Lehet, hogy manapság az egészségügyi jogszabályok gyűjtik a legtöbb címsort, de korántsem az egyetlen törvényjavaslat kering a Capitol Hill-en. Egy másik új jogszabály, amely csendesen utat ér Obama elnök íróasztala felé, az Travel Promotion Act (TPA) - amelyet a Szenátus már jóváhagyott és most a Ház előtt áll - amely létrehozná az ország első hivatalos nonprofit turisztikai tanácsát.

Gyakorlatilag a világ minden nagy és kicsi országában van egy hivatalos idegenforgalmi részleg, amely partjaira csábítja a látogatókat. Az apró Tunéziának 24 idegenforgalmi irodája van a világ 19 országában. Dél-Afrikának 10 irodája van négy kontinensen. Amerikának nincs, inkább a magánszektorra támaszkodva vonzza a turistákat. "Légitársaságok, utazásszervezők, szállodák - nekik volt felelősségük Amerikát népszerűsíteni" - mondja Henry Harteveldt, a San Francisco-i Forrester Research utazási ipar elemzője. "A kormány távol maradt az ilyen jellegű kezdeményezésektől, és ennek eredményeként elvesztettük az utazókat."

Míg az éves nemzetközi utazások száma a 124-es 2000 millióról tavaly 173 millióra nőtt, a külföldiek éves látogatásai az Egyesült Államokban lejártak, a 26-es 2000 millióról 25.3-ban 2008 millióra. kevésnek tűnik, mindaddig, amíg figyelembe nem veszi, hogy az országnak az elmúlt évtizedben becslések szerint 27 milliárd dollár veszteséges adóbevételt jelentett. Mivel az Egyesült Államokban a munkanélküliségi szint meghaladja a 10% -ot, a külföldi utazások gazdasági előnyei soha nem voltak olyan sürgősek, a látogatók azonban még soha nem voltak szűkebbek. "Évente egyre kevesebb látogatót fogadunk" - sajnálja Geoff Freeman, az ország vezető utazási ágazat érdekképviseleti csoportjának, a US Travel közügyekért felelős alelnöke.

Az utazók távol tartásának elősegítése a szigorúbb vízumkorlátozások, a bevándorlási pultoknál történő szigorúbb belépési eljárások, valamint az irak- és afganisztáni háborúk nyomán az amerikaiellenes hangulat általános növekedése. "Természetesnek vettük a külföldi utazókat, és tévesen feltételeztük, hogy csak tovább jönnek" - mondja Harteveldt.

A washingtoni megfigyelők arra számítanak, hogy a TPA az év végéig átmegy a szenátuson. Amint hatályba lép, két új entitást hoz létre – az Office of Travel Promotion és a Corporation for Travel Promotion –, hogy segítsenek a külföldi látogatóknak ténylegesen bejutni az országba. Az irodák erőforrásként szolgálnak majd mind az egyéni utazók, mind az utazási ágazat számára, elmagyarázzák a vízumszabályozást és a beutazási követelményeket, kínálnak desztinációkat és szponzorálnak marketingkampányokat. A legfontosabb az, hogy a TPA támogatói szerint az egész nemzet népszerűsítésével – nem pedig egy konkrét légitársasággal vagy célállomással – a törvényjavaslat akár 1.6 millió további turistát is csábíthat Amerikába évente. Ez becslések szerint 4 milliárd dollárnyi gazdasági hasznot jelent, ami mintegy 40,000 XNUMX új munkahelyet eredményezhet.

"Az új törvény alapvetően a munkahelyteremtésről és a gazdasági tevékenység ösztönzéséről szól" - magyarázza Byron Dorgan (D-ND) szenátor, a törvényjavaslat fő támogatója és a szenátus közlekedési, lakásügyi és városfejlesztési albizottságának vezető tagja. "Ez is segít abban, hogy jobb nyilvánosságot kapjon a nemzet" - teszi hozzá Dorgan. "Míg más országok keményen dolgoznak az utazók elbűvölésén, úgy tűnik, azt üzenjük, hogy nem akarjuk őket ide."

A TPA költségvetése legfeljebb 200 millió dollár lehet, amelyet a magánszektor (például szállodák és légitársaságok) hozzájárulásaiból finanszíroznak, valamint egy új 10 dolláros díjat fizetne minden belépő külföldi látogató, akinek nincs szüksége beutazási vízumra. Ez utóbbi elem ellentmondásosnak bizonyult - különösen a többnyire európai utazók számára, akiknek ezekkel a többletköltségekkel kellene megküzdeniük. John Bruton nagykövet, az Európai Bizottság Egyesült Államokbeli küldöttségének vezetője szeptemberi nyilatkozatában „diszkriminatívnak” nevezte az esetleges illetéket, és figyelmeztetett, hogy ez „visszalépés lehet a transzatlanti mobilitás felé irányuló közös törekvésünkben”.

Bár a díjat valószínűleg „elrejtik” a repülőjegyeken, a Harteveldt aggódik amiatt, hogy végső soron a TPA-kezdeményezések ellen léphet fel, és „visszatérhet minket kísérni”. De Dorgan szenátor azt állítja, hogy 10 dollár jóval alacsonyabb, mint a hasonló díjak - kezdve Írország 14 dolláros belépési adójától az Egyesült Királyság óriási 100 dollárjáig -, amelyet az amerikaiak fizetnek külföldre utazva. Mindössze 35 országban, ahol a díjat fizetni kellene, a külföldi utazók kevesebb mint 30% -át érinti ez.

Több mint egy évtized telt el azóta, hogy az Egyesült Államok kormánya először megpróbált hivatalos turisztikai irodát létrehozni. 1996-ban Bill Clinton elnök alatt indult az Egyesült Államok Nemzeti Idegenforgalmi Szervezete, amelyet három évvel később, a nem megfelelő kongresszusi finanszírozás miatt, felhagytak - csakúgy, mint a későbbi erőfeszítéseket 2001-ben és 2003-ban. , úgy tűnik, elég támogatást nyert ahhoz, hogy törvénybe iktassák - és cselekvésre finanszírozzák. Az US Travel Freemanje elismeri, hogy valószínűleg még egy év telik el, mire az Office of Travel Promotion teljesen beindul. De abban bízik, hogy Washington fel fogja ismerni a megnövekedett külföldi utazások előnyeit az ország költségvetési fellendülésében. "Ez a gazdaság rendezésének alacsony függőségű gyümölcse" - mondja Freeman. "Körülbelül olyan nyilvánvaló megoldásról van szó, amennyit csak el tud képzelni - és úgy gondoljuk, hogy Clinton miniszter és Obama elnök ezt egyértelműen elismerik."