-ban pert indított 17 internetes utazásfoglaló cég ellen, köztük az Expedia, a Travelocity.com, a Hotels.com, a Priceline.com és az Obitz ellen. A kereset a szállodai és használati adók megtérítésére irányul.
A bíróság 5-2-es határozatában felszólította a Fulton megyei bírót, hogy döntse el a nagy téttel járó per lényegét: az online cégeket terheli-e az adó.
Az atlantai hotel- és motelszobák szállodai és használati adója 7 százalék. Az adóbevételek nagy részét a város a turizmus fellendítésére fordítja.
Keresetében Atlanta városa azt állítja, hogy az internetes foglalási társaságoknak, mint szállodai szobák eladóinak be kell szedniük ügyfeleiktől a szállodai és használati adót, és be kell fizetniük a városnak.
A kereset benyújtása után az online foglalási társaságok elutasították az ügyet azzal az indokkal, hogy a város bírósághoz sietett, mielőtt kimerítette volna adminisztratív jogorvoslati lehetőségeit.
Egy Fulton megyei bíró egyetértett, akárcsak a Georgia Fellebbviteli Bíróság.
Hétfőn azonban az állam Legfelsőbb Bírósága hatályon kívül helyezte ezeket a határozatokat.
„Véleményünk szerint nem követelhető meg a várostól, hogy kimerítsen egy adminisztratív eljárást, amely előfeltétele annak megállapításának, hogy az ezt az eljárást előíró rendelet egyáltalán alkalmazandó” – írta a többségnek Carol Hunstein bíró.
Az atlantai esetet a helyi önkormányzatok és az online utazási ágazat szoros figyelemmel kíséri. Akkoriban hozták, amikor egyre többen foglalnak szállást online.
Az online utazási társaságok jogi támadások alatt állnak Georgia-szerte – és országszerte –, mivel a városok és megyék igyekeznek visszakapni az adópénzt, amelyről azt állítják, hogy jogosan az övék. A georgiai városok nevében indított csoportos per van folyamatban 18 online utazási társaság ellen az Egyesült Államok Római Kerületi Bíróságán.
